Vous n'avez probablement jamais entendu parler d'Eren Niazi, mais vous avez certainement entendu parler de ses amis.
Quiconque a déjà rencontré Niazi a entendu les histoires à leur sujet. Ils comprennent les deux Steve les plus importants de la Silicon Valley : les co-fondateurs d'Apple Steve Jobs et Steve Wozniak. Jobs, l'inventeur de l'iPhone, a pris le jeune Niazi sous son aile et lui a accordé du temps juste une semaine avant sa mort d'un cancer en 2011. Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, est également un ami ; il a invité Niazi à l'accompagner au Nasdaq le jour où il a sonné la cloche d'ouverture pour marquer l'introduction en bourse de Facebook et a été dévasté lorsque Niazi lui a dit qu'il ne pouvait pas être là.
Si vous êtes un fan de football, vous connaissez également le partenaire commercial de Niazi, Patrick Willis, le secondeur All-Pro qui a soudainement et de manière choquante quitté les 49ers de San Francisco en 2015 pour poursuivre une carrière dans la technologie aux côtés de Niazi dans sa startup, Open Source. Stockage. Willis a déclaré que travailler avec Niazi chez Open Source était un plus grand honneur que tout ce qu'il avait accompli sur le terrain.
Vous n'avez probablement jamais entendu parler de Niazi, mais vous connaissez les entreprises qu'il a aidé à créer. Il a aidé à coder les sites Web d'entreprises telles que Facebook et eBay, et sa société, Open Source Storage, comptait parmi les clients du who's who des entreprises technologiques, allant de Yahoo à Sony en passant par AOL.
« Je n'aime que les emplois difficiles », a déclaré Niazi dans une vidéo promotionnelle de 2012. « Plus le travail est difficile, les applications les plus exigeantes, les innovations les plus récentes sont ce dans quoi j'ai toujours été impliqué, et c'est ce que j'aime et avoir une passion pour.
C'étaient des histoires que Niazi racontait, de toute façon. Ceux qui passaient assez de temps avec lui trouvaient souvent qu'ils ne partaient pas, mais pas avant trop tard.
Niazi est un homme maigre aux cheveux noirs qui porte généralement des lunettes fines sans monture et des vêtements flashy. Niazi était connu pour sa manière charismatique et engageante. Il charme les femmes autour de lui et impressionne les hommes avec qui il travaille. Il pouvait se connecter avec n'importe qui et gagner leur confiance.
Cela ne faisait pas de mal que Niazi mentionnait souvent l'immense fortune de sa famille. Avec ses vêtements flashy, ses bijoux brillants, les énormes chèques qu'il a écrits, ses BMW et ses Ferrari rugissantes et son imposant acolyte de la NFL, Niazi avait les accessoires pour correspondre à l'image qu'il cherchait à projeter.
Il a fait un chiffre improbable, certes, mais tout est possible dans la Silicon Valley. C'est une terre de méritocratie, disent toujours ceux qui y travaillent, où la seule chose qui compte est votre talent, pas votre pedigree. Dans ce monde, les investisseurs et les dirigeants ne se soucient pas d'où vous venez ; ils ne se soucient que de l'endroit où vous allez. Ils ont de l'argent à dépenser et ils veulent parier sur la prochaine grande affaire. Plus le CV est court, plus les idées peuvent être fraîches.
Qui remettrait en question la bonne foi de Niazi ? Qui s'en souciait ?
La plupart ne l'ont pas fait. Ce n'est que le 29 septembre, lorsque Niazi a été arrêté pour avoir abattu une maison dans laquelle il vivait, percé plusieurs balles à travers un casque de football porté dans un Super Bowl et mis la vie d'un enfant en danger. C'est à ce moment-là que Willis, le propriétaire de ce casque, a commencé à remettre en question Niazi, l'authenticité de ses histoires plus grandes que nature et ce que le directeur technique avait fait avec ses millions.
Plus tôt ce mois-ci, Inc . fait état d'une action en justice déposée devant la Cour supérieure du comté de Santa Clara au nom de Willis. Le procès accuse Niazi de fraude et de manquement à son obligation fiduciaire. La poursuite réclame plus de 2 millions de dollars en biens immobiliers contestés et des dommages-intérêts pécuniaires encore à déterminer. Un deuxième procès, non signalé auparavant, a été déposé par Willis plus au sud, devant la Cour supérieure du comté de San Benito. Le procès soulève les mêmes allégations et demande au moins 1 million de dollars en dommages-intérêts immobiliers contestés.
