Shaan Patel a grandi dans un motel dans ce qu'il décrit comme la « partie minable » de Las Vegas. Quand il était plus jeune, il ne comprenait pas pourquoi les gens voulaient louer une chambre pour une heure seulement, ni ce qu'il y avait dans les fioles éparpillées dans les rues. Aujourd'hui, il est dermatologue avec un MBA de Yale, un Aquarium à requins vétéran et fondateur d'une entreprise de 6 millions de dollars.
Patel est un Indien-Américain de première génération dont les parents ont immigré aux États-Unis au début des années 1980. Son père avait travaillé comme pharmacien en Inde et voulait vivre dans un État qui acceptait son diplôme étranger, alors il a installé la famille à Las Vegas. Et selon la suggestion d'un ami de la famille, le père de Patel a acheté un motel au lieu d'une maison - de cette façon, la famille aurait un toit au-dessus de sa tête et un revenu supplémentaire. Patel a grandi dans ce motel de 23 chambres, partageant souvent l'espace avec ses grands-parents et d'autres familles indiennes dont ses parents se sont occupés après leur voyage en Amérique.
Le système scolaire qu'il fréquentait n'était pas génial - de nombreux étudiants ont abandonné l'école secondaire pour travailler dans les casinos ou devenir voituriers, dit Patel. Son école ne l'encourageait pas non plus à s'entraîner pour les SAT. Alors, quand il a passé l'examen et n'a pas obtenu les notes nécessaires pour être admis dans les écoles de ses rêves, il s'est enfermé dans une bibliothèque et a étudié tout l'été. Patel avait de nobles projets d'étudier la médecine et voulait fréquenter l'Université de Californie du Sud. Son entraînement a porté ses fruits : il a vu une augmentation de 640 points, lui obtenant un score parfait et une idée d'entreprise.
Patel s'est rendu compte qu'il pouvait transformer ses méthodes d'étude pour réussir les SAT en un programme qui aide les étudiants à améliorer leurs scores. Aujourd'hui, son entreprise de neuf ans, Prep Expert, est devenue une équipe nationale de 30 personnes qui a réalisé un chiffre d'affaires de 6 millions de dollars l'année dernière. Bien que la gestion de ses objectifs académiques ambitieux avec son entreprise en plein essor se soit avérée difficile, Patel dit qu'il doit son succès jusqu'à présent à la fois à la chance et à la persévérance.
'Si vous changez vos scores, vous pouvez changer votre vie', explique Patel, 29 ans. 'Vous pouvez gagner des bourses, et il est important que l'université soit payée - le problème de la dette des frais de scolarité est une chose énorme pour les Américains.'
Tester son hypothèse
Après que Patel ait augmenté ses propres résultats aux tests, l'USC lui a accordé l'admission et suffisamment de bourses pour couvrir les frais de scolarité. Quatre ans plus tard, en 2010, après avoir obtenu son diplôme universitaire et s'être préparé à la faculté de médecine - également à l'USC - Patel était prêt à publier ses enseignements SAT. Malheureusement, les éditeurs n'étaient pas intéressés car il n'avait pas les mêmes références que les autres auteurs du guide de test. Patel a plutôt transformé son matériel en cours. Sa première classe d'environ 18 étudiants à Las Vegas a obtenu une augmentation moyenne de 376 points. La demande pour ses stratégies a explosé, il a donc formé d'autres instructeurs et lancé Prep Expert.
Patel était déterminé à faire croître l'entreprise et à terminer ses études de médecine en même temps. Il avait vu son père travailler comme pharmacien le jour et tenir un motel la nuit. Les cours de médecine de Patel se sont déroulés d'environ 8 heures du matin à midi, laissant ses après-midi ouverts pour créer un nouveau programme pour son entreprise en pleine croissance. Pendant ce temps, les revenus de Prep Expert doublaient d'une année sur l'autre. Patel n'avait pas d'expérience en affaires, il s'est donc inscrit au programme de MBA de Yale - l'emmenant à New Haven, Connecticut, entre ses troisième et quatrième années d'école, alors que les autres étudiants en médecine étudient généralement autre chose en rapport avec leur discipline, santé.
