Que va faire l'ancien PDG du Dollar Shave Club, Michael Dubin ? Bonne question

'PAS SR DE QUOI cela dit,' Michael Dubin fait tournoyer son doigt sur un gribouillage de graffiti sur une paire de portes de garage. 'Mais, de toute façon, c'est ça.'

Nous sommes fin mars et le co-fondateur et PDG de longue date du Dollar Shave Club m'a emmené dans une ruelle de Venise, en Californie. À l'endroit où tout a commencé. En janvier, Dubin a annoncé son départ en tant que PDG de la société qu'il avait vendue à Unilever pour 1 milliard de dollars en 2017. Une semaine plus tard, il a signé un Zoom tout-en-un, fermé l'ordinateur portable et est entré dans la vie d'un nid d'entreprise vide. « Je me suis dit : « Alors, bonne chance, tout le monde », se souvient Dubin.

Maintenant, il se tient devant des portes cadenassées, derrière lesquelles se trouve non pas un espace de bureau industriel-chic ou un entrepôt animé, mais un véritable garage pour deux voitures qui était autrefois, il y a une décennie et une vie, la maison de Dubin. C'est ici, à l'intérieur de cette location techniquement illégale, que Dubin, après avoir été licencié d'une agence de publicité, s'est garé et a planifié le lancement d'une entreprise révolutionnaire de rasoirs directs aux consommateurs - un bébé d'un milliard de dollars conçu sur un sol en béton, puis allaité sur une chaise longue et une table de pique-nique bien usées à l'extérieur.

« Donc, c'était le premier », dit Dubin en hochant lentement la tête. ' Non pas que j'aie passé des tonnes de temps à penser aux monuments du Dollar Shave Club, mais... ' Il hausse les épaules et hoche la tête à nouveau, son expression s'éclairant. « Il n'y a pas de bureau où aller pour le moment. Alors j'ai pensé, soyons dans le monde.

Au moment où Dubin demande : « Voulez-vous marcher ? » il a déjà commencé à sortir de la ruelle, évitant un bac de recyclage renversé et un parpaing errant sur son chemin. Bien que ce soit Dubin qui nous ait suggéré de nous rencontrer ici et de revisiter les origines du Dollar Shave Club, il semble désireux de continuer à avancer. « Au fait », ajoute-t-il en descendant du trottoir, « je suis un gars de la rue.

En effet, Michael Dubin semble prospérer lorsqu'il risque d'être écrasé. Gillette et Schick, des marques massives détenues par des conglomérats, contrôlaient environ 90 % du marché du rasage pour hommes lorsque Dubin a lancé DSC en 2011. Il les a pris en charge avec une publicité Web désormais légendaire qui a coûté la totalité de 4 500 $. Il l'a tourné en une journée. Servant de porte-parole, il a prononcé des lignes impassibles : « Les lames sont-elles bonnes ? Non. Nos lames sont géniales' et 'Votre beau grand-père avait une lame ... et polio.' La vidéo est devenue une sensation virale (elle compte actuellement plus de 27 millions de vues sur YouTube), et il s'est réveillé en apprenant que la réponse des consommateurs avait fait planter le site de l'entreprise. En deux ans, DSC avait revendiqué 10 % du marché des rasoirs et accumulé 3,2 millions d'abonnés. Au moment où Unilever l'a acquis, DSC avait étendu ses offres au-delà du rasage aux déodorants et lingettes personnelles, aux soins capillaires, aux soins de la peau et aux soins dentaires ; les ventes avaient atteint près de 200 millions de dollars par an. Dubin et DSC avaient engendré de nombreux imitateurs, inaugurant une révolution de la vente directe aux consommateurs grâce à Internet. Des titres honorifiques comme « perturbateur » et « génie du marketing » sont devenus attachés à son nom, tout comme une étrange sorte d'aura de célébrité.

