En mars dernier, Morgan DeBaun s'est préparé au pire. sa compagnie Blavité , une plate-forme médiatique qui couvre des histoires pour et sur les Black Millennials, préparée pour une baisse de la publicité et des flux de trésorerie globaux. La fondatrice et PDG de 31 ans a renvoyé ses 70 employés à temps plein chez elle, a subi une baisse de salaire de 30 % et a commencé à vendre les meubles dans son bureau désormais vide de Los Angeles. DeBaun dit qu'elle voulait garder autant de personnes sur la liste de paie que possible, mais des congés, des licenciements et des réductions de salaire ont suivi.
Et puis les défis se sont aggravés. Lorsque le meurtre de George Floyd a déclenché des protestations, DeBaun a demandé à son équipe réduite de passer à la vitesse supérieure, rapportant comment la nouvelle affectait la communauté noire. « Nous étions en quelque sorte en hibernation avec Covid », dit-elle, « puis George Floyd a été assassiné. Et donc au moment exact où nous étions en train de ralentir, il était de notre responsabilité de monter en puissance. Blavity.com a connu une augmentation du trafic, dit DeBaun, mais la publicité s'est arrêtée complètement. 'Les entreprises craignaient que leurs marques ne soient positionnées à côté des émeutes et des manifestations', dit-elle.
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Après une année difficile de décisions difficiles, DeBaun dit que Blavity est sorti de l'autre côté dans une position plus forte. Et, tout aussi important, l'expérience a bouleversé la façon dont elle veut gérer l'entreprise, qu'elle a fondée en 2014 et qui a depuis levé plus de 12 millions de dollars de financement.
Alors que Blavity a refusé de révéler les chiffres des revenus, il a noté que le troisième trimestre de 2020 était son meilleur trimestre pour les revenus - et plus de 15 000 personnes ont assisté à sa conférence virtuelle AfroTech d'une semaine en novembre, contre 10 000 participants en personne en 2019. Par En décembre, DeBaun avait remboursé tous les salaires qui avaient été réduits au début de la pandémie aux employés à temps plein restés. Les revenus publicitaires sont revenus aux niveaux d'avant la pandémie.
DeBaun dit que demander à son équipe de faire plus de travail pendant une période émotionnellement éprouvante était une décision particulièrement difficile, et cela n'a pas été sans retombées. Cinq de ses employés se sont épuisés et ont complètement quitté les médias noirs. 'C'est un énorme fardeau d'être une journaliste noire', dit-elle, 'Couvrir constamment la mort noire est épuisant.' Elle dit qu'elle a essayé de compenser la pression en organisant des mairies régulières, en organisant des séances de méditation quotidiennes, en accordant aux employés de l'argent pour les dépenses de soins personnels et en offrant des jours de vacances supplémentaires alors que les manifestations et la pandémie se poursuivaient.
Alors qu'elle réfléchit à ce dont les employés auront besoin après la pandémie et à ce qui est le plus logique pour l'entreprise, DeBaun dit qu'elle n'a pas l'intention de ramener toute son équipe à L.A. En fait, elle abandonne définitivement le bureau de Blavity.
Garder le bureau La télécommande rend les emplois plus accessibles aux personnes ayant des familles, à celles qui doivent s'occuper de leurs parents et aux employés qui doivent gérer les horaires de leurs enfants, dit-elle. Elle craint qu'une équipe hybride ne crée des cliques d'employés de bureau par rapport à des employés absents. « Les frais généraux d'un bureau sont importants, alors soit vous y allez à fond, soit vous ne le faites pas », explique DeBaun.
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Il y a aussi un aspect pratique dans le calcul. De nombreux employés de DeBaun, dont plus de la moitié sont des femmes, ont déménagé dans des endroits tels que Cleveland, New York et le Costa Rica pendant la pandémie, et DeBaun dit qu'elle perdrait probablement du talent si elle les obligeait à retourner à LA Plus, elle a embauché 40 personnes supplémentaires, y compris des cadres ayant une expérience de gestion pour aider à développer la plate-forme, qui sont réparties à travers les États-Unis. Pour garder l'équipe connectée, elle prévoit d'organiser plus de retraites d'entreprise et de petits rassemblements dans différents endroits du pays, et elle Je voyagerai également fréquemment seule pour rencontrer des gens en personne.
Bien sûr, de nombreuses entreprises ont pris des mesures similaires, y compris des entreprises technologiques comme Twitter et Facebook. Mais Blavity est une entreprise médiatique fondée sur le concept de communauté. Le terme Blavity signifie «gravité noire», qui, selon DeBaun, décrit le sentiment de confort de se réunir avec d'autres Noirs. On peut soutenir que Blavity a beaucoup plus à perdre en abandonnant le bureau – le lieu de rassemblement commun de l'équipe – en particulier parce que Blavity n'a pas toujours créé l'espace le plus cohérent pour ses employés. Mais DeBaun dit que la plupart de son équipe est satisfaite de sa décision, et elle prévoit d'annoncer des ressources supplémentaires pour ceux qui pourraient vouloir avoir un espace de co-working. «Je ne vais jamais plaire à tout le monde tout le temps», dit-elle.
En tant que jeune PDG, c'est une vérité qu'elle a apprise à ses dépens. Il y a plusieurs années, DeBaun s'est rendu compte que ses employés laissaient ses commentaires moins que flatteurs sur le site Web d'évaluation des employeurs Glassdoor. Elle est allée voir ses cofondateurs et son conseil d'administration pour discuter de ses angles morts et a organisé une séance d'écoute à l'échelle de l'entreprise. Ses employés ont exprimé leur frustration face à son style de leadership et ont déclaré qu'elle ne leur faisait pas confiance pour prendre des décisions indépendantes. « Certaines personnes m'ont dit : « Hé, vous vous accrochez trop, comme si nous étions en danger, et nous ne sommes plus en danger », dit DeBaun.
DeBaun dit qu'elle a commencé à passer plus de temps à définir la vision de l'entreprise et à communiquer ses objectifs, laissant le chemin à son équipe. 'Je pensais que je devais projeter cette image parfaite de toujours connaître la bonne réponse', dit-elle. 'Au fil du temps, j'ai réalisé, vous savez, qu'il y a en fait beaucoup de pouvoir pour obtenir des conseils, demander conseil à d'autres personnes, puis prendre une décision.'
Pour DeBaun et son équipe, dont la majorité est noire, le défi et le stress de l'été dernier n'étaient pas nouveaux. 'J'ai toujours été noire et ils ont toujours été noirs, donc l'adversité, les défis et la mort font partie de nos vies', dit-elle. DeBaun a lancé Blavity en partie par frustration face à la façon dont les médias grand public couvraient (ou ne couvraient pas) le tournage de Michael Brown, 18 ans, à Ferguson, Missouri, en 2014. L'été dernier a été plus difficile à cause de la pandémie, mais DeBaun dit que cela lui a fait réaliser l'importance d'avoir tout le monde sur la même page en termes de mission de l'entreprise et principes de prise de décision.
« Il existe maintenant un sentiment de communauté avec le groupe de personnes de l'entreprise qui sont ici depuis plus d'un an », déclare DeBaun. «Nous avons tous vécu une expérience assez traumatisante et avons fait notre travail. Nous avons fait notre travail et avons eu un impact au sein de notre communauté.
