Si vous êtes fan de Aquarium à requins , vous vous souvenez peut-être de John Devecka et Eric Berkowitz. Ils sont les fondateurs de Singtrix, le fabricant basé à New York d'une machine de karaoké améliorant la voix qui promet que même M. Wonderful peut ressembler à un concurrent d'American Idol. Lors de la sixième saison de l'émission, en 2014, les co-fondateurs sont sortis habillés comme des roadies des années 1980, chantant des harmonies et affichant les effets audio flashy de Singtrix.
Ils sont repartis sans accord, mais leur appareil à 350 $ leur a permis Contre et le Aujourd'hui spectacle et dans de nombreuses publications importantes. La machine à karaoké, qui a été développée avec les créateurs de Guitar Hero, Charles et Kai Huang, était partout, y compris Amazon et Guitar Center, soit environ 3 500 points de vente au total.
Jusqu'à ce qu'il disparaisse en grande partie des étagères en 2017. Les clients cherchant à acheter de nouvelles machines Singtrix comme vacances les cadeaux ont eu du mal à les trouver en ligne ou en magasin. La société a dit aux détaillants de ne pas s'attendre à un envoi de vacances, mais a fourni peu de détails sur les raisons. L'année suivante, on leur a raconté la même vague histoire. Et puis aussi vite que le Singtrix a disparu, il est réapparu dans un Campagne Indiegogo en mars, demandant aux supporters 30 000 $ pour le ramener.
Que s'est-il passé? Dans une interview exclusive avec Inc. , Devecka et Berkowitz ont révélé comment deux années d'incidents de production ont amené l'entreprise au bord du gouffre. C'est une mise en garde sur le fait de ne pas planifier les pires scénarios. C'est aussi l'histoire de deux fondateurs déterminés à faire un retour et parier que leurs fans les aideront à le faire.
En fumée
Après s'être rencontrés à l'université autour d'un amour mutuel pour la musique très forte, Devecka et Berkowitz ont inventé un jeu de batterie d'arcade appelé Drumscape, qu'ils ont co-marqué et licencié à MTV en 1997. Drumscape a laissé les gens faire leur meilleure impression de Lars Ulrich dans une jam session simulée . Le pot d'or était la technologie brevetée sous-jacente - qu'ils ont ensuite vendue à Activision pour un montant non divulgué et a été utilisé pour créer Guitar Hero en 2005.
Devecka et Berkowitz se sont séparés jusqu'en 2013, lorsqu'ils se sont réunis pour travailler sur un nouveau produit musical : Singtrix. Ils ont recruté les Huang, ainsi qu'Al Roque, qui les avait aidés à développer ce qui est devenu MTV Drumscape. En 2014, ils ont signé un accord avec Voxx Electronics, une société de distribution à Hauppauge, New York, pour gérer la logistique de fabrication. Après le Aquarium à requins apparence, Singtrix était sur une trajectoire de croissance et de rentabilité, vendant des dizaines de milliers d'unités entre 2014 et 2017, disent les co-fondateurs, refusant de divulguer les revenus annuels.
Puis, en août 2017, le PDG de Singtrix, Devecka, a reçu un e-mail troublant de le propriétaire de l'usine chinoise qui fabriquait sa machine à karaoké. 'Cela disait:' Oh, nous avons eu un gros incendie '', dit-il, ajoutant que l'e-mail comprenait une vidéo de l'usine de fabrication engloutie par les flammes. 'C'était horrible.'
L'installation a été fermée pendant deux mois pendant que l'incendie faisait l'objet d'une enquête, selon Devecka . Le propriétaire de l'usine ne pouvait pas entrer, dit-il, donc l'équipe Singtrix n'avait aucune idée à quel point l'incendie avait endommagé leurs moules et leur outillage. Pire encore, ajoute-t-il, la société était en train d'augmenter la production avant la saison des vacances. Avec l'usine fermée et aucune idée si leur propriété pièces avaient été épargnées, Devecka dit que l'équipe a décidé d'annuler toutes les commandes et de freiner la commercialisation. Singtrix prévoyait de vendre au moins 37 000 unités en 2017, mais il n'en a expédié que 20 000, selon la société.
« Masquer une saison entière des Fêtes - presque toutes nos ventes ont lieu pendant les Fêtes - c'était dévastateur », déclare Berkowitz. Il dit qu'ils ont choisi de passer sous silence les détails avec Amazon et d'autres détaillants, et ont simplement déclaré que le Singtrix était 'épuisé' pour la saison. Pendant ce temps, il et Devecka essayaient toujours d'évaluer l'étendue des dégâts, mais le propriétaire de l'usine ne réagissait pas. 'Pas de réponses, pas de réponses, pas de réponses, pas de réponses', ajoute Berkowitz. « C'est à peu près ce qui se passait. Le propriétaire de l'usine n'a pas répondu aux multiples demandes de Inc. pour commentaire.
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Étant donné que Singtrix n'avait pas d'assurance de fabrication, explique Devecka, les pertes de ventes étaient significatifs. Les relations de l'entreprise avec son distributeur sont également devenues tendues, dit-il, ce qui a amené Singtrix et Voxx à se séparer de ce qu'il décrit comme une décision mutuelle. Alors que Voxx a confirmé sa relation antérieure avec Singtrix, il a refusé de commenter davantage.
