L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) a été créée par la Williams-Steiger Occupational Safety and Health Act (OSH Act) de 1970, qui est entrée en vigueur en 1971. La mission de l'OSHA est de s'assurer que chaque homme et femme qui travaille dans le pays est employé dans des conditions de travail sûres et saines. Presque tous les employés aux États-Unis relèvent de la compétence de l'OSHA. Les seules exceptions sont les travailleurs indépendants, les travailleurs des industries minières et des transports (qui sont couverts par d'autres organismes) et la plupart des employés du secteur public. Ainsi, presque tous les employeurs privés aux États-Unis doivent connaître les règles et réglementations de l'OSHA. L'OSHA est une agence administrative au sein du département du Travail des États-Unis et est donc administrée par un secrétaire adjoint au Travail.
OBJECTIFS ET NORMES OSHA
L'OSHA cherche à rendre les lieux de travail plus sûrs et plus sains en élaborant et en appliquant des règlements appelés normes dans la loi sur la SST. La loi elle-même n'établit qu'une seule norme en milieu de travail, appelée « norme de service général ». La norme de service général stipule : « Chaque employeur doit fournir à chacun de ses employés un emploi et un lieu de travail exempts de risques reconnus causant ou susceptibles de causer la mort ou des dommages physiques graves à ses employés. » Dans la loi sur l'OSH, le Congrès a délégué à l'OSHA le pouvoir d'élaborer des règles mettant davantage en œuvre la norme de service général.
Les normes élaborées par l'OSHA sont publiées dans le Code des règlements fédéraux (CFR) . Les trois types de règlements sont appelés provisoires, temporaires d'urgence et permanents. Les normes provisoires étaient applicables pendant deux ans après l'adoption de la loi sur la SST. À cette fin, l'OSHA a été autorisé à utiliser les normes de toute organisation « d'établissement de normes » reconnue au niveau national, telles que celles des groupes d'ingénieurs professionnels. Ces normes élaborées en privé sont appelées « normes nationales consensuelles ». Les normes d'urgence temporaires ne durent que six mois et sont conçues pour protéger les travailleurs pendant que l'OSHA suit les processus requis par la loi pour développer une norme permanente. Les normes permanentes sont élaborées selon les mêmes processus que les règlements établis par d'autres organismes administratifs fédéraux.
Au fur et à mesure que l'OSHA rédige une proposition de norme permanente, il consulte les représentants de l'industrie et du travail et recueille toutes les données scientifiques, médicales et techniques nécessaires pour garantir que la norme reflète adéquatement les réalités du lieu de travail. Les normes proposées sont publiées dans le Registre fédéral . Une période de commentaires est ensuite organisée, au cours de laquelle des commentaires sont reçus des parties intéressées, y compris, mais sans s'y limiter, des représentants de l'industrie et des travailleurs. À la fin de la période de commentaires, la proposition peut être retirée et mise de côté, retirée et re-proposée avec des modifications, ou approuvée en tant que norme définitive ayant force exécutoire. Toutes les normes qui deviennent juridiquement contraignantes sont d'abord publiées dans le Registre fédéral puis compilé et publié dans le Code des Régulations Fédérales . Bon nombre des normes permanentes de l'OSHA ont pour origine des normes de consensus nationales élaborées par des organisations professionnelles privées telles que la National Fire Protection Association et l'American National Standards Institute. Des exemples de normes permanentes de l'OSHA comprennent les limites d'exposition des employés à des substances dangereuses telles que l'amiante, le benzène, le chlorure de vinyle et la poussière de coton. Consultez le site Web de l'OSHA à l'adresse www.osha.gov/SLTC/index.html pour plus d'informations.
