Principal Le Bien-Être Le prix psychologique de l'entrepreneuriat

Le prix psychologique de l'entrepreneuriat

Votre Horoscope Pour Demain

Note de l'éditeur: Cet article a remporté un prix dans la catégorie Magazine Personal Service dans le Concours annuel de récompenses 2014 du Deadline Club, la section new-yorkaise de la Society of Professional Journalists.

À tous égards, Bradley Smith est un succès commercial sans équivoque. Il est PDG de Rescue One Financial, une société de services financiers basée à Irvine, en Californie, qui a réalisé un chiffre d'affaires de près de 32 millions de dollars l'année dernière. L'entreprise de Smith a connu une croissance d'environ 1 400 % au cours des trois dernières années, se classant au 310e rang du classement Inc. 500 de cette année. Vous ne devinerez donc peut-être jamais qu'il y a à peine cinq ans, Smith était au bord de la ruine financière et de l'effondrement mental. .

En 2008, Smith travaillait de longues heures à conseiller des clients nerveux sur la façon de se désendetter. Mais son attitude calme masquait un secret : il partageait leurs craintes. Comme eux, Smith s'enfonçait de plus en plus dans l'endettement. Il s'était entraîné loin dans le rouge de départ - de toutes choses - une société de règlement de dettes. 'J'entendais à quel point mes clients étaient déprimés et tendus, mais au fond de mon esprit, je me disais que j'avais deux fois plus de dettes que vous', se souvient Smith.

Il avait encaissé son 401(k) et avait maximisé une ligne de crédit de 60 000 $. Il avait vendu la Rolex qu'il avait achetée avec son tout premier chèque de paie au cours d'une carrière antérieure en tant que courtier en valeurs mobilières. Et il s'était humilié devant son père - l'homme qui l'avait élevé sur des maximes telles que 'l'argent ne pousse pas sur les arbres' et 'ne jamais faire d'affaires avec la famille' - en demandant 10 000 $, qu'il a reçu à 5% d'intérêt. après avoir signé un billet à ordre.

Connexes: Les entrepreneurs du cauchemar effrayant ne parlent jamais

Smith a projeté de l'optimisme sur ses co-fondateurs et 10 employés, mais ses nerfs ont été abattus. «Ma femme et moi partagerions une bouteille de vin à 5 $ pour le dîner et nous nous regardions en quelque sorte», dit Smith. « Nous savions que nous étions proches du bord. » Puis la pression s'est accentuée : le couple a appris qu'il attendait son premier enfant. 'Il y avait des nuits blanches à regarder le plafond', se souvient Smith. 'Je me réveillais à 4 heures du matin avec mon esprit qui s'emballe, pensant à ceci et cela, ne pouvant pas l'éteindre, me demandant: Quand est-ce que cette chose va tourner?' Après huit mois d'anxiété constante, l'entreprise de Smith a finalement commencé à gagner de l'argent.

Les entrepreneurs qui réussissent atteignent le statut de héros dans notre culture. Nous idolâtrons les Mark Zuckerberg et les Elon Musk. Et nous célébrons la croissance fulgurante des sociétés Inc. 500. Mais beaucoup de ces entrepreneurs, comme Smith, abritent des démons secrets : avant de réussir, ils ont traversé des moments d'anxiété et de désespoir presque débilitants – des moments où il semblait que tout allait s'effondrer.

