L'idée d'un milliard de dollars est venue à Arne Bleckwenn soudainement et d'un seul coup :
Et si les voyageurs pouvaient utiliser Internet pour réserver des chambres dans des appartements aussi facilement qu'ils pouvaient réserver des chambres dans des hôtels ? Et s'il existait un site Web qui permettait aux gens de n'importe où dans le monde de louer un appartement, une chambre d'amis, l'enfer, même un matelas pneumatique ? Les voyageurs obtiendraient une bonne affaire, les personnes à court d'argent et disposant d'un espace supplémentaire pourraient gagner quelques dollars de plus, et l'industrie hôtelière de 400 milliards de dollars par an saignerait de l'argent.
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C'était farfelu, mais d'une certaine manière, Bleckwenn savait que cela fonctionnerait. Il pensait que cette nouvelle société pourrait perturber le marché hôtelier de la même manière qu'eBay avait perturbé le monde de la vente au détail. Il a décidé d'essayer.
Bleckwenn n'avait que 28 ans au moment de sa vision, mais il était déjà un habitué des créations d'entreprises. Il a créé un forum en ligne pour les passionnés de jeux vidéo à 17 ans et en a fait une entreprise à 19 ans. « Pendant que tout le monde que je connaissais faisait la fête, j'ai embauché des gens et j'ai obtenu des fonds », me dit-il devant un café dans ses bureaux. 'C'est à ce moment-là que j'ai décidé que c'était ce que je voulais faire pour le reste de ma vie.' Depuis qu'il a obtenu son diplôme universitaire, il a obtenu un MBA et créé deux autres entreprises, dont la plus récente, GratisPay, qu'il a vendue à un concurrent pour une somme à sept chiffres en février 2010.
À ce moment-là, il était prêt pour quelque chose de plus grand, le genre d'entreprise orientée vers les consommateurs dont il pourrait se vanter auprès de ses amis. Il avait été un routard toute sa vie d'adulte et aimait l'idée d'aider les voyageurs indépendants à trouver des endroits où dormir. De plus, l'économie de l'entreprise avait l'air excellente. «À New York, vous pouvez rester au W pour 400 $ la nuit», dit-il. « Ou vous pouvez rester dans l'appartement de quelqu'un pour 100 $. C'est un quart du prix. Et l'inventaire des appartements est illimité. En deux mois, il a levé un capital d'amorçage et l'a utilisé pour créer un site Web élégant.
Lorsque je visite l'entreprise en mars, 11 mois seulement après sa création, Bleckwenn compte 350 employés et est en pleine croissance. Il espère générer 130 millions de dollars de revenus cette année. 'Lorsque ma dernière entreprise est passée de zéro à 80 employés, j'ai pensé que c'était la chose la plus folle qui m'arriverait jamais', dit-il. 'Mais cela a été à un niveau complètement différent.'
Peut-être que cette histoire vous semble familière. Un ambitieux dans la vingtaine imagine une entreprise Internet, attire des investisseurs et attire des millions de clients. Vous pourriez même penser que vous avez entendu parler de la société de Bleckwenn, qui ressemble énormément à Airbnb. Cette entreprise de San Francisco, qui permet également à quiconque de transformer son appartement en hôtel personnel, a été créée en 2007. Les fondateurs de l'entreprise ont eu du mal à payer les factures avant de finalement décrocher 20 000 $ de financement de Y Combinator. L'année dernière, Airbnb a dépassé les 100 000 annonces de chambres, a été salué comme la vedette de la conférence annuelle South by Southwest Interactive et a collecté 112 millions de dollars en capital-risque.