Institut national de la sécurité et de la santé au travail
La loi sur la SST de 1970 a également créé un institut de recherche appelé l'Institut national de la sécurité et de la santé au travail (NIOSH). Depuis 1973, le NIOSH est une division des Centers for Disease Control (CDC) du gouvernement américain. Le but du NIOSH est de recueillir des données documentant les incidences d'exposition professionnelle, de blessures, de maladies et de décès aux États-Unis. Ces informations, très appréciées par l'OSHA, sont recueillies auprès d'une grande variété de sources, allant des groupes industriels aux syndicats, ainsi qu'à des organisations indépendantes.
EXIGENCES DE TENUE DES DOSSIERS DE L'OSHA
L'OSHA exige que toutes les entreprises soumises à ses normes de travail se conforment à une variété de réglementations professionnelles. L'une des principales exigences de l'OSHA est que les entreprises tiennent des registres sur les aspects de leurs opérations pertinents pour la santé et la sécurité des employés. Tous les employeurs couverts par la loi sur la SST sont tenus de conserver quatre types de dossiers :
- Dossiers concernant l'application des normes OSHA
- Dossiers de recherche
- Registres de blessures, de maladies et de décès liés au travail
- Registres des risques professionnels
APPLICATION DES NORMES OSHA
Les inspecteurs de l'OSHA effectuent des inspections planifiées ou surprises des sites de travail couverts par la loi sur la SST afin de vérifier la conformité avec la loi sur la SST et les normes promulguées par l'OSHA. La Loi sur la SST permet à l'employeur et un représentant des employés pour accompagner le représentant de l'OSHA lors de l'inspection. En 1978, en Marshall contre Barlow , la Cour suprême des États-Unis a déclaré que dans la plupart des industries, les employeurs ont le droit d'interdire à un inspecteur de l'OSHA d'accéder à ses locaux si l'inspecteur n'a pas d'abord obtenu un mandat de perquisition.
Si des violations sont découvertes au cours d'une inspection, une citation de l'OSHA peut être émise dans laquelle les violations présumées sont répertoriées, des avis de pénalités pour chaque violation sont donnés et une période de réduction est établie. La période d'abattement est le temps dont dispose l'employeur pour corriger toute infraction. Les sanctions pour une infraction peuvent être civiles ou pénales et varient selon la nature de l'infraction (mineure ou grave, volontaire ou non volontaire, première infraction ou récidive). Les sanctions sont naturellement plus sévères pour les violations graves, répétées et volontaires. Étant donné que l'OSHA doit renvoyer les cas au ministère de la Justice des États-Unis pour l'application pénale. L'OSHA n'a pas largement utilisé les poursuites pénales comme mécanisme d'application, préférant plutôt s'appuyer sur l'effet dissuasif des sanctions civiles.
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Un employeur a 15 jours pour contester une citation de l'OSHA, et toute contestation est entendue par un juge de droit administratif (ALJ) au sein de l'OSHA. L'ALJ reçoit les preuves orales et écrites, tranche les questions de fait et de droit et rend une ordonnance. Si l'employeur n'est pas satisfait de cette ordonnance, il peut faire appel auprès de la Commission d'examen de la sécurité et de la santé au travail, qui, à son tour, rendra une ordonnance. Enfin, dans les 30 jours suivant l'émission de cette ordonnance, l'employeur ou le ministre du Travail peut porter l'affaire devant le système judiciaire fédéral des États-Unis en interjetant appel auprès d'une cour d'appel des États-Unis.
OSHA ET SES HOMOLOGUES D'ÉTAT
Conformément à la loi sur la SST, un État peut adopter ses propres lois et normes sur la santé et la sécurité des travailleurs. En effet, la législation de 1970 a encouragé les États à développer et à mettre en œuvre leurs propres programmes de sécurité et de santé au travail. Si l'État peut prouver que ses normes de sécurité et de santé au travail sont « au moins aussi efficaces que » les normes fédérales comparables, l'État peut être certifié pour assumer l'administration et l'application de la loi sur la SST dans cet État. L'OSHA approuve et surveille les plans de l'État et fournit jusqu'à 50 % des coûts d'exploitation pour les plans approuvés.