Pour plus d'un dans le passé de Niazi, ce qu'il a fait à Willis n'était pas aussi surprenant que c'était l'aboutissement d'une carrière, une carrière qui n'a pas été consacrée à coder et à conclure des accords commerciaux, mais plutôt à escroquer, arnaquer, tromper , surcharger, court-circuiter et mentir à ceux qui l'entourent. Au moins deux anciens associés d'affaires se sont rendus au FBI avec des informations sur Niazi, bien que l'agence ne puisse ni confirmer ni nier l'existence d'une enquête.
Ces gens savaient que Niazi n'était pas ce qu'il prétendait être, pas de loin. Mais même eux ne savaient pas toute l'étendue de ce dont il était capable.
Maintenant qu'ils savent, ils ont peur. Un certain nombre de sources Inc . approché pour cette histoire a accepté de parler uniquement sous couvert d'anonymat ou a refusé de parler complètement, citant la crainte que Niazi ne cherche à riposter après sa sortie de prison, qui a eu lieu jeudi.
L'idée qu'il s'en prendrait à des personnes qu'il appelait autrefois des amis n'est que trop plausible, dit l'une de ces sources. «Il n'a aucun sentiment pour aucune de ces personnes. Il n'y a là ni culpabilité ni remords.
Héritier du col roulé
La première fois que de nombreux acteurs de l'industrie technologique ont entendu le nom d'Eren Niazi, c'est en 2014 lorsque The Street a publié un article intitulé ' Steve Jobs d'Apple se verrait dans le pionnier de la technologie Eren Niazi . '
L'article parlait d'un entrepreneur ambitieux qui avait fondé Open Source Storage en 2001, alors qu'il était dans la mi-vingtaine. Les clients de la jeune entreprise allaient de Friendster à Facebook et à la NASA, selon l'article. Rien qu'avec Facebook, 'les efforts d'Open Source Storage pour le géant des médias sociaux ont rapporté 5,5 milliards de dollars de revenus pour le stockage open source et le matériel de base', selon l'article.
C'était une entreprise sur la voie rapide du succès, mais sa course s'est arrêtée à l'arrivée de la Grande Récession, selon l'article. « Les investisseurs se sont battus pour contrôler l'entreprise, mais elle a fait faillite. Niazi était sorti.
Mais comme Jobs, son mentor, Niazi n'a pas abandonné son entreprise. En 2013, il a relancé le stockage Open Source, et rapidement, la deuxième itération de l'entreprise a repris là où l'original s'était arrêté. 'Depuis sa rentrée l'année dernière, la société basée dans la Silicon Valley a vendu 50 millions d'actions à des investisseurs privés (sans divulgation d'évaluation), lancé 12 nouvelles gammes de produits et dépassé ses objectifs de chiffre d'affaires en six mois', indique l'article.
L'histoire décrivait une entreprise avec tous les attributs du succès de la Silicon Valley. C'était exactement le genre d'entreprise qui susciterait l'intérêt d'une superstar de la NFL vivant dans la capitale technologique du monde et approchant de la fin de sa carrière de footballeur.
Partenaires inséparables
Willis et Niazi se sont rencontrés à la fin de 2014, selon les procès de Willis et les comptes publics précédemment donnés par les deux individus. dans la presse . Les deux se sont rencontrés par hasard alors qu'ils vivaient tous les deux à Santana Row, un centre commercial et un complexe résidentiel à la mode à San Jose.
Chaque fois qu'il rencontrait quelqu'un, Niazi n'a pas tardé à dévoiler ses réalisations démesurées en tant qu'entrepreneur technologique et créateur de scènes. Pour un joueur de football sans expérience dans les affaires ou la technologie, ces histoires étaient intrigantes. 'Patrick était facile', a déclaré la source. 'Il cherchait quelqu'un pour le guider dans les affaires alors qu'il se préparait à quitter le football.'
Les deux voisins sont rapidement devenus amis, et après seulement quelques mois à se connaître, ils sont également devenus des partenaires commerciaux.
Willis a rejoint l'entreprise début 2015, quelques semaines après sa retraite du football. Au cours de sa carrière décorée avec les 49ers de San Francisco, Willis avait accumulé 950 plaqués, avait été nommé recrue défensive de l'année et avait été sélectionné pour le Pro Bowl au cours de sept de ses huit saisons dans la NFL. Sa plus grande réalisation a été d'aider à mener les 49ers à une apparition au Super Bowl. Pourtant, tout cela pâlit à côté de la fierté qu'il a ressentie en rejoignant Open Source Storage, a déclaré Willis dans une interview en septembre. avec CNBC .
