Qu'est-ce qui est plus important pour une nouvelle entreprise qu'une excellente idée d'entreprise ? Trouver les bons partenaires commerciaux.
J'ai entendu cela maintes et maintes fois de la part d'entrepreneurs prospères, et j'ai perdu le compte du nombre d'investisseurs qui me disent qu'ils mettent leur argent derrière les gens - autant ou plus que des idées. Pourtant, tant de gens s'y prennent dans l'autre sens. C'est particulièrement triste d'entendre les histoires d'équipes fondatrices qui avaient des idées vraiment incroyables mais qui se sont effondrées sur le plan personnel.
Take Zipcar, le service de location de voitures à l'heure fondé en 2000, est devenu public en 2011 et a ensuite été racheté par Avis Budget Group pour près de 500 millions de dollars. Vous ne trouverez les noms de ses fondateurs d'origine, Robin Chase et Antje Danielson, nulle part sur le site Web de Zipcar maintenant; sa page À propos de nous raconte brièvement l'histoire de l'entreprise sans les nommer. La raison? Chase et Danielson ont quitté l'entreprise il y a des années. Selon un nouvel article de The Verge , les deux femmes n'ont même pas parlé depuis une décennie.
J'ai interviewé Chase pour un livre que j'ai co-écrit avec Jon Burgstone, donc je connaissais une partie de l'histoire de Zipcar, mais le compte The Verge ajoute un peu de contexte. L'histoire révèle les clés de la façon dont les partenaires commerciaux les plus prospères travaillent ensemble et de ce qui détruit la chimie entre les autres.
Voici neuf bonnes pratiques éprouvées pour les partenaires commerciaux :
1. Avoir une histoire réussie ensemble avant de fonder une entreprise.
C'est de loin l'élément le plus important de la liste - la seule chose à partir de laquelle tout le reste découlera (ou ne le fera pas). Les grands partenaires commerciaux ont presque toujours eu l'habitude de travailler les uns avec les autres. Plus ils ont travaillé ensemble, mieux c'est.
Si vous pensez avoir trouvé une personne prometteuse avec qui faire équipe mais que vous n'avez pas ce genre d'histoire, alors faites-le. Travaillez ensemble sur de petits projets, ou à tout le moins, passez beaucoup de temps ensemble avant d'accepter de faire quoi que ce soit. Vous ne voulez pas que la première fois que vous devez surmonter un désaccord soit à un moment crucial du début de la vie de votre entreprise.
Chase et Danielson se connaissaient parce que leurs enfants jouaient ensemble sur une aire de jeux. Ils étaient amis, ou du moins amicaux, mais ils n'avaient jamais travaillé ensemble auparavant. Ils sont passés de l'excitation d'une conversation sur une idée commerciale intéressante à la tenue de leur première réunion Zipcar en quelques jours, selon The Verge. Ce fait semble avoir conduit à beaucoup d'autres problèmes.
2. Mettez-vous d'accord sur la vision.
Rien ne fait dérailler une nouvelle entreprise comme avoir des partenaires commerciaux travaillant à contre-courant. Il est donc crucial que les co-fondateurs s'entendent sur la vision - à la fois leur compréhension à court terme de la proposition de valeur de l'entreprise et leur compréhension à long terme de la façon dont ils pensent que l'entreprise s'intègre dans le monde.
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Chase et Danielson semblent avoir bien compris cette partie. Leur vision était alignée, du moins à leurs débuts. Je me souviens d'une chose qui m'a frappé lorsque j'ai interviewé Chase il y a quelques années, c'est qu'elle et Danielson étaient tous les deux des étrangers à l'industrie automobile – au point que Chase n'aimait même pas conduire.
'Les consommateurs conscients, [Danielson] et Chase ont convenu de vouloir réduire considérablement la dépendance aux voitures à propriétaire unique', a rapporté The Verge, 'et pensaient qu'une entreprise fondée sur ce principe pourrait être lucrative compte tenu de l'intérêt croissant des États-Unis pour l'environnementalisme. '
3. Ayez des discussions difficiles sur l'argent.
Il est tentant lorsque vous démarrez une nouvelle entreprise d'ignorer certaines des conversations difficiles. Vous êtes enthousiasmé par l'idée, et franchement vous ne savez pas si vous démarrez l'équivalent de Facebook ou de Friendster, donc cela peut même sembler contre-productif de s'accrocher à l'argent. Certains fondateurs esquivent le tout en disant simplement qu'ils diviseront leurs capitaux propres, 50-50.
Cela peut être une recette pour un désastre, cependant, et c'est apparemment ce que Chase et Danielson ont fait au début. Les deux ont finalement gagné des millions grâce à la vente de l'entreprise, mais pas le genre de paiement insensé auquel vous pourriez vous attendre. Depuis le bord :
'Robin et moi ne nous entendions pas très bien', dit Danielson. 'Elle voulait des actions supplémentaires, et j'ai dit:' Écoutez, vous pouvez obtenir des actions supplémentaires grâce aux options d'achat d'actions des employés, mais nous avons commencé ensemble [donc] nous allons l'avoir 50/50.'' Selon Danielson, cette poussée pour plus d'actifs et plus de pouvoir étaient leur principale source de conflit.
(The Verge dit que la participation de 50 pour cent de Danielson a été réduite à 1,3 pour cent après plusieurs tours de financement, et qu'elle a reçu environ 6,3 millions de dollars après la vente de Zipcar de 491 millions de dollars. moins de trois . ')
4. Décidez qui est le vrai leader.
Dans presque tous les partenariats commerciaux réussis que j'ai étudiés, il y a généralement un leader visionnaire et une personne qui est plus un as de l'exécution. Je les appelle le Big Idea Person et le Get Stuff Done Person. Les deux rôles sont absolument cruciaux ; une grande idée sans exécution vaut très peu. Cependant, il doit y avoir une certaine reconnaissance que lorsque les partenaires sont en désaccord sur quelque chose, ce fondateur a le bris d'égalité - le droit d'être, au moins, « le premier parmi ses pairs ».