Pour obtenir l'approbation de l'OSHA pour un « plan de développement », la première étape du processus de mise en place d'un plan d'État pour la sécurité et la santé au travail, l'État demandeur doit d'abord garantir à l'OSHA qu'il disposera, dans les trois ans, de tous les éléments structurels. nécessaires à un programme efficace de sécurité et de santé au travail. Ces éléments comprennent : 1) une législation appropriée ; 2) réglementations et procédures pour l'établissement de normes, l'application, l'appel des citations et les sanctions ; 3) des ressources adéquates (tant en nombre qu'en qualifications des inspecteurs et autres personnels) pour l'application des normes.
Une fois qu'un État a rempli et documenté toutes ses exigences de développement, il est éligible à la certification. La certification est essentiellement une reconnaissance que l'État a élaboré un plan complet. Une fois que l'État a atteint un point où il est jugé capable d'appliquer de manière indépendante les normes de sécurité et de santé au travail, l'OSHA peut conclure un accord de « statut opérationnel » avec l'État. Une fois que cela se produit, l'OSHA se retire en effet et permet à l'État d'appliquer ses lois.
L'accréditation ultime d'un plan d'État est connue sous le nom d'« approbation finale ». Lorsque l'OSHA accorde l'approbation finale, il renonce à son autorité pour couvrir les questions de sécurité et de santé au travail qui sont traitées par les règles et règlements de l'État. L'approbation finale ne peut être donnée qu'au moins un an après la certification, et elle est fondée sur le jugement de l'OSHA selon lequel la protection des travailleurs est au moins aussi efficace selon les normes de l'État que dans le cadre du programme fédéral. L'État doit atteindre tous les niveaux de dotation requis et accepter de participer au système de données d'inspection informatisé de l'OSHA avant d'être autorisé à fonctionner sans la supervision de l'OSHA.
HISTOIRE DE LA RELATION ENTRE OSHA ET ENTREPRISE
L'OSHA a traditionnellement utilisé des types de réglementation de « commandement et contrôle » pour protéger les travailleurs. Les réglementations de « commandement et de contrôle » sont celles qui fixent des exigences en matière de sécurité au travail (telles que les exigences relatives aux garde-corps dans les escaliers) ou des limites d'exposition à une substance dangereuse (telles qu'un nombre donné de fibres d'amiante par millilitre cube d'air respiré par heure ). Ils sont appliqués par des citations délivrées aux contrevenants.
En 1984, l'OSHA a promulgué le Hazard Communication Standard (HCS), qui était considéré comme un nouveau type de réglementation différent du « commandement et contrôle ». Le HCS donne aux travailleurs l'accès à des informations sur les risques pour la santé à long terme résultant de l'exposition sur le lieu de travail à des substances toxiques ou dangereuses, et oblige les fabricants, les importateurs et les distributeurs à fournir aux employeurs des évaluations de toutes les matières toxiques ou dangereuses vendues ou distribuées à ces employeurs. Ces informations sont compilées sous une forme connue sous le nom de fiche de données de sécurité (FDS). La fiche signalétique décrit les dangers physiques du produit chimique tels que l'inflammabilité et la réactivité, donne les dangers pour la santé associés et indique les limites d'exposition établies par l'OSHA. À son tour, l'employeur doit mettre ces documents à la disposition des employés et exige des employeurs qu'ils établissent des programmes d'éducation à la communication des dangers. L'employeur doit également étiqueter tous les conteneurs avec l'identité des substances dangereuses et les avertissements appropriés. Le « droit de savoir » des travailleurs, tel qu'il est mis en œuvre au niveau fédéral par le biais du HCS, est conçu pour donner aux travailleurs l'accès à l'information afin qu'ils puissent prendre des décisions éclairées concernant leur exposition aux produits chimiques toxiques.