Willis est entré en tant qu'investisseur d'Open Source Storage, membre du conseil d'administration de la société et son nouveau vice-président exécutif pour les partenariats. Dans son rôle, Willis était chargé d'interviewer les candidats, Mashable signalé . Et comme il l'avait été par ses coéquipiers dans le football, Willis était très apprécié de ses nouveaux collègues.
'Patrick est le plus grand gars que j'ai rencontré', a déclaré Gracie Gato, une employée d'Open Source Storage de mars à mai. 'C'est le gars le plus gentil du monde.'
Apprendre à connaître Willis, cependant, n'a pas été facile. Chaque fois que Willis était au bureau, Niazi maintenait le défenseur à la retraite isolé de tous les autres. Quand quelqu'un s'adressait à Willis, Niazi et lui se chuchotaient à l'oreille avant que Niazi ne parle enfin au nom de son partenaire commercial.
Willis quittait rarement la vue de Niazi. Là où l'un allait, l'autre aussi. Les deux amis et partenaires commerciaux avaient même aux doigts des bagues assorties en or blanc et bijoux bleus. Niazi a montré son nouvel ami à tous ceux qu'il connaissait avec autant d'avidité qu'il avait raconté ses anecdotes sur Zuckerberg et Jobs – bien qu'à distance.
«La façon dont Eren a traité Patrick était un peu comme un animal de compagnie. Il le promenait comme 'Regardez-moi, je suis avec une célébrité', a déclaré Gato. «C'était vraiment dégoûtant. C'était dégoûtant. Il a exploité l'enfer de Patrick.
Finalement, la nouvelle de l'adhésion de Willis à Open Source Storage a atteint la presse technique. Le 18 mai, Mashable a publié un profil élogieux de Willis et de l'entreprise. L'histoire est devenue virale et des dizaines d'autres articles ont été écrits sur le deuxième acte de la légende du football dans la Silicon Valley. Un jour plus tard, la nouvelle de l'histoire parvint à une autre entité plus sérieuse : le Federal Bureau of Investigation.
Le siffleur
Après avoir été embauchée en tant qu'ingénieur en mars et avoir travaillé chez Open Source Storage pendant plus de deux mois, Gato était devenue méfiante à l'égard de son entreprise. Pendant tout ce temps, elle n'avait pas écrit une seule ligne de code. Et Niazi traitait tout le monde autour d'elle, à l'exception de Willis, avec un tempérament imprévisible. Il embauchait et licenciait des employés sur un coup de tête, ont déclaré plusieurs sources, et il était tout aussi susceptible de réduire votre salaire que de vous donner une augmentation ou une promotion.
Gato elle-même avait connu ce comportement erratique. Peu de temps après son embauche, elle a été promue (sans augmentation de salaire) au poste de directrice du support client, mais elle n'a jamais rien fait. Il n'y avait aucun client à soutenir car il n'y avait aucun produit à vendre. Peu importe les 12 lignes de produits revendiquées par Niazi dans son interview avec La rue .
«Il n'était pas intéressé à gagner de l'argent ou à obtenir quelque type de vente que ce soit. Il semblait qu'il utilisait l'argent sur lequel il se trouvait », a déclaré Gato. 'Il semblait qu'il nous gardait simplement sur la liste de paie pour avoir l'air légitime.'
Suspicieux, Gato a organisé une conférence téléphonique, demandant à un ami de poser à ses collègues des questions commerciales de base sur les services de stockage Open Source. Elle soupçonnait que le stockage Open Source n'était pas légitime, mais elle devait le découvrir, a déclaré Gato.
« Quand [mon ami] leur a demandé : « Qu'est-ce que vous faites exactement ? » tout le monde bégayait sur lui-même », se souvient Gato. 'C'est à ce moment-là que j'ai découvert que toute cette histoire était un mensonge.'
Pour autant que Gato ait pu en conclure, la seule source de revenus d'Open Source Storage semblait être la fortune de Willis dans la NFL. Gato a démissionné le 6 mai et n'a jamais encaissé son dernier chèque.