Il est difficile de reconstituer ce qui s'est passé avec Zipcar, mais il semble probable que Chase et Danielson n'ont jamais vraiment résolu ce problème avant le lancement, selon The Verge :
Le fossé a continué de s'approfondir et Danielson a déclaré qu'elle était rarement consultée sur les décisions, même si le noyau de l'entreprise n'était composé que d'une poignée de personnes à l'époque. 'Il semblait qu'Antje n'était pas impliqué dans les discussions', explique Paul Covell, chef de produit chez Google qui a été le premier ingénieur de Zipcar. 'Il y avait plus de conversations sans elle qu'avec elle.'
5. Assurez-vous de comprendre l'engagement de chacun.
C'est un grand avantage de ne pas avoir d'autres engagements qui vous tirent dessus lorsque vous lancez une nouvelle entreprise. Cependant, c'est rarement le cas, et franchement, il peut être imprudent de quitter votre emploi de jour avant de déterminer si une entreprise fonctionnera vraiment.
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Dans le cas de Zipcar, Chase et Danielson étaient tous deux des mères de jeunes enfants. Cependant, seule Chase a pu se consacrer à 100 % à Zipcar au début : 'Parce que la famille de Danielson dépendait uniquement de ses revenus, elle devait garder son emploi', selon The Verge. Même si Danielson dit qu'elle a travaillé environ 30 heures par semaine sur Zipcar, il semble que ce déséquilibre ait été un problème dès le début.
6. Avoir des compétences compatibles et vitales.
Ceci est lié à la décision de savoir qui est le vrai leader. Une entreprise fondée par deux programmeurs n'est pas vouée, bien sûr, pas plus qu'une entreprise lancée par deux experts de l'industrie. Cependant, si les deux partenaires commerciaux ont les mêmes compétences, vous devrez probablement faire appel à une aide extérieure. Cela peut coûter très cher, en termes de temps, d'argent, de synergie et de nombreux autres actifs qui peuvent être rares dans une startup.
Cela semble également avoir été l'un des problèmes avec Chase et Danielson. Chase était diplômé de l'école de commerce du Massachusetts Institute of Technology, tandis que Danielson était plutôt un universitaire pur qui était à l'origine venu à Cambridge, dans le Massachusetts, pour préparer un diplôme postdoctoral à Harvard. Bien que certaines personnes aient loué le travail de Danielson, les critiques cités dans l'article disent qu'elle a apporté une vision intéressante mais pas assez de compétences uniques.
'Ce n'était pas comme si elle effectuait une tâche irremplaçable', a déclaré l'un des premiers employés à The Verge.
7. Avoir des styles compatibles.
Vous ne voulez probablement pas deux partenaires avec exactement les mêmes styles de leadership et personnalités, mais vous voulez des personnes compatibles les unes avec les autres. Par exemple, entre vous et un partenaire commercial potentiel, quel est le rêveur qui aime commencer tard et travailler jusqu'à 3 heures du matin ? Quelle est la personne motivée du matin qui peut gérer les appels d'urgence des clients avant le lever du soleil ? Qui est la personne qui est pointilleuse sur les finances, et qui est celle qui a le charisme naturel et la capacité de vente ?
Cette divergence semble avoir été un autre des problèmes avec Chase et Danielson. Selon The Verge, « les forces de Danielson n'ont pas joué en sa faveur. C'était une universitaire astucieuse et une écologiste passionnée, mais sans la moindre expérience des affaires.'
8. Décidez comment combler d'autres postes.
Après le choix des partenaires commerciaux, les décisions sur les personnes à embaucher pour les premiers postes sont parmi les plus importantes dans la vie d'une jeune entreprise.
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Il est frappant de remarquer combien des premiers employés de Zipcar étaient liés à Chase. Son mari a été le premier directeur de la technologie et son frère a été directeur du développement commercial. En fait, Danielson désigne cette question comme le tournant ultime dans l'histoire des débuts de l'entreprise. Selon elle, en 2001, elle a voté pour donner à Chase le droit d'embaucher et de licencier sans consulter le conseil d'administration de Zipcar.
'Deux heures plus tard, elle me virait', a déclaré Danielson à The Verge. (Chase conteste ce récit, qualifiant la description de la situation de Danielson de « fascinante ».)
9. Ayez un plan pour le bonheur pour toujours.
Peu d'entreprises durent éternellement; moins de fondateurs peuvent réussir la transition d'une petite entreprise dynamique à une entreprise qui devient un grand acteur, employant des centaines de personnes. En fait, les compétences qui mènent au succès dans le premier type d'entreprise sont souvent l'exact opposé de celles qui mènent au succès plus tard. Pendant ce temps, si vous démarrez une entreprise avec quelqu'un avec qui vous avez une bonne relation, cette relation est-elle suffisamment solide pour survivre quelle que soit la fin de votre entreprise ?
Pour ce que ça vaut, Chase et Danielson sont passés à autre chose et semblent être heureux et satisfaits de leurs efforts. Ces jours-ci, Danielson est un administrateur à l'Université Tufts , où sa biographie mentionne Zipcar presque après coup. Chase a été plus acclamé. Temps l'a nommée l'une des 100 personnes les plus intéressantes au monde en 2009. Elle a ensuite fondé une société française d'autopartage à succès appelée Buzzcar, et est la fondatrice et PDG de Veniam Works, une société portugaise spécialisée dans les communications de véhicules.
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