Lorsque l'usine a rouvert fin 2017, le constructeur a réussi à expédier quelques milliers d'unités, que Singtrix a vendues début 2018. Mais l'année n'a pas bien commencé, selon Devecka : l'usine a de nouveau fermé ses portes. pour les célébrations du nouvel an chinois, et les conversations pour redémarrer la production ont progressé lentement après ça.
Une autre bombe
En mai, alors que l'équipe de Singtrix commençait à planifier les vacances à venir, Devecka dit : ils ont eu une autre bombe : l'installation fermait pour reconstruire et moderniser. Il ne rouvrirait qu'à la fin de l'été, laissant peu de place à la startup pour atteindre ses objectifs de vacances-- de nouveau . Singtrix s'est vu proposer l'utilisation d'une usine tierce, se souvient Devecka, mais cela coûterait environ 40 % de plus et nécessiterait de payer 50 % d'avance.
Encore une fois, dit Berkowitz, il a dû retourner chez les détaillants pour s'excuser et expliquer qu'ils manqueraient un autre envoi de vacances. 'Nous avons passé la plupart de notre temps à répondre aux e-mails de personnes qui voulaient acheter et à nous demander ce qui se passait', dit-il. « Vous n'avez pas de vraies réponses pour les gens. » B&H Photo, basé à New York, qui proposait le produit, était l'un de ces détaillants à qui on a dit que Singtrix était à nouveau épuisé. Les commandes de vacances de 2017 de B&H n'ont pas été exécutées et il n'a reçu aucune nouvelle unité Singtrix depuis, a déclaré la société Inc.
Alors que Devecka et Berkowitz cherchaient désespérément un nouveau partenaire de fabrication, ils ont remarqué que des revendeurs avisés répertoriaient des machines Singtrix d'occasion sur eBay et Amazon pour jusqu'à quatre fois le prix de vente au détail. Berkowitz et Devecka disent qu'ils ont été rassurés de voir la demande continue pour le Singtrix, mais ils étaient aussi furieux. Ils avaient créé un produit populaire pour lequel les consommateurs étaient prêts à payer le prix fort, mais ils n'en récoltaient pas les fruits. Au contraire, disent-ils, l'entreprise avait du mal à rester à flot.
« Nous n'allions jamais fermer l'entreprise », déclare Berkowitz, mais les choses ont été difficiles. Lui et Devecka n'ont pas touché de salaire depuis plus de 12 mois. La seule raison pour laquelle Singtrix a pu survivre, explique Devecka, est que l'entreprise a de faibles frais généraux - son équipe de cinq personnes travaille à distance.
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«Même si nous devions trouver d'autres moyens de gagner notre vie, cette entreprise n'allait pas mourir», ajoute Berkowitz. 'Singtrix est une rockstar, et quoi qu'il arrive, elle va nous surpasser.'
Faire appel à une bouée de sauvetage
L'automne dernier, Berkowitz et Devecka ont réalisé qu'ils avaient besoin de financement pour reconstruire leur entreprise. Ils ont décidé de se tourner vers les fans de Singtrix pour une bouée de sauvetage. Leur campagne Indiegogo, lancée le 20 mars, a déjà permis de récolter près de 200 000 $ des crowdfunders qui veulent mettre la main sur une nouvelle version de la machine à karaoké de Singtrix pour moins de 300 $. La campagne ne révèle pas l'épreuve que les cofondateurs ont traversée - une chronologie de l'entreprise indique que l'appareil a simplement été vendu en 2017 et à nouveau au début de 2018. Singtrix a également déclaré aux crowdfunders qu'il avait obtenu un nouveau partenaire de fabrication « haute capacité ». en Chine.
Devecka dit qu'il a appelé les détaillants au sujet du retour de la machine à karaoké. Il dit que l'un des anciens détaillants européens de la société a déjà demandé un an de bons de commande, mais il a refusé de partager les détails. Cependant, Berkowitz et Devecka disent qu'ils garderont leur produit hors des rayons des magasins - y compris leur propre site Web - jusqu'à ce que les bailleurs de fonds d'Indiegogo obtiennent leurs unités plus tard cet été. Ils s'engagent également de faire un don de 5 $ sur chaque commande à la fondation Save the Music de VH1.
Cette fois-ci, les co-fondateurs font les choses différemment. Ils renoncent à un distributeur et disent qu'ils seront plus actifs avec leur fabricant. Un voyage en Chine est en préparation pour avril, et ils achètent également 'une assurance supplémentaire pour les choses que vous ne pouviez même pas imaginer arriver', ajoute Devecka.
Ce sera difficile, admet Berkowitz. Après tout, l'entreprise ne compte encore que cinq employés, dont les deux co-fondateurs. Et le Singtrix n'est pas la seule machine de karaoké gonflée sur le marché : les appareils concurrents, tels que Singing Machine Studio, incluent une technologie de réglage automatique pour améliorer les voix. Néanmoins, Berkowitz est confiant.
« C'est l'avenir le plus brillant que j'ai ressenti pour l'entreprise depuis sa création », déclare Berkowitz. 'Ça l'est vraiment. Il est temps.'