Jusqu'à récemment, admettre de tels sentiments était tabou. Plutôt que de montrer de la vulnérabilité, les chefs d'entreprise ont pratiqué ce que les psychiatres sociaux appellent la gestion des impressions - également connu sous le nom de 'faire semblant jusqu'à ce que vous le fassiez'. Toby Thomas, PDG d'EnSite Solutions (n°188 sur l'Inc. 500), explique le phénomène avec son analogie préférée : un homme chevauchant un lion. 'Les gens le regardent et pensent, ce gars a vraiment tout compris ! Il est courageux ! dit Thomas. « Et l'homme chevauchant le lion se dit : Comment ai-je pu monter sur un lion et comment puis-je éviter de me faire manger ? »

Tous ceux qui marchent dans les ténèbres ne s'en sortent pas. En janvier, le célèbre fondateur Jody Sherman, 47 ans, du site de commerce électronique Ecomom s'est suicidé. Sa mort a secoué la communauté des start-up. Cela a également relancé une discussion sur l'entrepreneuriat et la santé mentale qui avait commencé deux ans plus tôt après le suicide d'Ilya Zhitomirskiy, le cofondateur de 22 ans de Diaspora, un site de réseautage social.

Dernièrement, de plus en plus d'entrepreneurs ont commencé à parler de leurs luttes internes pour tenter de lutter contre la stigmatisation de la dépression et de l'anxiété qui rend difficile pour les personnes atteintes de demander de l'aide. Dans un article très personnel intitulé 'Quand la mort semble être une bonne option', Ben Huh, PDG des sites d'humour Cheezburger Network, a écrit à propos de ses pensées suicidaires à la suite d'une startup ratée en 2001. Sean Percival, ancien vice-président de MySpace et co -fondateur de la start-up de vêtements pour enfants Wittlebee, a écrit un article intitulé 'Quand tout ne va pas bien, demandez de l'aide' sur son site Web. 'J'étais au bord et en arrière plusieurs fois l'année dernière avec mes affaires et ma propre dépression', a-t-il écrit. « Si vous êtes sur le point de le perdre, veuillez me contacter. » (Percival exhorte maintenant les entrepreneurs en détresse à rechercher une aide professionnelle : Appelez le Ligne de vie nationale pour la prévention du suicide au 1-800-273-8255.)

En rapport: Mon heure la plus sombre de Jessica Bruder

Brad Feld, directeur général du Foundry Group, a commencé à bloguer en octobre sur son dernier épisode de dépression. Le problème n'était pas nouveau - l'éminent capital-risqueur avait lutté contre des troubles de l'humeur tout au long de sa vie d'adulte - et il ne s'attendait pas à beaucoup de réponse. Mais ensuite sont arrivés les e-mails. Des centaines d'entre eux. Beaucoup provenaient d'entrepreneurs qui avaient également lutté contre l'anxiété et le désespoir. (Pour en savoir plus sur les réflexions de Feld sur la dépression, consultez sa chronique « Surviving the Dark Nights of the Soul », dans Inc. numéro de juillet/août.) « Si vous voyiez la liste des noms, cela vous surprendrait beaucoup », dit Feld. «Ce sont des gens très réussis, très visibles, très charismatiques – pourtant ils ont lutté avec cela en silence. Il y a un sentiment qu'ils ne peuvent pas en parler, que c'est une faiblesse ou une honte ou quelque chose. Ils ont l'impression de se cacher, ce qui aggrave la situation.

Si vous dirigez une entreprise, tout cela vous semble probablement familier. C'est un travail stressant qui peut créer des turbulences émotionnelles. Pour commencer, le risque d'échec est élevé. Selon les recherches de Shikhar Ghosh, professeur à la Harvard Business School, trois startups sur quatre échouent. Ghosh a également constaté que plus de 95% des startups sont en deçà de leurs projections initiales.

Les entrepreneurs jonglent souvent avec de nombreux rôles et font face à d'innombrables revers - clients perdus, différends avec des partenaires, concurrence accrue, problèmes de personnel - tout en luttant pour faire leur paie. 'Il y a des événements traumatisants tout au long de la ligne', déclare le psychiatre et ancien entrepreneur Michael A. Freeman , qui fait des recherches sur la santé mentale et l'entrepreneuriat.