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Au lieu de passer les vendredis avec ses camarades d'école de commerce pendant les sessions de recrutement, il se rendait sur la côte ouest pour travailler sur Prep Expert. Il a également terminé un semestre de son MBA par le biais de cours en ligne, ce qui lui a permis de se rapprocher de l'entreprise. À Yale, il a ajouté des cours en ligne aux offres de Prep Expert. Cela a changé la donne pour l'entreprise, a déclaré Patel, qui a noté que les inscriptions avaient augmenté de 1 000 pour cent.
L'autre moment décisif pour l'entreprise a été lorsque Patel est apparu sur Aquarium à requins en 2016. Mark Cuban a accepté de lui donner 250 000 $ pour 20 % du capital de l'entreprise, qui s'appelait alors 2400 Expert. Pour coïncider avec la première de son épisode, Patel a ouvert plusieurs salles de classe de préparation aux tests à travers le pays, embauchant des instructeurs et les formant à ses méthodes. L'année suivante, Prep Expert a enregistré 3,5 millions de dollars de revenus et a lancé un accord de licence avec Kranse Institute, qui vend les cours vidéo SAT, ACT et GMAT de l'entreprise enseignés par Patel.
'Shaan était intelligent, le produit se trouve dans un espace d'une importance cruciale pour les familles du monde entier', a déclaré Cuban. Inc. dans un e-mail. « C'est un entrepreneur extraordinaire, il apprend et améliore continuellement son entreprise. »
Prep Expert est maintenant présent dans une douzaine de sites à travers le pays. Ses 30 employés gèrent les cours en personne et en ligne de l'entreprise, qui coûtent entre 1 099 $ et 1 399 $ et attirent régulièrement plus de 10 000 étudiants par an.
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« Je joue le jeu »
Patel a terminé son MBA en 2016 et a obtenu son diplôme de médecine l'année suivante. Malgré son succès, il dit qu'il fait toujours face à un grand défi pour équilibrer le tout.
'Il y a eu des moments où je suis passé si près de vraiment ne pas y arriver', dit Patel, se référant au respect de ses délais pour les nouveaux livres, à l'obtention de suffisamment de crédits pour terminer son MBA et à la préparation de son site Web pour le Aquarium à requins première. 'J'ai été très persévérant et très chanceux.'
De plus, il fait face à des concurrents historiques tels que Kaplan et Princeton Review, qui contrôlent la majorité du marché de la préparation aux tests et vendent des livres et des cours en ligne. Ils offrent également des services de tutorat en personne. Prep Expert pourrait faire face à d'autres difficultés car les collèges et les universités continuent de minimiser l'importance des tests standardisés pour l'admission. Entre autres, Bowdoin College, Wesleyan University et American University ont tous cessé d'envisager le SAT ces dernières années. Et les parents peuvent être sceptiques à l'égard de services comme le sien après le récent scandale des admissions à l'université – qui impliquait plusieurs acteurs et hommes d'affaires de premier plan – a secoué l'industrie.
Pour tenter d'être au courant de cette nouvelle, Patel a écrit un éditorial pour Fox News , clamant l'innocence de son entreprise tout en décrivant comment Prep Expert partage une part de responsabilité dans la surchauffe de l'industrie. Il souligne que tant que le SAT et d'autres tests resteront populaires dans les universités, les étudiants devront se préparer à les passer, pour le meilleur ou pour le pire. 'Je pense que c'est un test terrible, mais en même temps, vous avez le jeu', dit-il.
Patel a passé ce «test terrible» une douzaine de fois et sera la première personne à admettre qu'il faut un peu de chance pour obtenir un score parfait. Cela et beaucoup de pratique. Il a écrit 15 livres sur les tests et co-écrit un livre pour enfants sur l'entrepreneuriat avec Cuba.
'Je m'amuse tellement', dit Patel. « J'aime passer tout le samedi à travailler sur mon entreprise et à ne pas aller au brunch du millénaire. »
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