Quand Ethan Brown a fondé la société de protéines végétales Beyond Meat en 2009, il savait qu'il était sur quelque chose de grand, même si tout le monde autour de lui pensait qu'il était fou. Puis Whole Foods et d'autres chaînes d'épicerie sont venus nous appeler. L'introduction en bourse massivement réussie que Beyond Meat a lancée en mai a prouvé davantage qu'il avait peut-être raison depuis le début. --Comme dit à Tom Foster
Quand j'ai fini l'école, mon père m'a demandé : « Que veux-tu faire de ta vie ? Je ne savais pas vraiment. Alors il a demandé : « Eh bien, quel est le plus gros problème auquel le monde est confronté ? »
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J'ai dit le climat. Si nous n'obtenons pas le bon climat, rien d'autre n'a d'importance. Alors je suis entré dans l'énergie, parce que c'était la façon traditionnelle d'attaquer ce problème. J'ai fait ça pendant des années et j'ai adoré.
Ma famille avait une ferme, donc je connaissais l'agriculture. Mais quand j'ai commencé à examiner le rôle joué par le bétail dans le climat, j'ai été stupéfait de constater qu'il était plus important que l'énergie. Lors de ces grandes conférences, les MBA et les ingénieurs n'arrêtaient pas de parler des piles à combustible, puis sortaient et prenaient un steak.
Les vaches, les poulets et les porcs consomment d'énormes quantités de végétation et boivent une tonne d'eau, puis utilisent leurs systèmes biologiques pour développer les muscles que nous récoltons sous forme de viande. Tout cours commercial de base vous dit d'identifier et de vous débarrasser des goulots d'étranglement dans votre production.
Dans la viande, l'animal est le goulot d'étranglement. La viande est assez simple : ce sont des acides aminés, des lipides, des oligo-éléments, une très petite quantité de vitamines et de l'eau. Les animaux prennent ces choses et construisent cette belle structure que nous appelons la viande. Vous ne pouvez pas me dire aujourd'hui que nous n'avons pas la capacité de le faire directement.
Je n'ai pas vu d'autre opportunité où se concentrer sur une chose - construire de la viande directement à partir de plantes - pourrait avoir un impact puissant sur quatre domaines problématiques majeurs : le climat, les ressources naturelles, la santé humaine et le bien-être animal. Voici une chance de changer le monde.
Ma famille et mes amis les plus proches ont dit : « Que faites-vous ? me suis-je demandé. Mais il y a ce grand texte de Springsteen : 'Je ne peux pas distinguer mon courage de mon désespoir.' Ce n'était pas une prévoyance brillante. C'était être incapable de tolérer de ne pas le faire.
J'ai mis mon propre argent en premier, qui s'est épuisé. Ensuite, j'ai fait investir des amis et de la famille, car ils ont vu ma passion. Et j'ai eu beaucoup de chance en 2011 : Kleiner Perkins a vu l'ampleur de l'opportunité et a investi.
En 2016, Whole Foods est devenu le premier détaillant à vendre Beyond Meat aux côtés de la viande animale. Puis l'enfer s'est déchaîné et tout le monde l'a fait. L'été dernier, le nôtre est devenu le hamburger emballé le plus vendu en Californie du Sud pour le plus grand détaillant alimentaire du pays. Mon objectif était de ne pas être jeté hors de la caisse à viande. Mais c'était clair : nous ne parlons pas seulement aux végétaliens. Le grand public est prêt pour cela.
Nous n'avons pas commencé avec le capital-risque, nous avons donc toujours été à l'écoute de nos clients. (Ils paient les factures.) Il a créé ce beau système : les consommateurs tirent pour lui, nous l'améliorons, accueillons plus de consommateurs, le rendons meilleur. En fin de compte, nous arriverons là où les produits ne peuvent être distingués des protéines animales. Et j'ai fixé un objectif interne selon lequel, d'ici cinq ans, nous aurons au moins un produit à un prix inférieur aux protéines animales.
Le jour de l'introduction en bourse a été formidable. Cela ne m'a pas surpris que, étant donné l'opportunité d'acheter dans l'entreprise, les gens veuillent le faire. Mais ça me met mal à l'aise. Après, j'ai parlé à un ami, et il m'a dit : 'Mec, tu as réussi à te sentir mal à l'aise malgré les nouvelles. C'est bien!' Ce n'est pas la réaction du marché qui me met mal à l'aise. C'est qu'il y a tellement de travail à faire, et il y a tellement d'urgence à le faire. Comment le faire plus rapidement ?
Le reste prendra soin de lui-même. C'est aux consommateurs, s'ils veulent nous donner 30 pour cent du marché, ou 100 pour cent, ou 2 pour cent. Je ne peux pas contrôler ça.
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Les premiers sceptiques étaient des tonnes de gens qui ne croyaient pas à la vision, qui se disaient « C'est bizarre » ou « C'est dégoûtant ». (Je me disais : « Avez-vous déjà vu comment un morceau de viande est fabriqué ? ») Ou des personnes qui ne nous soutiendraient pas, y compris des investisseurs que nous avons passé beaucoup de temps à courtiser et qui n'ont pas investi. Il y en a une longue file, et ils veulent probablement rester anonymes.
Maintenant, il y a beaucoup de gens qui parient activement contre nous, en vendant le stock à découvert. J'aime ces gens. Soit mon invité. Fonce.
Cela ne fait que nous alimenter.