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Parfois, cela devenait surréaliste. Il se souvient avoir été à Jackson Hole, Wyoming, il y a environ six ans, assis à une table près de Harrison Ford, lorsqu'il a vu une jeune femme stupéfaite planer - attendant de rencontrer l'acteur, supposa Dubin, jusqu'à ce qu'elle s'approche de lui d'un air penaud : 'Je était comme, 'Attendez. Indiana Jones venait juste de dîner à côté de moi, et tu veux parler au gars qui vend des rasoirs sur Internet ?!' En vérité, elle voulait qu'il réfléchisse à son idée d'une ligne de vêtements de sport.

Maintenant, alors que nous descendons Electric Avenue, les voitures tournent largement pour éviter Dubin, qui, fidèle à sa parole, marche dans la rue, à côté de la circulation. Il semble avoir créé sa propre voie. « Vous devez sortir votre cou et entrer en collision avec la vie », dit-il, « car cela vous changera. Il y a tellement de dictons banals dans les affaires, comme 'Soyez audacieux et des forces puissantes viendront à votre aide'. Mais il y a du vrai dans certaines de ces choses.

En marchant sur le trottoir, nous arrivons à Zinqué, un café décontracté et branché au coin des boulevards Venice et Abbot Kinney. Dubin surveille le patio en plein air. « Je veux essayer de trouver un siège confortable, dit-il, parce que je me suis fait mal au dos en skiant. Quelques instants plus tard, il avoue que la vérité est un peu moins glamour : la blessure - un disque déchiré - s'est produite alors qu'il était en voyage de ski dans le Montana, mais s'est produite alors qu'il se promenait le long d'un sentier naturel avec sa petite amie. .

« Se tenir debout et marcher ne posent aucun problème », dit-il. « Ce qui est ennuyeux, c'est que courir c'est bien, s'asseoir c'est horrible. » C'est une métaphore appropriée pour son état actuel : descendre du sommet de la montagne, ressentir les séquelles de sa course chargée d'adrénaline, tenter de concilier ses impulsions de duel pour se ressourcer et rester en mouvement constant.

Si Dubin est à la croisée des chemins, c'est enviable. C'est un entrepreneur respecté. Il a encaissé sans vendre. Il est parti selon ses propres conditions et est resté près de cinq ans après la vente - bien plus longtemps que la plupart des fondateurs - en utilisant le temps pour développer l'entreprise et lui-même chaque année.

Mais c'est le problème avec les carrefours. Finalement, vous devez choisir une nouvelle direction. Et aller.

VOICI UNE CHOSE Amusante à propos de Michael Dubin : Il a 42 ans, et il semble prendre plaisir à plaisanter en disant qu'il est à la retraite. Il appelle pouvoir attendre des doses de vaccin supplémentaires au CVS, comme il l'a fait, 'un avantage d'être à la retraite'. Lorsqu'on lui a demandé, à un moment donné, s'il a le temps de continuer à discuter, il a un sourire narquois : « Tout va bien. Je suis à la retraite.'

Mais quand les gens demandent pourquoi il n'est pas allongé sur une plage, vivant la scène finale de Des places boursières , il est incrédule : « Je ne suis pas du genre à rester assis sur la plage pour toujours. J'ai trop d'autres choses que je veux faire pour rester inactif longtemps. Alors je plaisante en disant que je suis à la retraite. Mais, la vérité, c'est que je fais de petits dépôts à la banque What's-Next.

Vêtu d'un sweat-shirt, d'un short en velours côtelé bleu et de chaussures de course blanches, Dubin apparaît, au café, à l'aise avec son congé sabbatique - un homme non obligé d'effectuer des retraits de cette banque de sitôt. Ses cheveux châtain clair sont plus longs que par le passé, assez longs pour qu'il puisse les tirer en un chignon naissant à un moment donné pendant notre déjeuner. Au cours des deux mois qui ont suivi sa démission, Dubin - qui a consacré une décennie de sa vie à se raser de près - est devenu débraillé. Il est heureusement hors de rythme. «Ça a été vraiment agréable de se réveiller le matin et de laisser mon esprit vagabonder», dit-il. 'Je suis un grand rêveur, et pouvoir simplement laisser mon esprit aller où il veut naturellement est rafraîchissant et énergisant.'