Mais Bleckwenn n'est pas le fondateur d'Airbnb - et bien que l'histoire qu'il me raconte soit vraie, elle laisse de côté un détail crucial : l'idée du milliard de dollars n'était pas la sienne. En fondant sa société berlinoise Wimdu, Bleckwenn a procédé à l'ingénierie inverse des fonctions de base d'Airbnb tout en empruntant généreusement à la conception graphique de son concurrent américain. Lui et son co-fondateur, Hinrich Dreiling, ont utilisé une mise en page presque identique et un logo similaire à celui d'Airbnb. Le bas de la page d'Airbnb, qui proclamait fièrement les mentions de presse de l'entreprise dans Le New York Times et sur CNN, ne pouvait bien sûr pas être copié directement, car Wimdu n'avait encore été présenté dans aucun média international. Alors Bleckwenn a peaufiné le libellé - de comme vu sur à concept présenté sur - et a laissé les logos en place.
En deux mois, Bleckwenn et son équipe ont reproduit ce qu'il avait fallu quatre ans aux fondateurs d'Airbnb pour créer. Ils l'ont fait calmement et rapidement, et ils l'ont bien fait. 'C'est juste de la compétition', dit Bleckwenn. « Bien sûr, Airbnb est mécontent. »
Il y avait une autre manière significative pour laquelle l'imitation de Bleckwenn différait de l'original: elle avait beaucoup plus de 20 000 $ pour travailler. L'investissement que Bleckwenn m'a décrit comme un capital d'amorçage valait 20 millions de dollars, et en juin 2011, la société avait levé 90 millions de dollars. Une grande partie de l'argent provenait de Rocket Internet, l'incubateur basé à Berlin dont le co-fondateur de 39 ans, Oliver Samwer, est réputé pour son efficacité, sa cruauté et son penchant pour faire tomber sans vergogne les brillantes créations des meilleurs de la Silicon Valley. et le plus brillant.
Dans un pays avec l'un des taux d'entrepreneuriat les plus bas au monde – les Allemands sont tellement opposés au risque que la plupart n'utilisent toujours pas de cartes de crédit – Samwer est une anomalie : un magnat de l'Internet avec une valeur nette estimée à 1 milliard de dollars. Il est à la fois l'entrepreneur allemand le plus important et le plus honni. Lors de l'European Pirate Summit, une conférence de démarrage tenue en septembre à Cologne, les participants ont brûlé l'effigie d'un « type copieur », une référence apparente à l'affinité de Samwer pour l'imitation sans subtilité. « Il est presque impossible de rivaliser avec lui », déclare Moritz Delbrück, le fondateur de Concern, une société de conseil en gestion, et le gars qui a dirigé le brûlage de l'effigie. «Il est plus discipliné, il travaille plus dur et il ne s'arrête pas jusqu'à ce qu'il gagne. Tout ce qui est légalement possible, il le fera.
Considérez Rocket comme une sorte de Kinko pour les start-ups du Web, c'est-à-dire si Kinko était composé de banquiers allemands hyperagressifs et disposant de centaines de millions de dollars de capitaux d'investissement provenant d'oligarques russes, de milliardaires suédois et de fonds souverains arabes. Si vous pouvez penser à une start-up américaine en vogue, il y a de fortes chances que Samwer et ses deux frères, Marc et Alexander, l'aient clonée quelque part dans le monde. Ils ont vendu leur site d'achats groupés, CityDeal, à Groupon pour une participation qui vaut maintenant 700 millions de dollars ; leur clone Zappos, Zalando, compte 3 000 employés et un chiffre d'affaires estimé à plus d'un milliard de dollars ; et il y a beaucoup, beaucoup d'autres exemples.
Pour donner un sens : depuis le jour où j'ai commencé à rapporter cette histoire, en décembre dernier, jusqu'au jour où cette histoire est sous presse, début mai, Rocket a créé des clones de Square, Fab, Zappos et Amazon. En fait, il y avait deux Amazones : une à Jakarta, appelée Lazada, et une à Istanbul, appelée Mizado. «Je suis sous médicaments pour la croissance», me dit Samwer lorsque je visite son bureau de Munich. 'La croissance rapide. Formule 1, pas le golf.'