Pour compliquer les choses, les nouveaux entrepreneurs se rendent souvent moins résilients en négligeant leur santé. Ils mangent trop ou trop peu. Ils ne dorment pas assez. Ils ne font pas d'exercice. 'Vous pouvez entrer dans un mode de démarrage, où vous vous poussez et abusez de votre corps', dit Freeman. « Cela peut déclencher une vulnérabilité de l'humeur. »

Il ne faut donc pas s'étonner que les entrepreneurs éprouvent plus d'anxiété que les employés. Dans le dernier indice de bien-être Gallup-Healthways, 34 % des entrepreneurs, soit 4 points de pourcentage de plus que les autres travailleurs, ont déclaré qu'ils étaient inquiets. Et 45% des entrepreneurs ont déclaré être stressés, 3 points de pourcentage de plus que les autres travailleurs.

Mais c'est peut-être plus qu'un travail stressant qui pousse certains fondateurs à bout. Selon les chercheurs, de nombreux entrepreneurs partagent des traits de caractère innés qui les rendent plus vulnérables aux sautes d'humeur. 'Les personnes énergiques, motivées et créatives sont à la fois plus susceptibles d'être entrepreneuriales et plus susceptibles d'avoir des états émotionnels forts', explique Freeman. Ces états peuvent inclure la dépression, le désespoir, le désespoir, l'inutilité, la perte de motivation et les pensées suicidaires.

quelle est la taille de rico méchant

Appelez ça l'inconvénient d'être debout. Les mêmes dispositions passionnées qui poussent inconsidérément les fondateurs vers le succès peuvent parfois les consumer. Les propriétaires d'entreprise sont « vulnérables au côté obscur de l'obsession », suggèrent des chercheurs de l'Université de technologie de Swinburne à Melbourne, en Australie. Ils ont mené des entretiens avec des fondateurs pour une étude sur la passion entrepreneuriale. Les chercheurs ont découvert que de nombreux sujets présentaient des signes d'obsession clinique, notamment de forts sentiments de détresse et d'anxiété, qui ont 'le potentiel d'entraîner une altération du fonctionnement', ont-ils écrit dans un article publié dans l'Entrepreneurship Research Journal en avril.

John Gartner, un psychologue en exercice qui enseigne à la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins, renforce ce message. Dans son livre L'avantage hypomaniaque : Le lien entre (un peu) folie et (beaucoup) de succès en Amérique, Gartner soutient qu'un tempérament souvent négligé - l'hypomanie - peut être responsable des forces de certains entrepreneurs ainsi que de leurs défauts.

Une version plus douce de la manie, l'hypomanie survient souvent chez les proches des maniaco-dépressifs et affecte environ 5 à 10 pour cent des Américains. 'Si vous êtes maniaque, vous pensez que vous êtes Jésus', dit Gartner. « Si vous êtes hypomaniaque, vous pensez que vous êtes un don de Dieu pour investir dans la technologie. Nous parlons de différents niveaux de grandeur mais des mêmes symptômes.

Connexes : La dépression est-elle un fait de la vie entrepreneuriale ?

Gartner théorise qu'il y a tant d'hypomaniaques - et tant d'entrepreneurs - aux États-Unis parce que le caractère national de notre pays s'est développé sur les vagues d'immigration. «Nous sommes une population auto-sélectionnée», dit-il. «Les immigrants ont une ambition, une énergie, un dynamisme et une tolérance au risque inhabituels, ce qui leur permet de tenter leur chance en se déplaçant pour une meilleure opportunité. Ce sont des traits de tempérament basés sur la biologie. Si vous semez un continent entier avec eux, vous obtiendrez une nation d'entrepreneurs.

quel âge a sadie stanley

Bien que motivés et innovants, les hypomaniaques sont beaucoup plus à risque de dépression que la population générale, note Gartner. L'échec peut déclencher ces épisodes dépressifs, bien sûr, mais il en va de même pour tout ce qui ralentit l'élan d'un hypomaniaque. 'Ce sont comme des border collies, ils doivent courir', dit Gartner. « Si vous les gardez à l'intérieur, ils mâchent les meubles. Ils deviennent fous ; ils font juste les cent pas. C'est ce que font les hypomaniaques. Ils doivent être occupés, actifs, surmenés.