Il a eu quelques moments légers (en tweetant « Encore une fois @JeffBezos dérive mon sillage » à une histoire sur Bezos quittant son poste de PDG d'Amazon, deux semaines après le départ de Dubin). Mais son congé sabbatique jusqu'à présent a été largement consacré à une lecture lourde mais inspirante, comme celle de Bill Gates Comment éviter une catastrophe climatique et celui de Robert B. Reich Le bien commun .

« Maintenant que j'ai plus de temps », dit Dubin, « l'une des choses auxquelles je pense est de savoir comment mettre de bonnes idées au monde sans avoir à vendre un produit de l'autre côté ? » Dubin, qui conduit une Chevrolet Volt blanche, veut créer une publicité encourageant les gens à conduire des voitures électriques. «Je pense que l'histoire n'a pas été racontée aussi habilement qu'elle pourrait l'être. Je pense que ça peut toucher le cœur, toucher le drôle d'os. C'était amusant de penser à : quelles idées peuvent avoir un impact réel sans me profiter ?'

À maintes reprises, tout au long de notre journée, Dubin dit qu'il n'a aucun regret. Chaque défi et échec était une expérience d'apprentissage. Il est heureux là où lui et DSC ont marqué. Changer une chose, dit Dubin, qui compte Machine à remonter le temps du bain à remous parmi ses films préférés, et tout le présent pourrait se défaire. Pourtant, il y a des moments où il souhaite avoir pu allumer cet enregistreur mental afin de pouvoir vivre les moments forts aujourd'hui, au ralenti.

'Lorsque vous êtes le premier PDG', dit Dubin, 'vous êtes tellement au rythme de la croissance de l'entreprise et de la direction du navire loin des falaises et vers le coucher du soleil - en fin de compte, cela consomme tout. Il peut être difficile de faire une pause, de réfléchir et de profiter du moment.

Il se tait. « S'il y a eu des regrets, dit-il enfin, c'est que je n'ai pas trouvé plus de moments pour être attentif tout au long du voyage. Parce que peu importe ce que je fais ensuite ou à quel point c'est réussi, ce ne sera pas mon premier. Il n'y aura jamais rien de tout à fait comme cette première chose.

NE PAS CHERCHER, mais le Dollar Shave Club n'était techniquement pas la première chose de Dubin. À l'âge de 6 ans, il exprime son esprit d'entreprise lorsqu'il sort les livres de sa grand-mère et les vend dans son allée aux passants. 'Elle ne le savait pas, mais je viens de le faire', dit-il. Comme cet autre enfant des années 80, Alex P. Keaton, Dubin s'est abonné à des magazines d'affaires quand il était enfant. Ses rubriques préférées étaient les petites annonces au dos. 'Je me disais, Wow, tu peux juste appeler ce numéro, et quelqu'un va te donner le livre de jeu sur la façon de construire ton propre McDonald's?'

Ayant grandi dans la banlieue de Philadelphie Main Line de Bryn Mawr, Dubin n'était pas, de son propre aveu, un grand étudiant. Il a fréquenté l'Emory College et, après l'obtention de son diplôme, a déménagé à New York, est entré dans le programme de pages de NBC, puis a travaillé comme assistant pour Nouvelles du soir NBC et en tant qu'assistante de production chez MSNBC. Il est passé à une série de rôles de publicité et de marketing chez Time Inc., d'abord à la résurrection de courte durée de Vie magazine, puis à Sports illustrés pour les enfants . Aucun de ces emplois de jour ne le définissait ou ne le satisfaisait ; pendant huit ans, il a étudié la comédie d'improvisation au Upright Citizens Brigade Theatre. En 2006, il a tenté de lancer un réseau social autour du voyage, Leapfro.gs, mais Facebook a grimpé en flèche alors que le « Placebook » de Dubin n'a jamais décollé. Tournant son attention vers un MBA, il a suivi des cours du soir et a étudié pour le GMAT. Lorsqu'il a été licencié pendant la Grande Récession, il a ouvert ce qu'il pensait être son parachute, s'appliquant à une demi-douzaine d'écoles de commerce de haut niveau. Il attendit et regarda ses réponses arriver, chacune étant un rejet.