Il y a toujours eu des entreprises de copie, mais au cours des dernières années, la technologie a produit une nouvelle dynamique. 'Le rythme de l'imitation s'accélère considérablement', déclare Oded Shenkar, professeur de commerce mondial à l'Ohio State University et auteur de Copieurs . Dans les années 1980, le délai entre la sortie d'un produit innovant et son imitation généralisée par les concurrents était passé de plusieurs décennies à plusieurs années. Aujourd'hui, même des produits complexes comme les voitures peuvent être rétro-conçus et mis sur le marché en un an. Une start-up Internet réussie peut être renversée en un après-midi. La plupart seront éliminés dans quelques mois.
Sans surprise peut-être, les start-up américaines n'ont pas apprécié cette copie. Lorsque Airbnb a appris l'existence de Wimdu, la société a envoyé un e-mail furieux aux utilisateurs d'Airbnb, qui a ensuite été publié par TechCrunch : ' Nous avons découvert que ces escrocs ont l'habitude de copier un site Web, de braconner agressivement leur communauté, puis tenter de revendre l'entreprise à l'original », indique la note.
La plupart de la Silicon Valley – et la presse économique américaine – ont généralement hoché la tête en accord avec des déclarations comme celle-ci. Nous, les Américains, aimons l'originalité, nous tailler une place spéciale dans le paradis des entreprises pour les personnes que nous imaginons inventer l'avenir et une place spéciale en enfer pour ceux qui gagnent de l'argent en le faisant tomber.
Mais qu'est-ce qui ne va pas exactement dans l'imitation ? Les imitateurs sont-ils toujours mauvais pour les entreprises qu'ils copient ? Et pourquoi insistons-nous pour traiter les bonnes idées commerciales comme des œuvres d'art qui ne devraient jamais, jamais être imitées ?
« C'est comme une religion », déclare Shenkar, qui soutient que les entreprises américaines en sont venues à mettre un accent déraisonnable sur l'innovation, ignorant le fait que de nombreuses grandes entreprises - par exemple, Southwest Airlines, Walmart et Apple, l'étude de cas bien-aimée de tous sur l'innovation - ont été de grands imitateurs. Apple, après tout, n'a pas inventé le lecteur MP3, le smartphone à écran tactile ou la tablette ; il empruntait les idées des autres et les assemblait avec élégance. « Avoir une start-up basée sur l'imitation est presque répugnant pour la plupart des Américains », déclare Shenkar. « Mais c'est fou, si vous voulez mon avis. Tant qu'une entreprise respecte les règles et fait les choses légalement, tout est légitime. Pourquoi n'est-il pas légitime d'utiliser un modèle économique qui a fait ses preuves ailleurs dans le monde ? »
B erlin semble, à première vue, un endroit étrange pour le genre d'exécution impitoyable des affaires pour laquelle Oliver Samwer est célèbre. Pendant la guerre froide, l'Allemagne de l'Ouest a encouragé le repeuplement de la ville en exemptant les Berlinois du service militaire obligatoire. Cela, combiné à de généreuses subventions alimentaires et à des loyers absurdement bas – la ville est gravement sous-peuplée depuis la Seconde Guerre mondiale – a attiré des artistes, des musiciens (dont David Bowie, Brian Eno et Iggy Pop) et toutes sortes de contre-culturalistes. Même aujourd'hui, Berlin est un endroit où tout le monde semble avoir un concert parallèle en tant que DJ. C'est la capitale mondiale des hipsters, comme le dit la devise officieuse de la ville, « Pauvre mais sexy », ou, en anglais, « Pauvre, mais sexy ».
Mais les mêmes choses qui font de Berlin un endroit idéal pour lancer une carrière dans l'art de la performance ou pour rejoindre une ligue de polo à vélo en font également un endroit idéal pour démarrer des sociétés Internet. Berlin est peut-être pauvre et sexy, mais c'est aussi la capitale de la quatrième économie mondiale et possède la plus forte concentration d'universités de toute l'Allemagne. Parce que le chômage reste élevé – 13 %, le double de la moyenne nationale – et parce que le coût de la vie est si bas, les jeunes ingénieurs peuvent être embauchés pour une fraction de ce qu'ils coûtent dans n'importe quel autre pays riche.