L'OSHA a été critiquée par les entreprises et les groupes industriels tout au long de son histoire. Dans les années 1970, il a été critiqué pour avoir établi des réglementations sur la sécurité au travail que les entreprises considéraient comme vagues ou inutilement coûteuses. Par exemple, un règlement de l'OSHA de 1977 contenait des spécifications détaillées concernant les irrégularités des pruches de l'Ouest utilisées pour construire des échelles. Dans le Appropriations Act de 1977, le Congrès a ordonné à l'OSHA de se débarrasser de certaines normes qu'il a qualifiées de « triviales ». En conséquence, en 1978, l'OSHA a révoqué 928 normes de sécurité au travail et accru ses efforts pour faire face aux risques pour la santé.
D'un autre côté, l'OSHA a également été critiquée par les syndicats et d'autres groupes pro-travailleurs tout au long de son histoire pour avoir fait trop peu pour protéger les employés. Tout au long de son existence, l'OSHA a été critiquée pour avoir publié trop peu de nouvelles normes, pour ne pas protéger les travailleurs qui signalent des violations, pour ne pas protéger adéquatement les travailleurs impliqués dans le nettoyage des sites de déchets toxiques et pour ne pas appliquer les normes existantes. Cette dernière accusation a été particulièrement frustrante pour l'OSHA. Le financement de l'application de la loi a diminué ces dernières années et, au cours des 20 dernières années, le Congrès et diverses administrations présidentielles ont publiquement soutenu les efforts visant à maintenir l'OSHA et d'autres agences « sur le dos » des entreprises.
LES RÉFORMES DE L'OSHA
OSHA est critiqué des deux côtés, pour être trop arbitraire avec les employeurs et pour être trop laxiste sur les employeurs. Une enquête menée en 2000 auprès des membres de la National Association of Manufacturers a cité l'OSHA comme l'agence fédérale la plus intrusive du pays (34 pour cent des fabricants ayant répondu ont cité l'OSHA, tandis que 18 pour cent ont indiqué l'Environmental Protection Agency, le deuxième plus grand votant ; un autre 11 pour cent a déclaré qu'aucune agence fédérale n'entrave significativement leur efficacité). La plainte la plus fréquente contre l'OSHA est que les réglementations américaines en matière de sécurité et de santé au travail sont excessivement lourdes pour les entreprises de toutes formes et tailles. Les critiques appellent à des changements fondamentaux dans l'environnement réglementaire de l'OSHA, insistant sur le fait que des changements devraient être apportés pour encourager la conformité volontaire de l'industrie sur les questions de sécurité des travailleurs et des réductions de pénalités pour les contrevenants non sérieux aux normes. L'OSHA lui-même a reconnu que « de l'avis du public, l'OSHA a été trop souvent motivé par des chiffres et des règles, et non par une application et des résultats intelligents. Les entreprises se plaignent d'une application trop zélée et de règles lourdes »¦. Et trop souvent, une approche réglementaire « taille unique » n'a pas traité différemment les employeurs consciencieux de ceux qui mettent inutilement les travailleurs en danger. » Les défenseurs des travailleurs et d'autres, cependant, soulignent que les normes de l'OSHA ont été un facteur important dans la baisse spectaculaire des taux de blessures et de maladies dans de nombreuses industries au cours des dernières décennies, et ils craignent que les réformes ne mettent les travailleurs de diverses entreprises à plus grand risque.