Affamé de changement, il a emballé ses maigres possessions dans quelques valises et a déménagé à Los Angeles pour un emploi dans une agence de publicité numérique nommée Feed. Plusieurs mois plus tard, après que lui et son patron aient été en désaccord sur de nouvelles opportunités commerciales, le patron de Dubin lui a dit assez gentiment : « Cela ne fonctionne pas » et l'a licencié.

Âgé de trente et un ans, dix ans après l'université, Dubin était maintenant le gars qui s'est écrasé sur le canapé de la maison de location de ses amis financiers. Il était le gars dont la famille craignait que, malgré tous ses nobles objectifs, sa vie et sa carrière ne prennent jamais son envol. « J'étais plein d'ambition mais définitivement battu un peu par mon univers professionnel, avoue-t-il. «Mais je n'ai jamais été pessimiste. Je suis du genre 'Je vais trouver quelque chose'.

Puis, lors d'une fête de fin d'année 2010, Dubin a rencontré le père d'un ami qui lui a demandé si Dubin, avec son expérience du commerce électronique, pourrait aider à vendre 250 000 lames de rasoir pas bonnes mais vraiment géniales dans un entrepôt.

BEAUCOUP A ÉTÉ FAIT des côtelettes comiques de Dubin et de son expérience en improvisation, comme si le succès du Dollar Shave Club était le coup de chance d'un drôle de gars. Mais la comédie, dit-il, n'a jamais été qu'un moyen de créer une réponse émotionnelle à un message profondément intuitif : plus simple, c'est mieux. (C'est, en vérité, ce qui a vendu ses lames de rasoir.) Ces jours-ci, Dubin semble plus sérieux que le gars qui a suivi sa publicité 'Nos lames sont géniales' avec 'Parlons de #2', le spot de slapstick pour les lingettes de toilette One Wipe Charlies de DSC qui s'ouvrent avec lui assis sur le trône.

'Quand vous regardez où j'étais quand j'avais 32 ans et où j'en suis maintenant à 42', dit Dubin, 'je veux dire, le nombre de choses que je ne savais pas faire...' Il fait exploser -geste de la tête avec ses mains alors qu'il s'éloigne, avant d'énumérer tout ce qu'il a appris en une décennie en tant que PDG. « Le nombre de choses que vous apprenez sur vous-même. Vous en apprenez beaucoup sur votre propre énergie, la gestion de votre énergie pour vous-même et votre équipe. Vous devez résister à la tentation de plaire aux gens. Vous apprenez des choses comme : Vous ne pouvez pas contrôler tous les résultats, alors concentrez-vous sur les choses que vous pouvez contrôler. Vous apprenez que vous ne pouvez pas fuir un combat si le combat arrive. Vous apprenez quelles sont vos valeurs, quels sont vos principes. Et ce ne sont pas des choses que vous vous asseyez et que vous écrivez lorsque vous démarrez une entreprise ; ce sont des choses que vous découvrez en quelque sorte en cours de route.

Même si Dubin mettait son processus sur papier, les marges seraient remplies de notes sur les leçons apprises. «Je savais que beaucoup de PDG, en particulier les plus jeunes, ressentent la pression de tout savoir», dit-il. 'Et j'étais très conscient et ouvert sur ce que je savais et ne savais pas.' Lorsqu'on lui a offert la chance de vendre DSC en 2016, Dubin a été ému par l'opportunité d'élargir sa base de connaissances. « Je savais que vendre l'entreprise à Unilever était la meilleure chose pour mon apprentissage. J'allais en apprendre tellement plus.

Ce qui a commencé comme une conversation entre Dubin et Kees Kruythoff, alors président d'Unilever, au sujet d'un partenariat stratégique s'est transformé en une acquisition qui s'est avérée symbiotique. L'accord en espèces d'un milliard de dollars a fait de Dubin le cofondateur-PDG d'une licorne et lui a valu une aubaine de 90 millions de dollars. (Dubin avait conservé une participation d'environ 9 pour cent dans DSC grâce à son financement de série D.) Cela lui a également valu un degré d'autonomie surprenant. Peu de temps après l'annonce de la transaction, Kruythoff est entré dans les bureaux de DSC à L.A. 'Félicitations', a-t-il dit à l'équipe, 'vous venez d'acheter Unilever'.