Bien que vous ayez encore beaucoup plus de chances de rencontrer un acteur à Berlin qu'un artiste de contrefaçon, les rangs de ce dernier grandissent. Outre Rocket, il existe une demi-douzaine d'aspirants Samwer, avec des noms tels que Team Europe, Springstar, Atlantic Ventures et Found Fair. En décembre, 25 des meilleurs lieutenants de Rocket ont démissionné en masse pour lancer leur propre incubateur, appelé Project A. Ils ont rapidement levé 65 millions de dollars auprès du géant allemand de la vente au détail Otto.
Mais aucun de ces nouveaux imitateurs n'a été en mesure d'égaler les antécédents de l'original. 'Quand vous regardez ce que Rocket a construit, et que vous ne le comparez à rien d'autre, c'est incroyable', déclare Felix Petersen, fondateur d'Amen, une société de médias sociaux basée à Berlin. «Ils ont un taux de réussite de 70 ou 80%. C'est presque une licence pour imprimer de l'argent.
Samwer dit que cela ne le dérange pas d'être appelé un imitateur. « La plupart des innovations s'ajoutent aux autres innovations, si vous les examinez vraiment », dit-il. Pour Samwer, la suggestion d'Airbnb selon laquelle Wimdu est une « arnaque » est aussi idiote que l'idée que Samsung alerte les clients d'une arnaque Vizio consistant à développer un téléviseur à écran plat similaire et à le vendre moins cher. « Il y a toujours de la concurrence, dit-il. « Nous gagnons parce que nous prenons notre travail très au sérieux. »
Pour un homme de petite taille, de taille moyenne et à la voix haute, presque grinçante, Samwer est physiquement imposant. Il est exceptionnellement en forme, avec des traits sévères et des yeux bleus froids. Il parle à un clip époustouflant et ne s'arrête que pour regarder son BlackBerry, qui sonne en permanence. Samwer n'utilise pas de publiciste ou d'assistant, répond à son propre téléphone et ne prend aucun rendez-vous plus d'un jour ou deux à l'avance. Lorsqu'il a accepté que sa photo soit prise pour cet article, il m'a demandé comment je pensais que les lecteurs réagiraient à l'histoire. Je lui ai dit que je n'étais pas sûr. « Vous savez, dit-il, je crois que les gens se rencontrent plus d'une fois dans leur vie. J'espère que vous prendrez cela en considération.
Parfois, ce type de comportement a causé des ennuis à Samwer. Dans un e-mail de 1 297 mots envoyé en octobre dernier et largement réimprimé et commenté, Samwer a exigé une « attaque d'investissement à grande échelle » dans l'industrie du meuble en ligne. 'Le moment de la blitzkrieg doit être choisi judicieusement', a-t-il écrit, donnant aux managers en Turquie, en Inde, en Australie, en Afrique du Sud et en Asie du Sud-Est le week-end pour élaborer un plan de réussite - 'signé de votre sang'. « N'oubliez jamais », a-t-il conclu. « C'est la dernière chance dans votre vie ! La chance pour une autre entreprise de commerce électronique d'un milliard de dollars ne se reproduira plus jamais.
Samwer me dit qu'il regrette d'avoir évoqué la stratégie militaire nazie mais rejette toute autre critique de son style. «Ça ne me touche pas du tout, dit-il. « Et si je regardais tous vos e-mails et essayais d'en trouver un qui n'est pas si gentil et le sortais de son contexte ? À part les mots inappropriés, c'est juste de la passion.
