En novembre 2009, un entrepreneur solitaire anonyme a piraté un service qui jumelait au hasard des inconnus dans des conversations vidéo. Le phénomène, connu sous le nom de Chatroulette, était bizarre, souvent sexuellement explicite et toujours fascinant. En quelques mois, Chatroulette comptait des dizaines de milliers d'utilisateurs quotidiens et faisait sensation dans les médias aux États-Unis. Moscou.
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Une semaine après notre lancement, j'ai commencé à recevoir des e-mails de médias et d'investisseurs, mais j'avais l'impression que je ne pouvais pas leur répondre. Comment pourrais-je dire que Chatroulette n'était pas une entreprise, juste quelqu'un en Russie ? Je pensais que si des hommes d'affaires professionnels voyaient ce que j'étais, ils m'écraseraient tout simplement. J'ai donc ignoré leurs e-mails. C'était comme une souris poursuivie par un chat. J'avais l'impression d'être la souris.
Je n'avais personne à qui parler. Je ne le fais toujours pas. C'est peut-être parce que je ne fais pas assez confiance aux gens. Mais je ne pense pas qu'on puisse demander son avis à un homme d'affaires et s'attendre à des conseils impartiaux. Tout le monde veut quelque chose de toi. C'est comme ça que ça marche.
En février, j'ai décidé d'arrêter d'avoir peur et de dire aux gens qui j'étais. C'était amusant : j'ai juste bu beaucoup de café et j'ai commencé à répondre aux e-mails. J'ai donné une interview au New York Times, et j'ai répondu à Fred Wilson d'Union Square Ventures, qui m'a invité à venir à New York. Il a parlé à quelqu'un à l'ambassade des États-Unis, donc je n'ai pas eu à faire la queue pour un visa. C'était génial. Je me sentais comme un VIP.
J'ai pris l'avion pour New York puis pour la Silicon Valley. J'ai rencontré Fred Wilson, Sean Parker et Accel Partners. Je ne sais pas combien d'argent ils m'auraient donné si j'avais dit oui. Des millions, peut-être. Mais j'avais peur de prendre leur argent. J'avais l'impression d'écrire un roman. On ne peut pas faire entrer d'autres auteurs dans un roman. C'est trop personnel. Le seul argent que j'ai pris était 1 000 $ de mon père pour les serveurs. Le site est soutenu par les revenus publicitaires.
L'été, notre trafic a diminué de moitié et les offres des investisseurs ont diminué dans la même proportion. Je suis retourné en Russie pour obtenir un nouveau visa. Les journalistes ont déclaré que Chatroulette était mort, qu'il y avait trop de nudité. C'est cool, je suppose. Cela fait partie de l'histoire. Si tout avait été un succès, cela aurait été ennuyeux.
J'ai déménagé à Palo Alto, en Californie, en décembre. Chatroulette a maintenant un employé et quelques sous-traitants. Nous sommes toujours ma propriété privée. Je ne veux pas vous dire combien d'argent nous gagnons, mais c'est suffisant pour couvrir nos frais. Je ferai probablement Chatroulette pendant les cinq prochaines années, mais je ne veux pas me limiter à un site de chat. Mon rêve est d'avoir une grande entreprise qui fait beaucoup de choses intéressantes.
Parfois, j'ai l'impression que ce n'est pas moi qui ai vécu ces choses. Cette année-là était folle et géniale. C'était trop beau pour être vrai. Mais j'ai essayé de voir comment les politiciens réagissent – ils ont l'air si cool, comme s'ils s'en fichaient – alors j'essaie d'être comme ça.
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