Selon Kruythoff, aujourd'hui président-directeur général du collectif végétalien Livekindly, l'intégration de Dubin et de DSC a provoqué un changement dans l'axe interne et la perception extérieure d'Unilever. 'Lorsque nous avons acquis Dollar Shave Club', dit-il, 'le reste du monde - nos investisseurs, les analystes, notre direction générale - ont soudainement cru qu'Unilever était sérieux au sujet de la transformation numérique. Ensuite, Michael a vraiment aidé à développer les capacités et la compréhension d'Unilever.'

Aujourd'hui, le plus grand changement que Kruythoff voit chez Dubin, alors qu'il est passé d'entrepreneur débutant à PDG chevronné, réside dans sa compréhension des impacts du commerce mondial et d'un sens accru de la responsabilité d'entreprise. 'Je pense que l'acte de leadership de sa part', dit-il, 'est de comprendre que les entreprises sont une force pour le bien - comprendre que les entreprises peuvent vraiment apporter une contribution unique à la société.'

Dubin est d'accord. Sans aucun doute, il a bien fait - comme en témoignent ses 90 millions de raisons de sourire - mais a-t-il bien fait ? Ce n'est pas clair, même pour lui.

Demandez à Dubin de revenir sur son mandat chez DSC, et il dit qu'il est fier des nombreux succès de son entreprise, mais ne sait pas s'il y en a dans l'arène de l'impact social. « La réponse est probablement non », dit-il après un moment, « car lorsque j'ai créé le Dollar Shave Club à 32 ans, je n'avais pas fait d'études dans ces domaines. Je n'avais pas bien lu sur les sujets. Ce n'était tout simplement pas à l'esprit, beaucoup de ces valeurs. Et Dollar Shave Club a été conçu pour être une marque grand public. Mon objectif était beaucoup plus étroit, donc cela n'était pas intégré à l'histoire d'origine ou à la mission. Sommes-nous arrivés là où j'aurais aimé aller ? Non. Je ne peux pas dire que bien faire en faisant le bien était notre étoile polaire opérationnelle. Ce sera la prochaine.

COMME BEAUCOUP DE RUPTURES, La décision de Dubin de quitter le Dollar Shave Club a eu lieu au cours d'un repas. En janvier 2020, Dubin et le président d'Unilever, Sunny Jain, se sont rencontrés pour dîner et Dubin l'a informé de son intention de partir. Il a suivi avec un échéancier prenant en compte la transition vers le commerce de détail, qui était en préparation depuis plusieurs années. Dubin partirait dans un an.

'Je savais que le temps viendrait pour de nombreuses raisons', dit Dubin. « Un, je voulais commencer à penser à d'autres choses. Deuxièmement, la relation avec Unilever s'est compliquée, ce qui ne veut pas dire mauvaise. Mais lorsque vous êtes uniquement en ligne, vous pouvez exister à côté et vous faites ce que vous voulez faire. Lorsque vous entrez dans le commerce de détail, vous faites maintenant partie d'une machine beaucoup plus grande, et il y a une myriade de considérations liées à sa réalisation. Lorsque vous jouez dans le bac à sable avec Dove et Axe et d'autres marques de soins pour hommes, il y a un ensemble plus large de considérations. Il y a des priorités. Tout le monde se bat pour le même espace de stockage, et cette relation devient de plus en plus complexe. De plus en plus de gens font part de leurs opinions.

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Quand les gens lui ont demandé combien de temps il prévoyait de rester, 'ce que je leur dirais toujours', dit-il, 'c'était:' Écoutez, j'apprends énormément en ce moment. Nous avons un excellent travail à faire, c'est-à-dire amener le Dollar Shave Club au détail.' ' La ligne d'arrivée pour cela serait une sortie naturelle pour Dubin. «À un moment donné, mon parcours d'apprentissage a pris fin. J'ai commencé à me dire : 'Si je reste trop longtemps, ça commence à devenir une condamnation à perpétuité. Je veux faire autre chose. Vous ne pouvez pas commencer à penser à la prochaine chose jusqu'à ce que vous ayez complètement posé l'autre chose.'