A l'été 1998, dans le cadre d'un projet de thèse dans une école de commerce, Samwer et un camarade de classe ont passé l'été dans la Silicon Valley à interviewer des entrepreneurs qui figuraient sur une liste publiée par À l'envers magazine, des « entreprises privées les plus en vue ». L'article de 167 pages qui a résulté de la recherche, qui a finalement été publié sous forme de livre sous le titre America's Most Successful Startups: Lessons for Entrepreneurs, est presque comiquement allemand dans sa rigueur. (Par exemple, chapitre 14, section 5, partie 1, sous-titre 6 : 'Déjeuners du PDG et petits-déjeuners des employés.') Mais le manuel de Samwer trahit une fascination sincère pour la culture des start-up aux États-Unis. 'La meilleure chose à propos d'être en Amérique était ceci chose d'inspiration », dit Samwer. « Une fois que vous avez vu les entrepreneurs américains, vous avez voulu être comme eux. Vous vouliez devenir eux.
En 1999, lui et ses frères ont entrepris de le faire au sens littéral, en lançant Alando, une société basée à Berlin sur le modèle direct d'eBay. Leur timing était impeccable : en quelques mois, eBay a acheté la société pour 50 millions de dollars. Au cours des années suivantes, les Samwer ont investi l'argent dans une série d'imitateurs, principalement StudiVZ, le Facebook de l'Allemagne (le nom est l'abréviation du mot allemand pour annuaire des étudiants ).
Bien que StudiVZ ait utilisé un schéma de couleurs rouge plutôt que le bleu Facebook, il imitait étroitement le design de Mark Zuckerberg de la plupart des autres manières, y compris les mises en page, les graphiques et même la fonction Poke. Facebook a poursuivi StudiVZ en 2008 en Allemagne et en Californie, alléguant que le concurrent allemand avait enfreint son habillage commercial dans une tentative délibérée de semer la confusion chez les clients. Facebook a perdu devant un tribunal allemand. StudiVZ a payé pour régler le procès américain, mais au moment où cela s'est produit, les Samwer étaient partis depuis longtemps, ayant vendu la société pour 134 millions de dollars. Ils ont lancé Rocket en 2007.
Quelques jours après avoir rencontré Samwer, je visite le siège social de Rocket, un immeuble de bureaux de six étages situé du côté est-allemand de la porte de Brandebourg qui abrite 200 des 500 employés de l'entreprise. J'écoute le directeur général Alexander Kudlich expliquer comment lui et Samwer décident quelles start-ups imiter. Le marché doit être important – 1 milliard de dollars ou plus – et il doit exister un modèle commercial éprouvé qui a fonctionné dans une autre région. Rocket recherche des « opportunités de burger et de bière », des produits et services universels qui ne sont pas spécifiques à une culture ou à une région donnée. 'Une fois que nous voyons ces choses se réunir, nous cartographions le modèle commercial par rapport aux pays et voyons où il y a des points blancs', explique Kudlich. « Alors nous le faisons. »
La décision de copier une entreprise donnée prend généralement de trois heures à quelques jours ; la construction de la première version du site Web de la nouvelle société prend de quatre à six semaines. « La vitesse à laquelle vous pouvez prendre des décisions ici est incroyable », déclare Brigitte Wittekind, une ancienne consultante McKinsey qui a été recrutée l'année dernière pour créer un clone de Birchbox, la start-up new-yorkaise qui propose des échantillons de cosmétiques aux abonnés pour 10 $ l'unité. mois. La société de Wittekind, Glossybox, a passé sa première année à ouvrir des sites Web dans 20 pays. Il compte 400 employés et 200 000 abonnés payants, soit deux fois plus que son homologue américain, et vient de se lancer aux États-Unis, l'un des rares cas où un clone de Rocket affrontera l'entreprise sur laquelle il est calqué.
En échange de l'aide opérationnelle et de l'accès au capital que les Samwer garantissent à leurs fondateurs, Wittekind a dû accepter de ne prendre quasiment aucune participation dans l'entreprise qu'elle a fondée. Rocket détient une participation de 58 pour cent dans Glossybox ; la majeure partie du reste du capital est répartie entre Kinnevik, une société d'investissement suédoise qui a injecté 400 millions de dollars dans les start-ups de Rocket en 2011, et le milliardaire russe Leonard Blavatnik. Wittekind, son cofondateur et ses employés détiennent moins de 7 % des actions en circulation.