«Je savais que mon chèque de paie venait de Patrick. J'ai refusé d'accepter un autre dollar », a déclaré Gato. 'Je connaissais son destin, un autre joueur de la NFL fauché – je ne pouvais pas gérer ça.'
Alors que le reste du monde était ravi de voir comment Willis ferait dans l'industrie de la technologie, Gato s'inquiétait pour la star de la NFL.
'Tout à propos d'Eren Niazi est faux', a écrit Gato dans une note envoyée au FBI. «C'est le pire cauchemar d'un capital-risqueur [sic]. Il fait défaut sur ses dettes, ne les paie jamais. Il utilise maintenant l'argent d'un joueur de la NFL à la retraite et il n'a aucun produit.
Avec le FBI, elle a contacté les médias. Personne n'a tenu compte des avertissements de Gato. Elle a renoncé. Pendant des mois, elle a cessé d'essayer d'avertir les gens jusqu'au 4 novembre, jour où elle a vu le Inc . rapport sur le procès de Willis, à quel point elle est allée sur Twitter pour contacter ce journaliste.
Gato, cependant, n'a pas été la première personne à contacter le FBI au sujet de Niazi. En 2015, Glenn Carnahan avait fait de même.
'Il pourrait vendre de la neige à un Esquimau'
Carnahan est le directeur financier de Ridgeline Entertainment, une société de production télévisée basée à Auburn, en Californie. Carnahan, avec son partenaire commercial Doug Stanley, avait eu l'idée de créer une chaîne de télévision basée directement sur le fil d'actualité de Facebook.
Alors que les deux recherchaient une entreprise de développement qui pourrait développer leur vision, ils ont été référés à Dodecahedron, une société appartenant à Niazi. Comme il l'a fait avec tous ceux qu'il a rencontrés, Niazi a rapidement balayé le couple. Il leur a parlé du rôle prétendument central qu'il avait joué aux débuts de Facebook : des années plus tôt, avant que la société ne soit rendue publique, Niazi avait aidé Mark Zuckerberg à remettre le réseau social en ligne après que ses propres ingénieurs aient foiré son code, a-t-il déclaré.
Niazi a également promis de présenter Carnahan et Stanley à Wozniak, le gars qui a créé les premiers ordinateurs Apple. Avec toutes ses relations, Niazi leur a semblé être le bon gars pour construire Smacddab, le nom qu'ils ont donné à leur idée.
'Il pourrait simplement vendre de la neige à un Esquimau', a déclaré une source qui travaillait pour Niazi dans l'une de ses entreprises au début des années 2010. 'Il avait un moyen avec les gens de se connecter avec eux et de leur faire croire des choses.'
Ridgeline Entertainment a conclu un accord avec Dodecahedron. La société de Niazi serait chargée de mettre en place Smacddab, de s'occuper de l'hébergement, de déposer les brevets pertinents et de fournir les mises à jour ultérieures du site.
'Il y avait de la flatterie', a déclaré Carnahan. 'Nous étions une priorité pour lui et cela nous a permis de nous sentir mieux et de lui faire confiance.'
Le dodécaèdre a livré le site. Dans une vidéo promotionnelle de 2012, on peut voir Stanley affirmer que son entreprise a embauché «l'architecte en chef de Facebook, Eren Niazi», pour superviser sa création.
'J'ai aidé à concevoir certains des plus grands sites Web du monde, notamment Facebook, Shutterfly, eBay', déclare Niazi. dans la vidéo .
Mais après la publication du site Web, la société de Niazi n'a pas fourni les mises à jour promises, a déclaré Carnahan. Au fil du temps, les relations se sont tendues. Ridgeline voulait ses mises à jour, et alors que Carnahan examinait la question de plus près, il a commencé à voir des drapeaux rouges qu'il avait manqués plus tôt.
Un signe précoce était l'hébergement. Dodecahedron facturait 10 000 $ par mois à Ridgeline pour héberger Smacddab, mais après avoir approfondi les détails, Carnahan a découvert que le fournisseur d'hébergement que Niazi utilisait ne facturait que 1 500 $ par mois.
Plus alarmante était la gestion du dépôt de brevet par Niazi. Plutôt que d'énumérer Carnahan et Stanley comme demandeurs, Niazi a inscrit son propre nom, comme le montre une copie du document daté de juillet 2012. Carnahan a pu attraper et corriger le dépôt après une réunion avec l'avocat en brevets qui n'impliquait pas Niazi.