À l'approche du départ de Dubin, il a commencé à consolider l'organigramme, à mettre à jour la bible de la marque et à passer à l'arrière-plan pendant la période de « crépuscule ». « L'une des pires choses que vous puissiez faire en tant que PDG sortant est de vous présenter de la même manière que vous le faisiez auparavant », dit-il. « Les gens se tournent naturellement vers vous. Je veux dire, vous travaillez avec des gens assez longtemps, vos biorythmes se tissent.

Quelques instants plus tard, la preuve en est arrivée vêtue de kakis à coupe ajustée et de baskets de skateboard et se glisse jusqu'à une table voisine chez Zinqué. Le mec d'une trentaine d'années passe un bonjour chaleureux à Dubin, même s'il est socialement distant, et se présente à moi sous le nom de Jonathan, un concepteur d'interface utilisateur au Dollar Shave Club, note Dubin. Après des expressions de préoccupations liées à Covid, des destinations de travail à distance et quelques minutes de bavardage, l'ancien employé de Dubin ne parvient pas à reconnaître le départ de son ancien patron. Alors que Jonathan prépare son café pour partir, il demande à Dubin : « Hé, es-tu allé au bureau ?

Dubin ouvre la bouche comme pour parler, puis secoue simplement la tête non, sourit et dit au revoir.

'Je suis sorti du Dollar Shave Club le 10 mars 2020 et je n'y suis jamais retourné', dit Dubin. Il était à 10 mois de sa date de départ prévue, mais ne mettrait plus jamais les pieds dans l'immeuble. « J'aurais peut-être fait un tour de plus dans le bureau si j'avais su que ce serait ma dernière fois au bureau en tant que PDG. Mais... je devais y aller.

EN EFFET, IL L'A FAIT. Dubin a quitté le bureau ce jour-là en se sentant malade - fiévreux et fatigué - et bien qu'il n'ait pas pu passer de test pendant plusieurs semaines, ses symptômes ont rendu les résultats inévitables. Il a été la première personne qu'il a connue à contracter le Covid-19. « J'étais », plaisante-t-il, « un des premiers à adopter. » Bien qu'il n'ait eu qu'un seul épisode d'essoufflement « merde, c'est terrifiant », il a été malade pendant six semaines, un purgatoire au cours duquel ses symptômes ne se sont pas aggravés mais ne se sont pas atténués. 'C'était vraiment effrayant', dit-il.

Par la suite, Dubin est revenu à son rôle de PDG, à distance: 'Je me suis retrouvé à vouloir être comme' Allons tous dans une pièce. Cela corrigera ce qui ne va pas, et cela accélérera ce qui est bien. Et maintenant, alors qu'il réfléchit à l'année du travail à distance, il dit que s'il est fier de l'équipe de DSC, il n'a jamais eu l'impression d'avoir été à la hauteur de ses normes. « En tant que leader, vous avez l'impression d'être à la traîne parce que vous n'êtes pas en mesure de vous connecter en 4-D. »

En fin de compte, ni la pandémie ni son combat avec Covid n'ont modifié le départ prévu de Dubin. La seule chose qui aurait pu, dit-il, aurait été un échec dans son dernier grand défi en tant que PDG : « Si nous n'avions pas été en mesure de commercialiser DSC pendant que j'étais encore là-bas - pour un certain nombre de raisons - -Je pense que le voyage a peut-être semblé incomplet.

Ce processus, qui a révélé une litanie de complications d'entreprise, était le genre de dernière colline que chaque cadre devrait gravir avant de quitter. Plein de courbes d'apprentissage, de risques et de récompenses, il a permis à Dubin de lubrifier les articulations de l'entreprise avant un changement plus important à venir. 'Quand je suis parti, c'était une période de grande transition', a déclaré Dubin, qui a supervisé le lancement dans le commerce de détail en octobre 2020 chez Walmart, qui est passé à 40 000 points de vente en janvier, le mois de son départ. 'J'ai l'impression que 2020 a été une année de changement de travail pour tout le monde, y compris le mien.'