Cet arrangement est typique des start-ups Rocket. Les fondateurs commencent avec un salaire d'environ 100 000 $, plus une participation de 2 à 10 %. Le package est conçu pour être compétitif par rapport aux salaires proposés par les banques d'investissement et les sociétés de conseil en gestion haut de gamme. « Nous créons un cheminement de carrière alternatif pour les hauts potentiels », déclare Kudlich. Bien que cette vision de l'entrepreneuriat semble probablement offensante pour l'entrepreneur américain moyen, c'est parce que ce n'est pas du tout de l'entrepreneuriat. « Nous supprimons le risque de financement, le risque lié au modèle commercial et le risque d'exécution », déclare Kudlich. « C'est une proposition assez convaincante. »
Bien sûr, une armée d'anciens MBA et McKinsey n'est peut-être pas une armée d'entrepreneurs, mais cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas innovants. «Nous pensons que l'innovation est plus que le design et la première idée», déclare Kudlich. « Qu'est-ce qui est plus difficile : avoir l'idée de vendre des chaussures en ligne ou de construire une chaîne d'approvisionnement et un entrepôt en Indonésie ? Les idées sont importantes. Mais d'autres choses sont plus importantes.
Dire à un fondateur que les idées ne sont pas la chose la plus importante, c'est un peu comme dire à un écrivain que l'élément crucial de l'écriture est de faire le papier sur lequel ses mots sont imprimés. Même dans la mesure où c'est vrai, il manque le point.
« Je ne suis pas contre ce que font les Samwers ; Je ne trouve tout simplement pas cela très amusant », déclare Alexander Ljung, co-fondateur de SoundCloud, une start-up de partage audio de 80 personnes (pensez à YouTube sans les images). Ljung, un musicien et ingénieur suédois, est venu à Berlin sur une alouette en 2007, et en une semaine, il a su qu'il déménageait l'entreprise ici. SoundCloud compte désormais 10 millions d'utilisateurs, dont un petit pourcentage paient jusqu'à 500 dollars par an pour un compte professionnel, et 63 millions de dollars en capital-risque. Elle est largement considérée comme la start-up la plus innovante de la ville.
SoundCloud n'a pas encore été copié, mais les offres d'emploi pour les programmeurs indépendants sont jonchées de demandes d'aide pour créer une imitation. (Le prix courant semble être d'environ 500 $.) « La défense contre les imitateurs devra être intégrée à la conception de chaque entreprise », déclare Shenkar. Cela peut signifier offrir des produits plus difficiles à copier parce qu'ils sont trop exigeants sur le plan technique, ou cela peut signifier lever des sommes d'argent beaucoup plus importantes pour se développer plus rapidement à l'international.
Là encore, il y a peu de preuves que Samwer a causé beaucoup de dommages directs aux entreprises américaines qui ont été copiées. Les start-ups fusées ne sont peut-être pas originales, mais rivaliser avec les entreprises qui les ont inspirées ne fait tout simplement pas partie du modèle.
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Il est possible que la capacité de Rocket à construire, par exemple, l'Amazone d'Indonésie ou le Zynga de Belgique limite à long terme les perspectives de croissance de ces entreprises, mais même cela n'est pas tout à fait certain. En 2010, Samwer a aidé à fonder CityDeal, une imitation effrontée de Groupon et l'un des centaines de clones de Groupon qui ont été tentés dans le monde. Au moment où Groupon a acheté CityDeal, cinq mois plus tard, il était devenu le leader du marché dans 13 pays européens. 'Oliver et ses deux frères sont connus pour avoir élevé la pratique du clonage des modèles commerciaux américains en Europe en une forme d'art', a écrit le PDG Andrew Mason sur le blog de Groupon. « Mais… nous avons réalisé qu'ils faisaient partie des meilleurs opérateurs que nous ayons jamais rencontrés. » Pour acquérir CityDeal, Mason a payé un prix élevé – 14 % du capital de la société combinée, une participation à peu près équivalente à la sienne – et a donné à Samwer le contrôle des activités internationales de Groupon.