'Il a essayé de se faire propriétaire de la propriété intellectuelle', a déclaré Carnahan.
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Niazi s'était maintenu au centre du flux d'informations pour les induire en erreur et leur faire payer des prix gonflés, et il avait rédigé le contrat de manière suffisamment lâche pour justifier ses actions, a déclaré Carnahan.
'Il nous a saignés de manière très délibérée, et il l'a très bien géré en nous protégeant des personnes à qui nous aurions dû parler', a déclaré Carnahan. « Il a profité de notre ignorance.
Au total, Dodecahedron a facturé à Ridgeline près de 700 000 $ pour ses services. « Nous avons surpayé Eren de 500 000 $. C'est beaucoup de contenu que nous aurions pu développer avec cela », a déclaré Carnahan, notant que bien que Ridgeline continue de fonctionner, c'est une coquille de ce qu'elle aurait pu être. « Nous aurions pu faire beaucoup de choses. »
Carnahan voulait poursuivre, mais Niazi avait déjà gaspillé tellement d'argent que les partenaires ont choisi de ne pas gaspiller leurs ressources restantes dans un procès distrayant. Au lieu de cela, il a rassemblé un dossier épais et s'est rendu au bureau du FBI à Sacramento, a déclaré Carnahan.
Le FBI a déclaré qu'il ne pouvait ni confirmer ni nier l'existence d'une enquête. Cependant, de nombreuses entreprises et personnes avec lesquelles Niazi prétend avoir travaillé nient toute implication. Facebook et eBay ont tous deux déclaré n'avoir jamais été clients de Niazi ou d'Open Source Storage. Quant à savoir si Niazi et Zuckerberg ont jamais eu l'amitié revendiquée par Niazi, un porte-parole de Facebook n'a pas répondu à une demande de commentaire. Wozniak, cependant, nie avoir jamais rencontré Niazi. 'Je ne connais ni ne connais cette personne', a-t-il déclaré Inc . par email.
Querelle de famille
Une autre entreprise avec laquelle Niazi a prétendu avoir travaillé est Yahoo. Niazi a évoqué Yahoo lorsqu'il a rencontré Swee et Ozkan Niazi, sa tante et son oncle, un jour d'avril 2007, selon des documents judiciaires de 2009.
À l'époque, Niazi utilisait toujours le stockage Open Source d'origine. Niazi a parlé à sa tante et à son oncle de la 'croissance rapide' de la société, mais il a déclaré qu'elle était 'à court d'argent' car elle cherchait à exécuter une 'commande importante de Yahoo'. Niazi avait besoin de leur aide sous la forme d'un prêt de 200 000 $.
Niazi a promis à Swee et à Ozkan qu'il leur rendrait rapidement leur argent. Le lendemain, Niazi s'est arrêté au bureau de son oncle pour récupérer le chèque. Des semaines puis des mois ont passé sans qu'Ozkan et Swee ne récupèrent leur argent. Enfin, le 4 septembre, Niazi leur a payé une partie de leur prêt, un chèque de 30 000 $ répertorié comme « prêt partiel ». Trois semaines plus tard, Ozkan a contacté Niazi.
« Bonjour Eren, avez-vous pu obtenir cette ligne de crédit ? » a demandé Ozkan dans un e-mail. « Je suis MAX sur mes cartes de crédit. J'ai besoin de récupérer les fonds dès que possible.
'Bonjour mon oncle, je t'appellerai demain', a répondu Niazi plus tard dans la journée. « Je fais de mon mieux et je n'ai aucune ligne de crédit à ma disposition...... »
Pendant plus de deux ans, Ozkan a marchandé avec Niazi pour demander le reste du prêt. Entre-temps, Open Source Storage a déposé son bilan. La société a répertorié environ 1,5 million de dollars d'actifs et près de 6 millions de dollars de passif, selon les dépôts de bilan de 2007.
Enfin, le 7 décembre 2009, Ozkan et Swee ont déposé une plainte officielle contre Niazi. Les e-mails inclus comme preuve dans ce procès ont montré que le stockage Open Source n'a jamais fait de vente à Yahoo ; la société Sunnyvale a pris livraison de certains serveurs OSS mais les a renvoyés sans effectuer d'achat.
Comme Willis le ferait des années plus tard, le couple a poursuivi son neveu pour rupture de contrat et fraude en valeurs mobilières. Ils ont demandé des dommages-intérêts de 170 000 $ plus les intérêts et les frais juridiques. Lors du procès, Niazi a allégué que la transaction était un accord commercial entre Ozkan et OSS, et non un prêt personnel.
