Absurdement conduit regarde le monde des affaires d'un œil sceptique et d'un ton fermement ancré dans la joue.
Les voyages long-courriers sont souvent inconfortables.
En classe économique, vous ne pouvez pas vous étirer, vous êtes trop près de la personne à côté de vous et les sièges deviennent de plus en plus petits, car vous continuez à sacrifier votre corps aux beignets et à la bière.
Même en première classe, comme je l'ai découvert récemment en volant sur American Airlines, ce n'est pas toujours tout à fait un pique-nique.
L'hôtesse de l'air était plus stressée que la patience d'un utilisateur de Twitter. Il n'y avait pas de salut et l'espace pour les jambes n'était pas, eh bien, de première classe.
Vraiment, il n'y avait pas grand-chose à recommander, à part que ce n'était pas American Airlines Economy.
J'ai aussi vraiment entendu ces paroles mélodieuses de la part de l'hôtesse de l'air : « Poulet ou pâtes ? »
Afin de continuer mes comparaisons -- JetBlue Mint Class m'avait offert une expérience infernalement civilisée -- j'ai décidé de tester Virgin America.
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La compagnie aérienne est en train d'être avalée par l'Alaska, ce qui n'a pas amené les employés de Virgin à des paroxysmes de joie.
En effet, l'Alaska elle-même traverse des moments difficiles avec ses propres employés deviennent aussi inquiets que des chats au milieu d'une autoroute .
Alors j'ai pensé voler en classe Economy Plus de Virgin, qu'elle appelle Sélection de la cabine principale , de San Francisco à Fort Lauderdale, en Floride.
Sur le chemin du retour - le dimanche du Super Bowl, rien de moins - j'ai volé en première classe de Virgin America. Juste pour voir à quel point cela pourrait être différent, à la fois de la Main Cabin Select et de l'offre First Class d'American.
C'est le même itinéraire que j'avais emprunté en JetBlue et très similaire à l'itinéraire que j'avais emprunté sur American, qui était Miami-San Francisco.
Cette fois, ma copine s'est envolée avec moi pour injecter un peu d'objectivité. (C'est une scientifique, voyez-vous.)
SÉLECTION DE CABINE PRINCIPALE VIERGE AMÉRIQUE .
Il y a un inconvénient avec la procédure d'enregistrement de Virgin. Je ne peux jamais glisser ma carte American Express. La machine la traite comme si elle n'existait pas ou avait, dans le passé, eu une relation difficile avec la carte Amex, dont elle n'a pas encore récupéré.
Il semble seulement toujours heureux avec un visa.
Sinon, tout le processus s'est déroulé sans heurts.
Virgin aime son éclairage d'ambiance violet, mais heureusement, il n'y avait aucune trace de Justin Timberlake.
Il y avait cependant une chose qui nous mettait de très bonne humeur : l'espace pour les jambes.
Le pas du siège est de 38 pouces.
Il s'agissait d'un vol international Economy Plus, coûtant 250 $, qui semblait avoir au moins autant d'espace pour les jambes que la cabine de première classe américaine dans laquelle j'avais volé. (Parce que c'était le cas.)
Nous avions déjà bénéficié de la priorité à travers la sécurité et l'embarquement, mais c'était quelque chose. Mes jambes se sont confortablement étirées et je mesure 5'11.' Officiellement, vous comprenez.
Les sièges, bien que identiques à ceux de la classe économique, ont presque été conçus pour un humain.
Cela, cependant, est principalement dû au fait que si vous voyagez avec quelqu'un que vous aimez, l'espace que vous occupez tous les deux devient un espace partagé.
Vous pouvez vous pencher l'un vers l'autre sans vous faire pousser ou gifler.
Mais qu'en est-il du service ? Sûrement, d'autant plus que ce n'était pas la première classe, cela pourrait ressembler à un restaurant qui ferme.
Ce n'était pas le cas.
C'était particulièrement rapide et agréable. Commander de la nourriture et des boissons à partir de votre écran n'est pas seulement facile, mais parfaitement sensé.
Vous pouvez commander ce que vous voulez, quand vous voulez et cela arrive très rapidement.
Du moins, c'était notre expérience.
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La nourriture n'était que de la variété froide, mais l'assiette de fromages que j'avais était étonnamment bonne. Ah, et gratuit.
Vous voulez en savoir plus sur l'alcool ? C'était surtout gratuit aussi.
Même les plateaux coulissants sous l'écran du téléviseur étaient extrêmement solides.