«Les entrepreneurs ont lutté en silence. On a l'impression qu'ils ne peuvent pas en parler, que c'est une faiblesse.

Quelle que soit votre constitution psychologique, de gros revers dans votre entreprise peuvent vous faire tomber à plat. Même les entrepreneurs expérimentés se sont fait couper l'herbe sous le pied. Mark Woeppel a lancé Pinnacle Strategies, une société de conseil en gestion, en 1992. En 2009, son téléphone a cessé de sonner.

Pris dans la crise financière mondiale, ses clients étaient soudainement plus soucieux de survivre que d'augmenter leur production. Les ventes ont chuté de 75 pour cent. Woeppel a licencié sa demi-douzaine d'employés. En peu de temps, il avait épuisé ses atouts : voitures, bijoux, tout ce qui pouvait aller. Sa réserve de confiance diminuait également. « En tant que PDG, vous avez cette image de vous-même : vous êtes le maître de l'univers », dit-il. « Puis tout d'un coup, vous ne l'êtes plus. »

Woeppel a cessé de quitter sa maison. Anxieux et manque d'estime de soi, il a commencé à trop manger et a pris 50 livres. Parfois, il cherchait un soulagement temporaire dans une vieille dépendance : jouer de la guitare. Enfermé dans une pièce, il pratique les solos de Stevie Ray Vaughan et Chet Atkins. 'C'était quelque chose que je pouvais faire juste pour l'amour de le faire', se souvient-il. « Alors il n'y avait plus que moi, la guitare et la paix. »

À travers tout cela, il a continué à travailler pour développer de nouveaux services. Il espérait juste que son entreprise tiendrait assez longtemps pour les vendre. En 2010, les clients ont commencé à revenir. Pinnacle a signé son plus gros contrat avec un constructeur aérospatial, sur la base d'un livre blanc que Woeppel avait écrit pendant la crise. L'année dernière, le chiffre d'affaires de Pinnacle a atteint 7 millions de dollars. Les ventes ont augmenté de plus de 5 000 pour cent depuis 2009, ce qui a permis à l'entreprise de se classer au 57e rang du classement Inc. 500 de cette année.

Woeppel dit qu'il est plus résistant maintenant, tempéré par les temps difficiles. « Avant, je me disais : « Mon travail, c'est moi », dit-il. « Alors vous échouez. Et vous découvrez que vos enfants vous aiment toujours. Votre femme vous aime toujours. Votre chien vous aime toujours.

Mais pour de nombreux entrepreneurs, les blessures de guerre ne guérissent jamais complètement. Ce fut le cas de John Pope, PDG de WellDog, une entreprise de technologie énergétique basée à Laramie, dans le Wyoming. Le 11 décembre 2002, Pope avait exactement 8,42 $ en banque. Il avait 90 jours de retard sur le paiement de sa voiture. Il avait 75 jours de retard sur l'hypothèque. L'IRS avait déposé un privilège contre lui. Son téléphone fixe, son téléphone portable et sa télévision par câble avaient tous été éteints. Dans moins d'une semaine, la compagnie de gaz naturel devait suspendre le service de la maison qu'il partageait avec sa femme et ses filles. Ensuite, il n'y aurait pas de chaleur. Sa société attendait un virement de la compagnie pétrolière Shell, un investisseur stratégique, après des mois de négociations ayant abouti à la signature d'un contrat de 380 pages. Alors Pape attendit.

Le fil est arrivé le lendemain. Pope - avec sa compagnie - a été sauvé. Par la suite, il a fait une liste de toutes les manières dont il avait dépassé financièrement. 'Je vais m'en souvenir', se souvient-il avoir pensé. C'est le plus loin que je suis prêt à aller.