Les récentes initiatives de réforme de l'OSHA ont cherché à résoudre les problèmes soulevés par ses détracteurs tout en veillant simultanément à ce que les travailleurs américains reçoivent une protection adéquate en matière de santé et de sécurité sur le lieu de travail. En 1995, l'OSHA a annoncé un nouvel accent sur le traitement des employeurs avec des programmes de santé et de sécurité agressifs différemment des employeurs qui n'ont pas de tels programmes. « À la base, a déclaré l'OSHA, cette nouvelle approche vise à encourager le développement de programmes de santé et de sécurité au travail. Les fonctionnalités recherchées par l'OSHA sont :
- Engagement de la direction
- Participation significative des employés
- un effort systématique pour trouver les risques pour la sécurité et la santé, qu'ils soient couverts ou non par les normes existantes
- Documentation attestant que les dangers identifiés sont corrigés
- Formation pour les employés et les superviseurs
- Une réduction des blessures et des maladies
Les entreprises dotées de bons programmes de sécurité recevront une reconnaissance spéciale qui comprendra : la priorité la plus basse pour les inspections d'application, la priorité la plus élevée pour l'assistance, un allègement réglementaire approprié et des réductions de pénalité importantes. Les entreprises qui ne prévoient pas de manière adéquate la santé et la sécurité de leurs travailleurs seront toutefois soumises à des « procédures d'application strictes et traditionnelles de l'OSHA »¦. En bref, pour ceux qui ont l'habitude de mettre en danger leurs employés et qui ne veulent pas changer, l'OSHA appliquera rigoureusement la loi sans compromis pour s'assurer qu'il y a des conséquences graves pour les contrevenants graves.
L'OSHA a également annoncé son intention d'effectuer des inspections plus ciblées sur les entreprises qui ont des programmes de sécurité et de santé efficaces. Si une entreprise avec un dossier solide répond à certains critères de sécurité/santé, l'inspecteur de l'OSHA procédera à une inspection abrégée. Inversement, dans les situations où un programme de sécurité et de santé est inexistant ou inadéquat, une inspection complète du site, y compris des citations complètes, sera entreprise.
L'OSHA et les intérêts commerciaux se sont affrontés à plusieurs reprises à la fin des années 1990 au sujet de nouvelles réglementations proposées conçues pour identifier et traiter les blessures et les maladies professionnelles liées à la question de l'ergonomie. 'L'OSHA obligerait les entreprises à mettre en œuvre des contrôles techniques permanents et à utiliser des équipements de protection individuelle provisoires', a noté Achat . « Des exemples de contrôles techniques impliquent le changement, la modification ou la refonte des éléments suivants : postes de travail, outils, installations, équipements, matériaux et processus »¦. De nombreuses entreprises ont déjà adopté des outils de conception ergonomiques et des postes de travail qui réduisent la tension là où des mouvements répétitifs, une position assise prolongée ou une extension sont nécessaires. On ne sait pas encore ce que les entreprises devront faire pour modifier les processus et les matériaux utilisés.'
OSHA ET PETITES ENTREPRISES
Reconnaissant les défis particuliers auxquels sont souvent confrontées les petites entreprises et les ressources financières limitées dont elles disposent souvent, l'Occupational Safety and Health Administration administre un certain nombre de programmes spéciaux spécialement conçus pour aider les entrepreneurs et les propriétaires de petites entreprises à fournir un environnement productif mais sûr pour leurs employés.
Parmi les programmes spéciaux que l'OSHA a institués pour les petites entreprises figurent les suivants :
- Réduction des pénalités : l'OSHA peut accorder des réductions de 60 % pour les employeurs comptant 25 employés ou moins ; 40 pour cent si l'employeur a 26-100 employés ; et 20 pour cent si l'employeur a 101-250 employés.
- Réductions de pénalité pour bonne foi—OSHA a la possibilité d'accorder une réduction de pénalité de 25 pour cent si une petite entreprise a institué un programme efficace de sécurité et de santé pour ses employés.
- Exigences flexibles : l'OSHA donne aux petites entreprises une plus grande flexibilité dans certains domaines de sécurité en reconnaissance de leurs ressources limitées (c'est-à-dire, le plomb dans la construction, les plans d'évacuation d'urgence, la gestion de la sécurité des processus).