Cela semble beaucoup pour un imitateur vieux de plusieurs mois, mais rétrospectivement, c'était une bonne affaire. Au moment où Groupon a déposé sa demande d'introduction en bourse, un an plus tard, la division internationale de Samwer contribuait à plus de la moitié des revenus de l'entreprise. (Aujourd'hui, la contribution est des deux tiers, et le taux de croissance est le double de ce qu'il est aux États-Unis) « Groupon n'aurait pas été là sans nous », dit Samwer, d'un ton neutre. « Ce fut l'expansion Internet la plus rapide jamais réalisée. »
C'est probablement pourquoi, après avoir publié sa lettre cinglante sur la « découverte » d'une usine de clones allemande, Airbnb a fait quelque chose d'étrange : il a engagé son propre groupe d'artistes copieurs. En octobre de l'année dernière, la société a annoncé qu'elle formait un partenariat avec l'incubateur berlinois Springstar.
Bien qu'Airbnb qualifie la relation de « coopération stratégique », par laquelle Springstar fournit des conseils sur l'expansion mondiale, il oublie de mentionner que Springstar se spécialise dans les versions internationales des start-ups, tout comme les escrocs présumés de Rocket. Le portefeuille de Springstar comprend des contrefaçons de Groupon et de Zappos en Russie, au Brésil, en Inde et en Turquie. Airbnb a essentiellement cédé ses opérations internationales à des artistes imitant en échange d'une participation au capital. Airbnb n'a pas acheté de copieur ; au lieu de cela, il est payant d'en avoir un construit pour cela.
Je n'avais pas réalisé cela avant de visiter les bureaux de Springstar, m'attendant à un autre incubateur de style berlinois. Mais quand j'y arrive, un associé directeur de Springstar de 27 ans nommé Magnus Resch m'entraîne directement dans le noyau des opérations internationales d'Airbnb ; les deux sociétés partagent un bureau. « Nous avons commencé avec tout le monde ici, puis nous les avons déplacés dans les différents pays », explique Resch. Depuis son partenariat avec Springstar, Airbnb a ouvert des bureaux en Scandinavie, en France, au Brésil et en Russie, entre autres.
Ensuite, Resch m'accompagne de l'autre côté du bureau pour me montrer une entreprise qu'il dirige personnellement. Une quinzaine de jeunes travaillent sur des ordinateurs portables au milieu de piles de bijoux bon marché.
'C'est un imitateur', dit-il, atterrissant sur le dernier mot avec un sourire. La start-up, Juvalia & You, a été fondée deux semaines plus tôt et s'inspire étroitement de Stella & Dot, une entreprise de San Francisco créée il y a huit ans et qui vend des bijoux via un réseau de vente directe.
L'idée de créer l'entreprise est venue à Resch en janvier, lorsqu'il a lu un article sur la levée de 37 millions de dollars de Stella & Dot auprès de Sequoia Capital pour une valorisation de près de 400 millions de dollars. « Nous avons pensé, Wow, pourquoi Sequoia fait-il cela ? » il dit. 'Et puis nous avons examiné l'économie par unité, qui est vraiment incroyable.' En plus de l'opération allemande naissante, Resch gère 50 autres employés dans les bureaux de la société en Russie, en Inde et au Brésil, où les sites locaux de Juvalia & You ont récemment ouvert leurs portes.
«En fin de compte, ce que nous faisons ici, c'est de l'entrepreneuriat léger», concède-t-il. « Les Allemands sont incroyablement opposés au risque. Nous avons peur de faire quelque chose de complètement nouveau. C'est pourquoi nous sommes si bons en copie.
Je demande à Resch s'il a eu des nouvelles de Jessica Herrin, la fondatrice de Stella & Dot. L'entreprise s'est-elle plainte ? Il rit.
« Non », dit-il. «Mais j'adorerais la rencontrer. Pouvez-vous mettre une petite note dans votre article, Jessica Herrin, s'il vous plaît contactez-moi? '