Depuis lors, WellDog a décollé : au cours des trois dernières années, les ventes ont augmenté de plus de 3 700 %, pour atteindre 8 millions de dollars, faisant de l'entreprise la 89e place sur l'Inc. 500. Mais le résidu émotionnel des années de tumulte persiste. 'Il y a toujours ce sentiment d'être débordé, de ne jamais pouvoir se détendre', explique Pope. « Vous vous retrouvez avec un sérieux problème de confiance en vous. Vous avez l'impression qu'à chaque fois que vous renforcez la sécurité, quelque chose se produit pour l'enlever.

Pope se surprend parfois à réagir émotionnellement de manière excessive à de petites choses. C'est un modèle de comportement qui lui rappelle le trouble de stress post-traumatique. « Quelque chose se passe et vous paniquez à ce sujet », dit-il. « Mais l'ampleur du problème est bien inférieure à l'ampleur de votre réaction émotionnelle. Cela vient juste avec le tissu cicatriciel de traverser ces choses.

« Si vous êtes maniaque, vous pensez que vous êtes Jésus. Si vous êtes hypomaniaque, vous pensez que vous êtes un don de Dieu pour investir dans la technologie.John Gartner

Bien que le lancement d'une entreprise soit toujours une course folle, pleine de hauts et de bas, il y a des choses que les entrepreneurs peuvent faire pour éviter que leur vie ne devienne incontrôlable, disent les experts. Le plus important, prenez du temps pour vos proches, suggère Freeman. « Ne laissez pas votre entreprise écraser vos relations avec les êtres humains », dit-il. Lorsqu'il s'agit de lutter contre la dépression, les relations avec les amis et la famille peuvent être des armes puissantes. Et n'ayez pas peur de demander de l'aide - consultez un professionnel de la santé mentale si vous présentez des symptômes d'anxiété importante, de trouble de stress post-traumatique ou de dépression.

Freeman conseille également aux entrepreneurs de limiter leur exposition financière. Lorsqu'il s'agit d'évaluer les risques, les angles morts des entrepreneurs sont souvent assez grands pour faire passer un camion Mack, dit-il. Les conséquences peuvent bouleverser non seulement votre compte bancaire, mais aussi votre niveau de stress. Fixez donc une limite au montant de votre propre argent que vous êtes prêt à investir. Et ne laissez pas vos amis et votre famille intervenir plus qu'ils ne peuvent se permettre de perdre.

Les exercices cardiovasculaires, une alimentation saine et un sommeil suffisant sont également utiles. Il en va de même pour cultiver une identité en dehors de votre entreprise. « Construisez une vie centrée sur la conviction que l'estime de soi n'est pas la même que la valeur nette », explique Freeman. « D'autres dimensions de votre vie devraient faire partie de votre identité. » Que vous éleviez une famille, que vous siégiez au conseil d'administration d'un organisme de bienfaisance local, que vous construisiez des maquettes de fusées dans le jardin ou que vous alliez danser le swing le week-end, il est important de réussir dans des domaines sans rapport avec le travail.

La capacité de recadrer l'échec et la perte peut également aider les dirigeants à maintenir une bonne santé mentale. « Au lieu de vous dire : « J'ai échoué, l'entreprise a échoué, je suis un perdant », dit Freeman, « regardez les données sous un autre angle : rien n'a été tenté, rien n'a été gagné. La vie est un processus constant d'essais et d'erreurs. N'exagérez pas l'expérience.

Enfin, soyez ouvert sur vos sentiments - ne masquez pas vos émotions, même au bureau, suggère Brad Feld. Lorsque vous êtes prêt à être émotionnellement honnête, dit-il, vous pouvez vous connecter plus profondément avec les gens qui vous entourent. 'Lorsque vous vous niez et que vous niez ce que vous faites, les gens peuvent voir à travers cela', explique Feld. « La volonté d'être vulnérable est très puissante pour un leader. »