Ozkan et Swee ont gagné leur cause et ont ensuite remporté un défi lancé par Niazi. La collecte de leur argent, cependant, était une autre histoire.
Jointe par téléphone en novembre, Swee a déclaré qu'elle n'était pas en mesure de parler car elle et son mari étaient toujours en cours de procédure judiciaire. Ce journaliste a demandé si Niazi n'avait pas encore remboursé les 200 000 $ qu'il avait empruntés à ses proches. Rapidement, avant de raccrocher, Swee a dit non.
Une traînée de destruction
Les poursuites de Willis accusent Niazi d'avoir induit le joueur de football en erreur pour qu'il investisse son argent dans des sociétés enregistrées au Nevada. Le plan était que Willis et Niazi fassent croître leur fortune en tant que co-investisseurs, en combinant leurs actifs. Les poursuites allèguent que si Willis a respecté sa part de l'accord, Niazi ne l'a pas fait.
Willis recherche maintenant la pleine propriété de six propriétés que Niazi a achetées à Santa Clara et à San Benito via les sociétés du Nevada. Certaines des propriétés ont été achetées par des sociétés qui nomment à la fois Willis et Niazi comme partenaires. L'une des propriétés – une maison majestueuse à Hollister, d'une valeur de plus d'un million de dollars, selon l'évaluation du comté – a été achetée par l'intermédiaire d'une entreprise du Nevada qui répertorie Niazi comme seul membre, selon l'une des poursuites.
'Niazi a fait de cette propriété sa maison, représentant qu'il en était propriétaire et l'avait achetée avec son propre argent', affirme le procès de San Benito. 'Bien sûr, il n'a jamais rien payé au demandeur en loyer pendant les mois où il a vécu là-bas.'
Mis à part les 3 millions de dollars de litiges immobiliers, les avocats de Willis ont déclaré qu'ils n'avaient pas encore de chiffres exacts pour les dommages pécuniaires qu'ils réclameraient. L'un des avocats de Willis a dit Inc . ils ont engagé des juricomptables pour enquêter, mais prévoient que les dommages-intérêts demandés au procès seront importants. Une source qui a travaillé avec Niazi au cours de la dernière année a déclaré que le montant pourrait se situer entre 13 et 14 millions de dollars.
Plus tôt cette semaine, Niazi a engagé un nouvel avocat, qui a abordé mardi les allégations du footballeur contre son client. 'Je suis gênée par l'idée qu'il y ait des gens qui disent et disent du mal de certaines de ses relations d'affaires', a déclaré Katy Young, associée chez Ad Astra Law Group.
Young a rencontré Niazi pour la première fois mardi et lui a parlé pendant plusieurs heures. Après la réunion, Young a déclaré qu'elle avait contacté les avocats qui représentaient Willis.
'Eren souhaite parvenir à une résolution à l'amiable dans la mesure du possible', a déclaré Young. «Il se soucie vraiment de Patrick Willis et n'a certainement jamais voulu lui faire du mal. C'est une affaire délicate car il y a une amitié qui est en jeu. On ne sait pas s'ils seront un jour en mesure de rectifier cela.
En ce qui concerne les allégations formulées dans le procès de Willis, Young a déclaré: 'M. La plainte de Willis est très générale dans son allégation de fraude, et la règle concernant l'accusation de fraude dans un contexte civil est que la fraude doit être invoquée avec précision. Le plaignant, M. Willis dans ce cas, devrait articuler le qui, quoi, quand, pourquoi et comment de la fraude présumée qui a eu lieu.
Fusillade
L'incident qui a entraîné l'emprisonnement de Niazi a eu lieu dans une maison située à 80 kilomètres au sud de San Jose, dans une petite ville californienne de 35 000 habitants appelée Hollister. C'est une immense maison de huit chambres avec une allée en briques de la longueur d'un terrain de football. La maison est située sur un vaste terrain de 16 acres. Il y a un grand drapeau américain qui flotte devant l'entrée à quatre piliers de la maison. Le manoir est surnommé la Maison Blanche et ne ressemble à aucune des petites maisons qui l'entourent. C'est l'une des propriétés contestées dans le procès de Willis, celle que Niazi aurait achetée avec l'argent de Willis tout en s'inscrivant comme propriétaire unique.
