En tant qu'entrepreneur et activiste Internet, Aaron Swartz a accompli plus au cours de ses 26 années de vie que la plupart des gens au cours de toute une carrière.
Sa vie et les mois qui ont précédé son suicide l'an dernier font l'objet d'un documentaire intitulé Le propre garçon d'Internet , qui ouvre vendredi. Réalisé par Brian Knappenberger, dont le précédent documentaire Nous sommes la Légion centré sur le groupe hacktiviste Anonymous, le film a reçu des critiques élogieuses au Sundance Film Festival de cette année.
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La vie de Swartz est certainement une histoire fascinante : il était un hacker talentueux si farouchement dévoué à l'idée que l'information devrait être librement accessible qu'il était prêt à enfreindre la loi. Mais son histoire est compliquée - en proie à la dépression et face à une conviction presque certaine, Swartz a décidé de mettre fin à ses jours. Le documentaire le dépeint avec succès comme une victime du système, quelqu'un qui a dû payer le prix pour plaider en faveur du changement. Mais il laisse également ouvertes un certain nombre de questions importantes.
L'histoire
Un prodige de la programmation, Swartz a été l'un des architectes de Reddit, Creative Commons et des flux RSS. Il a également cofondé le groupe anti-censure Demand Progress, qui a contribué à empêcher l'adoption de la loi Stop Online Piracy Act (SOPA) en persuadant des sites Web tels que Google, Wikipedia et Craigslist de devenir noirs pendant une journée pour protester contre la législation.
Les cinq premières minutes du film décrivent Swartz comme un penseur doué même lorsqu'il était un jeune enfant. Des séquences vidéo à domicile capturent la stupéfaction de sa mère lorsque, à l'âge de trois ans, Swartz a révélé qu'il savait lire.
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À travers des entretiens avec la famille, les amis et les mentors de Swartz, le film fait ressortir sa personnalité de « alpha-nerd » et raconte son ascension rapide dans le monde de la célébrité sur Internet. En tant qu'entrepreneur, son premier gros salaire est survenu vers l'âge de 20 ans lorsque la plate-forme wiki qu'il a lancée a fusionné avec Reddit et a été achetée par Conde Nast. L'accord a rapporté à Swartz environ 1 million de dollars.
Alors que le film présente la passion de Swartz pour le développement de logiciels et d'applications Web utiles comme source d'inspiration pour les entrepreneurs du monde entier, il montre également à quel point Swartz a fini par rejeter le monde des affaires. Il a quitté la culture startup pour se concentrer sur activisme politique. Au cours des dernières années de sa vie, Swartz rencontre une âme sœur avec Tim Berners, l'homme qui a inventé le World Wide Web, mais plutôt que de profiter de sa création, a décidé de la donner gratuitement.
L'objectif principal de Swartz en tant qu'activiste consistait à partager la connaissance collective du monde avec chaque visiteur d'Internet. Comme l'explique l'un de ses amis dans le film, il voulait rendre le monde meilleur en « amenant l'accès du public au domaine public ».
Enfreindre la loi
Tragiquement, le noble désir de Swartz de fournir un accès libre et ouvert à l'information a finalement conduit à sa chute. En 2011, après avoir téléchargé illégalement des millions d'articles de revues universitaires à partir du référentiel numérique JSTOR, Swartz a été arrêté par la police du MIT et plus tard inculpé d'accusations de crime. Les procureurs fédéraux ont finalement déposé des chefs d'accusation supplémentaires qui auraient porté la peine maximale de Swartz à 50 ans de prison et 1 million de dollars d'amende. Deux jours après que l'accusation a rejeté la deuxième tentative de négociation de plaidoyer de l'avocat de Swartz, Swartz s'est suicidé à Brooklyn.
Le documentaire de Knappenberger expose les efforts démesurés des procureurs fédéraux pour punir Swartz pour de prétendus crimes de piratage malgré le fait que le MIT et le JSTOR ont refusé d'engager des poursuites civiles. Présentant Swartz comme une sorte d'humanitaire féru de technologie, l'un des points que le documentaire fait comprendre est que la volonté de Swartz d'exprimer publiquement ses opinions l'a séparé de la nature clandestine de la culture des hackers.
'Je suis convaincu qu'il ne suffit pas de vivre dans le monde tel qu'il est', a déclaré Swartz dans l'une de ses nombreuses interviews publiques, décrivant ce qui pour lui était presque un impératif moral pour améliorer l'accès à l'information publique. Comme le montre son histoire, cependant, la démocratisation de la technologie n'est toujours pas un processus propre, ni même juste.
'Lorsque nous tournons des agents armés de la loi contre des citoyens qui tentent d'améliorer l'accès au savoir, nous avons enfreint l'état de droit', a déclaré le technologue Carl Malamud lors du service commémoratif de Swartz. « Le changement ne roule pas sur les roues de l'inévitabilité. Cela passe par une lutte continue.
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Questions ouvertes
En fin de compte, Le propre garçon d'Internet semble long à 105 minutes, ne serait-ce que pour une autre raison qu'il s'attarde sur la tragédie de la mort de Swartz tout en laissant sans réponse certaines questions importantes sur sa vie, telles que : Qu'est-ce qui l'a amené à enfreindre la loi plutôt que de plaider pour un changement comme il l'a fait avec d'autres causes ? Quelle était la vraie cause de sa dépression et qu'est-ce qui l'a empêché de demander de l'aide ? Quels étaient ses objectifs politiques et personnels ultimes ?
Allez regarder le film. Malgré ses faiblesses, il vaut la peine d'être vu pour la façon dont il donne vie à l'esprit doué de Swartz et expose les lois enfreintes qui régissent l'information à l'ère numérique.
