Après plusieurs années de développement, Google a mettre les freins sur son projet de développer ses propres voitures autonomes.
Alors que d'autres sociétés, telles qu'Uber et Tesla, ont déployé des voitures traditionnelles dotées de fonctions de pilote automatique, Google a jeté son dévolu sur des véhicules dépourvus de volant et de pédales. L'entreprise avait testé ses voitures entièrement autonomes à Phoenix, Austin et dans l'État de Washington tout au long de l'année dernière.
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Désormais, au lieu de construire sa propre voiture, Google transforme l'entreprise en sa propre entreprise, Waymo, et se concentrera sur le développement de logiciels de conduite autonome pour les constructeurs automobiles établis.
Il serait facile de lire cette nouvelle alors que Google rejette son objectif ambitieux initial et recule devant ce qui devient rapidement une course de R&D hautement compétitive. Mais il est beaucoup plus probable que l'entreprise ait décidé d'emprunter une voie plus lente (mais plus intelligente) pour préparer son moonshot pour le marché.
Pour commencer, le cofondateur de Google, Sergey Brin, serait toujours favorise l'idée de créer une voiture du début à la fin. Le PDG d'Alphabet Larry Page et le directeur financier Ruth Porat ont tous deux poussé à se concentrer sur le logiciel, mais avoir Brin comme défenseur suggère que le projet ne mourra pas facilement.
Il y a aussi le fait que Google a déjà adopté une approche similaire avec d'autres technologies. Son entrée sur le marché des smartphones a commencé avec un logiciel - le système d'exploitation Android - tandis que l'entreprise a continué à travailler sur ses propres téléphones. Android est apparu sur les téléphones Samsung à partir de 2008 ; les téléphones Nexus fabriqués par Google sont arrivés sur le marché deux ans plus tard. Bien que ce téléphone n'ait pas nécessairement pris autant que Google aurait pu l'espérer, le dernier téléphone de Google, le Pixel, a reçu des critiques élogieuses depuis sa sortie en octobre, et certains pensent qu'il pourrait commencer à ébranler la domination du marché de l'iPhone.
'Le fait que Google transfère le projet à une autre entreprise signifie qu'une partie de la technologie est prête pour la prochaine étape, mais il sait qu'il n'a pas encore toutes les pièces', déclare Jeff Kagan, analyste de l'industrie technologique. Et c'est là qu'intervient un partenariat.
« Google n'est pas un constructeur automobile. Ce n'est pas qu'ils ne peuvent pas le faire, mais ils pensent que pour réussir dans l'espace automobile en ce moment, ils vont devoir s'associer à de vrais constructeurs automobiles qui sont également intéressés par la révolution de la conduite autonome, ' ajoute Kagan.
La société a déjà conclu un accord pour licencier son logiciel de conduite autonome à Fiat Chrysler. Vraisemblablement, il peut également chercher à s'associer à d'autres constructeurs automobiles. Google a également déclaré vouloir lancer un service de taxi autonome d'ici la fin de 2017. Pour l'instant, la société n'a pas précisé si elle envisageait de reprendre éventuellement le travail sur ses propres véhicules autonomes. La société n'a pas répondu à une demande de commentaire.
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'Je ne serais pas surpris si dans cinq ou 10 ans, Google avait un certain nombre de partenariats avec sa technologie de conduite autonome, mais était également dans l'espace à lui tout seul', a déclaré Kagan.
Une autre raison pour laquelle Google n'est peut-être pas enclin à lancer ses propres véhicules sur le marché : l'entreprise se rend compte que le moment n'est pas encore venu. Si une voiture sans volant ni pédales sortait aujourd'hui, combien de personnes voudraient réellement y monter, sans parler de la posséder ? « Les consommateurs ne sont tout simplement pas prêts pour cela », déclare Kagan.
Mais à mesure que la technologie de conduite autonome continue de devenir une réalité et que sa sécurité est prouvée au fil du temps, les clients seront probablement plus à l'aise avec elle. Dans ce cas, Google pourrait être prêt à se frayer un chemin sur le marché dans quelques années.
Avant de devenir Waymo, le projet de voiture autonome de Google faisait partie de X, le laboratoire Moonshot de l'entreprise. Google Glass et Google Brain - l'entreprise d'intelligence artificielle qui comprend désormais la société d'apprentissage automatique DeepMind - ont fait leurs débuts dans X avant d'obtenir leur diplôme et de devenir leurs propres entreprises.