Résidant dans la maison avec Niazi, une femme a par la suite obtenu une ordonnance de protection contre lui de la Cour supérieure de San Benito. (Une autre femme a également obtenu une telle ordonnance.) Le jeune enfant de la femme était également avec elle dans la maison cette nuit-là, selon une source qui s'est entretenue avec elle par la suite.
Cette nuit-là, Niazi a permis à un enfant « de souffrir et de se voir infliger des souffrances physiques et mentales injustifiables », selon l'affaire portée contre lui au nom de l'État de Californie. Il a utilisé une arme de poing Smith et Wesson de 10 mm et il 'a délibérément et illégalement déchargé une arme à feu d'une manière grossièrement négligente qui pourrait entraîner des blessures et la mort d'une personne', indiquent les documents.
'Il a juste paniqué', a déclaré la source qui a parlé avec la femme qui était dans la maison avec Niazi cette nuit-là.
'Il a saisi son arme puis a commencé à tirer des trous dans le mur comme un commando dans les couloirs', ajoute la source, qui a visité la maison après la fusillade. La source a noté les éraflures noires et les impacts de balles sombres sur les murs qui ont été laissés par Niazi et étaient encore visibles quelques jours après la fusillade.
Niazi a tiré plusieurs fois sur les murs et par les fenêtres de la maison. Il est ensuite entré dans une pièce de la maison où Willis a conservé plusieurs souvenirs de ses huit ans de carrière dans la NFL. Parmi les articles figurait un casque des 49ers qui, selon la source, est le même que celui porté par Willis lors de son apparition au Super Bowl XLVII contre les Ravens de Baltimore en 2013.
— Il a tué ce casque. Il y a plusieurs impacts de balles dedans », a déclaré la source. 'Ce n'est pas remplaçable.'
Plan d'évacuation
Le jeudi 17 novembre, Niazi a été libéré de prison après avoir plaidé sans conteste l'utilisation grossière et négligente d'une arme à feu et accepté de verser une caution de 50 000 $. L'autre accusation portée contre lui, mise en danger d'enfants avec utilisation d'une arme à feu, a été rejetée. Dans les conditions de sa libération, Niazi doit prendre des médicaments pour le trouble bipolaire et ne peut pas posséder d'arme à feu.
Thomas Worthington du Worthington Law Centre, l'avocat représentant Niazi dans son affaire pénale, a déclaré que son client avait fait une dépression nerveuse. Plus tôt dans la nuit, Niazi avait été emmené à l'hôpital sur un soi-disant 5150, une attente psychiatrique involontaire. La fusillade n'a eu lieu qu'après la libération de Niazi, a déclaré Worthington.
'Je suis convaincu d'après tout ce que j'ai examiné qu'il n'avait vraiment aucune intention de nuire à qui que ce soit, ce jour-là', a déclaré Worthington.
'Ce qu'il pensait faire, c'était protéger sa famille, et à mon avis, c'était le produit de son fonctionnement mental altéré à l'époque', a déclaré Worthington. Worthington a déclaré qu'il s'était opposé aux conclusions selon lesquelles Niazi est incompétent pour subir son procès. Niazi a le droit à un procès devant jury, et c'est ce qu'ils ont demandé, a déclaré Worthington. La condamnation de Niazi est fixée au 15 décembre et une mise à l'épreuve pour crime a été accordée, a déclaré l'avocat.
«Pour revenir plus loin, ces problèmes d'investissement et s'il a intentionnellement trompé des investisseurs – d'après ce que j'ai appris sur cet homme, c'est qu'il est une bonne personne. Il n'y a aucune trace qu'il ait jamais eu des ennuis dans sa vie de manière criminelle '', a déclaré Worthington.
'Je pense qu'en continuant à explorer cela, nous apprendrons que son état mental a contribué aux décisions qu'il a prises et aux actions qu'il a probablement entreprises au cours de toutes ces années', a déclaré Worthington. 'Je ne pense pas qu'il ait intentionnellement volé de l'argent aux gens.'
Compte tenu de la longue histoire de manipulation et de tromperie de Niazi, cependant, ceux qui l'entourent ne sont pas disposés à radier toutes ses actions pour des facteurs indépendants de sa volonté.
'Il a été découvert et il n'avait pas d'issue', a déclaré un ancien collègue qui connaît Niazi depuis près d'une décennie. «Le plan d'évasion était de devenir fou. Mais il n'est pas fou. C'est un homme très intelligent.