- Exigences de paperasserie réduites : l'OSHA a moins d'exigences en matière de tenue de dossiers pour les très petites entreprises. Les employeurs comptant 10 employés ou moins sont exemptés de la plupart des exigences de tenue de dossiers de l'OSHA pour l'enregistrement et le signalement des accidents du travail et des maladies professionnelles.
- Programme de consultation—Bien qu'il ne se limite pas aux petites entreprises, le programme de consultation sur place de l'OSHA a été particulièrement utile aux petites entreprises (les petites entreprises représentaient environ 40 % du programme au milieu des années 90). Ce service, géré par des agences d'État, offre aux entreprises la possibilité de demander une consultation gratuite sur place avec un représentant de l'État qui les aide à identifier les dangers potentiels sur le lieu de travail et à améliorer ou mettre en œuvre des programmes efficaces de sécurité et de santé au travail.
- Subventions de formation—Les bourses de l'OSHA accordent de l'argent à des groupes à but non lucratif pour le développement de programmes conçus pour aider les entrepreneurs et les propriétaires de petites entreprises à établir des directives de sécurité et de santé pour leurs entreprises.
- Mentorat : l'OSHA et la Voluntary Protection Programs Participants Association (VPPA) gèrent un programme de mentorat pour aider les petites entreprises qui demandent à entrer dans le VPP à affiner leurs programmes de santé et de sécurité. Le VPP est un programme de l'OSHA qui vise à reconnaître les réalisations d'une entreprise en matière de sécurité et de santé. Ce programme de mentorat met en contact les candidats avec des membres du VPP (souvent dans le même secteur ou dans un secteur connexe) qui peuvent les aider en partageant leur expérience et leurs connaissances sur les programmes de sécurité et de santé au travail.
En plus de ces programmes au niveau fédéral, de nombreux États ont leurs propres normes de sécurité et de santé approuvées par le gouvernement fédéral et ces États proposent souvent des programmes d'aide supplémentaires aux petites entreprises.
La valeur des programmes de consultation
L'OSHA et les consultants en affaires encouragent les propriétaires de petites entreprises à profiter des programmes de consultation disponibles. Une consultation complète peut fournir aux propriétaires de petites entreprises une grande variété d'informations qui peuvent aider à s'assurer qu'ils sont en conformité avec les exigences réglementaires.
Les consultations comprendront généralement une évaluation de tous les risques mécaniques et environnementaux et des pratiques de travail physiques ; évaluation du programme actuel de sécurité et de santé au travail de l'entreprise; conférence avec la direction sur les résultats ; rapport écrit des recommandations et accords; et la formation et l'aide à la mise en œuvre des recommandations. « Le consultant examinera ensuite les conclusions détaillées avec vous lors d'une conférence de clôture », a noté l'OSHA. « Vous [le propriétaire de l'entreprise] apprendrez non seulement ce que vous devez améliorer, mais aussi ce que vous faites bien. À ce moment-là, vous pouvez discuter des problèmes, des solutions possibles et des périodes de réduction pour éliminer ou contrôler tout danger grave identifié lors de la visite guidée'¦. Le consultant peut vous aider à établir ou à renforcer un programme de sécurité et de santé des employés, en faisant des activités de sécurité et de santé des considérations de routine plutôt que des réponses orientées vers la crise.
BIBLIOGRAPHIE
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Fletcher, Meg. « La règle du travail régit les pratiques de dénonciation : Sarbanes-Oxley étend les enquêtes de l'OSHA. » Assurance d'entreprise . 13 juin 2004.
Martin, William et James Walters. Sécurité et santé : Conformité OSHA pour les petites entreprises . Elsevier, septembre 2001.
« L'agence la plus intrusive de l'OSHA ». Produits Finition . juin 2000.
Département du Travail des États-Unis. Administration de la sécurité et de la santé au travail. « Avantages OSHA pour les petites entreprises ». Disponible depuis http://www.osha.gov/dcsp/smallbusiness/benefits.html . Consulté le 18 avril 2006.