Dans un sens, Dubin et tout le monde chez DSC avaient la même responsabilité primordiale, dit-il, ' qui était de se préparer pour la vente au détail - ce qui signifie vraiment se préparer pour l'omnicanal - et les complexités de cela sont énormes. ' Il y avait l'intégration dans les systèmes de vente au détail d'Unilever, la bousculade avec les autres marques de toilettage de l'entreprise et le travail avec les chaînes mêmes dont ils avaient contribué à bouleverser les modèles commerciaux. «À bien des égards, c'était comme, d'accord, nous savons tous ce que chacun de nous peut faire, en termes d'équipe, et nous avons cet objectif. Concentrons-nous donc sur ce seul objectif.

Puis, presque dès le début du déploiement de la vente au détail, complété par un changement de marque visuel - un nouveau logo et une nouvelle palette de couleurs - Dubin a annoncé, le 11 janvier, son départ. Une semaine plus tard, 10 ans jour pour jour après avoir fondé l'entreprise, il cède DSC à son successeur, l'ancien PDG de Sur La Table, Jason Goldberger.

'Nous avons configuré la machine pour qu'elle fonctionne', a déclaré Dubin à propos de son entreprise, qui est sur la bonne voie pour une forte croissance d'une année sur l'autre en 2021. 'Et maintenant, la machine fonctionne.'

Et courir sans lui.

Dubin, qui reste membre du conseil d'administration de DSC, a assisté à deux ou trois autres appels hebdomadaires à l'équipe de direction, au cours desquels il avait, par conception, déjà commencé à s'en remettre à Goldberger. 'Cela a commencé à devenir réel après ma dernière réunion de direction', a déclaré Dubin. 'Et puis j'ai juste réalisé que quelqu'un d'autre était au volant.'

Aujourd'hui, bien qu'il utilise toujours « nous » pour parler de Dollar Shave Club, Dubin dit qu'il n'est pas du genre à être victime du « regret du fondateur ». Il ne se languira pas d'un retour dans l'entreprise qu'il a créée, ne sera pas le genre de cadre émérite qui rôde dans le bureau, et il ne refusera pas non plus d'entrer dans les locaux. « Si je suis invité, dit-il, j'irai.

Son approche : Ne soyez pas bizarre, et ce ne sera pas bizarre.

COMME NOUS SORTONS le café, Dubin contemple divers points de repère à visiter ensuite. Peut-être le siège social actuel de l'entreprise, un entrepôt tentaculaire de 50 000 pieds carrés à un mile au sud de Marina del Rey ? Ou le premier bureau non-garage de DSC à l'intérieur de Science Inc., un espace d'incubateur partagé à un mile au nord de Santa Monica ? Il est difficile de ne pas sentir une mission dans tout cela – un homme qui n'a jamais pu dire au revoir à sa plus grande réussite à la recherche d'un type de fermeture. En fin de compte, il décide de nous orienter vers l'option la plus proche : le premier vrai bureau de l'entreprise, une caserne de pompiers reconvertie à une demi-douzaine de pâtés de maisons.

'Tant de choses se sont passées pour Dollar Shave Club et moi, le tout dans un rayon de deux milles carrés', dit-il alors que nous nous promenons dans Abbot Kinney. Il vit toujours à proximité et admet que ces jours-ci, lorsqu'il passe devant l'un ou l'autre point de repère, il devient émotif. «Je pense qu'il y a une nostalgie. Mais c'est amusant de temps en temps de revenir dans le passé. Comme le dit un de mes amis, c'est bien de regarder dans le passé tant que vous ne le regardez pas.'

Dubin marche sur Boccaccio Avenue, la rue calme qui abritait le Dollar Shave Club de 2013 à 2015. La maison de départ de l'entreprise a clairement un attachement sentimental pour lui. La taille de l'entreprise à l'époque - 20 ou 30 employés à temps plein, contre plus de 300 à son départ - ressemblait, dit-il, à 'une petite classe de lycée'. À mesure que nous approchons du bâtiment, il indique la terrasse sur le toit, son bureau (à l'étage à l'arrière), l'espace ouvert juste à l'intérieur où ils accueilleraient des événements. «Nous aurions notre fête de vacances sur le parking ici», dit-il en agitant le bras vers le parking fermé. « C'est un bâtiment tellement cool. » Il s'illumine en notant les détails d'origine de la caserne de pompiers. « Quand vous imaginez votre premier bureau de démarrage, cela ressemble à ceci. »

Dubin travaillait souvent à l'extérieur du bâtiment, martelant le trottoir sur lequel nous marchions. « J'avais l'habitude de passer tous mes appels téléphoniques dans cette rue », dit-il, « aboyer après les investisseurs et parler aux gens. » Quoi qu'il en soit, peu importe. Tout cela fait partie du chemin de la mémoire.