J'aimerais pouvoir dire quelque chose de négatif à propos de tout cela, mais il n'y avait même pas un bébé qui pleurait ou, pire, un vendeur ivre d'une entreprise d'armement pour gâcher l'expérience.
Le vol était même à l'heure.
Oh, d'accord, j'ai trouvé quelque chose de négatif. La télévision en direct n'offrait pas ma chaîne sportive locale.
Si c'est votre plus gros problème sur un vol de 250 $, alors vous avez sûrement un temps tolérable.
Et quand vous avez du mal à décider si vous préférez la cabine principale de Virgin ou la première classe d'American, à quoi ressemblerait la première classe de Virgin ?
UN INTERMIDE. VIERGE AMÉRIQUE PREMIÈRE CLASSE.
L'espace pour les jambes s'étendait de mes genoux à la Nouvelle-Orléans. Enfin, plus ou moins.
Le pas du siège est de 55 pouces.
Si vous êtes assis près d'une fenêtre, vous n'avez pas à déranger la personne à côté de vous lorsque vous allez aux toilettes.
Quant au service, il y avait un Hôtesse de l'air pour les huit sièges en Première Classe. (Sur American, une hôtesse de l'air seule devait s'occuper de 16 passagers.)
Il était brillant, attentif et trop heureux de répondre à toutes les demandes, mais pas du tout onctueux.
Il a même essayé de se frayer un chemin autour de mon écran de télévision - qui sort de sous l'accoudoir - et de l'ordinateur portable qui était, cette fois-ci, perché sur mon plateau, afin de placer soigneusement la nourriture là où elle ne serait pas se faire renverser.
(Hé, c'était le dimanche du Super Bowl. Je devais écrire.)
La nourriture a passé le test de tolérance de la compagnie aérienne. Mon filet n'était en fait pas entièrement sec et moelleux. Les légumes étaient même croquants. Le gâteau au chocolat était riche et moelleux.
J'ai eu de pires repas dans des restaurants prétendument chics.
Permettez-moi d'atteindre les points négatifs.
Il y a toute une liste de vins sur la carte des vins. Un seul est disponible par vol. C'est un peu ringard.
Et bien, c'est tout.
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Pourtant, vous vous attendez peut-être à ce que quelque chose de technique se passe mal. En effet, la télévision en direct peut être inégale lorsque vous survolez le golfe du Mexique.
Au lieu de cela, le Super Bowl n'a jamais disparu de mon écran. Plus remarquable encore, le Gogo Wi-Fi, rarement une chose sûre, était incroyablement réactif et cher.
Encore une fois, ce vol a coûté plus ou moins le même que celui que j'avais pris en première classe avec American.
LE VERDICT.
C'était une comparaison aussi proche que possible entre les deux offres de Virgin et les meilleures d'American sur plus ou moins le même itinéraire.
La différence entre la première classe de Virgin et celle d'American est comme la différence entre une Toyota Prius et une voiture que j'aime vraiment.
Ce qui m'a un peu étonné, c'est que le Main Cabin Select de Virgin se compare très favorablement à la First Class d'American.
La seule différence qui m'importait était que les sièges de première classe d'American étaient plus grands et meilleurs.
Sinon, le Main Cabin Select de Virgin était un service plus inspirant et coûtait moins de la moitié du billet de première classe américaine.
Mais, bien sûr, il y a une petite torsion quand il s'agit de cette comparaison.
American Airlines m'a expliqué qu'il y avait en fait deux premières classes et que celle que j'avais pilotée était, eh bien, moindre. C'était la version Stephen Baldwin, plutôt que Tom Hanks.
« Le produit de première classe que vous avez expérimenté de Miami à San Francisco est notre première classe intérieure standard plus large que vous pouvez trouver sur la plupart de nos routes intérieures. En plus de l'expérience domestique en première classe, nous proposons également une expérience élevée en première classe et en classe affaires sur nos vols transcontinentaux. C'est ce que nous appelons Flagship First et Flagship Business », m'a dit une porte-parole.
Et la Floride à la Californie n'est pas considérée comme transcontinentale. Ou assez transcontinental.
Essentiellement, alors, quand American sent qu'il a une concurrence sérieuse - disons, JFK à San Francisco - il présente sa première classe «élevée».
Ce que j'avais vécu, c'était sa, comment devrait-on l'appeler, la première classe avilie.
Ce qui, sur un vol de six heures, ne devrait vraiment pas être appelé First Class.