Et Dubin sait qu'il ne peut pas marcher dans le passé pour toujours. Il dit qu'il envisage des idées pour des entreprises, des projets médiatiques et des entités dans les espaces publics et à but non lucratif. «Pour moi, il s'agit d'explorer une partie de ceci, une partie de cela, et de voir ce qui prend de l'ampleur, vous savez? Je ne m'occupe d'aucun d'entre eux à plein temps, et je ne le ferai pas tant que je n'aurai pas l'impression, numéro un, d'avoir l'énergie pour cela; et numéro deux, suis-je super passionné par ça et le monde en a-t-il besoin ?'

En vérité, il ne part guère de zéro. Il fait des dépôts à la banque What's-next depuis des années, se lance dans des investissements, siège à des conseils d'administration, soutient les efforts philanthropiques. Il a mis des ressources au service d'une éducation innovante, notamment une école à charte à Los Feliz et un lycée public dans la section Watts de LA. Il est un conseiller et un soutien financier de Him For Her, un 501(c)(3) qui soutient la diversité des entreprises, et d'un fabricant de brosses à dents recyclables, biologiques, jetables et de têtes de brosse à dents compostables.

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Il a été attiré dans des projets par une connexion personnelle ou par curiosité – ou les deux, comme pour sa dernière entreprise : conseiller Bobby Flay sur une gamme de nourriture pour chat naissante, Made by Nacho, du nom du chat de Flay. « Un chat de chef qui lance une marque d'aliments pour animaux de compagnie est exactement le genre de balle courbe que je recherche », déclare Dubin.

Pourtant, quelle que soit la nouvelle entreprise qu'il lance, peu importe quand c'est le cas, il sait qu'elle sera inévitablement jugée contre le Dollar Shave Club. Il sait bien combien de fondateurs à succès sont en proie à la pression de surpasser leurs premiers efforts.

'Je pense que beaucoup de gens ressentent peut-être cette pression, mais mon critère est différent, mes poteaux de but sont différents', a déclaré Dubin. Pendant qu'il le fait, je me rends compte qu'il nous a ramenés dans la ruelle et le garage, où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Nous traversons les six voies et la médiane du boulevard de Venise. «Essayons de ne pas nous faire renverser par une voiture», rit-il en se précipitant vers l'avant.

Il s'approche de sa Chevrolet Volt, au coin du garage qu'il appelait autrefois sa maison; comme Dubin lui-même, nous avons bouclé la boucle. Puis il tapote le toit de sa voiture et explique pourquoi ce ne sera pas seulement une question d'argent la prochaine fois, voire pas du tout. « C'est bien plus une question de savoir si j'ai vécu une vie heureuse ? » il dit. « Est-ce que je me suis autant amusé que possible et ai-je laissé une marque ou un livre de jeu que d'autres personnes pourraient suivre ? »

De plus, même avec l'idée parfaite, c'est en grande partie le destin : « La chance, le timing, il y a toutes les forces dans l'univers que vous ne pouvez pas contrôler, et c'est tout. »

Dubin hausse les épaules et monte et démarre sa voiture. Il tourne au ralenti en silence. Il a une dernière pensée à partager. « Je ne définirai pas le succès de mon prochain chapitre en fonction de la possibilité ou non de créer une entreprise aussi prospère que Dollar Shave Club », dit-il. « Vous pourriez passer votre vie sans vous en approcher. »

Michael Dubin n'a jamais eu cette dernière visite de son bureau, n'a jamais fait son tour de victoire. Mais alors qu'il commence à s'éloigner maintenant, cela devient clair : peut-être qu'il vient de le faire.