Pourquoi Barbara Corcoran pense que grandir dans la pauvreté est un ingrédient clé du succès

« Fausse célébrité », dit Barbara Corcoran, en se promenant dans son bureau lumineux et minimaliste de Park Avenue. Elle ne porte pas de maquillage et sa peau est rose, en partie à cause du t-shirt fuchsia brillant qu'elle porte, et en partie parce qu'elle a subi une intervention cutanée plus tôt dans la journée que son dermatologue a promis de lui faire paraître plus jeune. 'Une grande partie de mon succès dépend de mon apparence, et j'ai 67 ans', dit-elle en secouant la tête. «Pourquoi n'ai-je pas eu cette [fame] à l'envers, alors que j'avais l'air bien? Quelle blague.'

Corcoran est sur le point de commencer à enregistrer la huitième saison d'ABC Aquarium à requins , et personne n'est plus conscient qu'elle de regarder la pièce. Et Corcoran a l'air incroyable. Elle a clairement maîtrisé l'art de l'image, et cela lui a bien servi, à la fois pour se vendre et pour déménager des biens immobiliers au cours de ses 23 années à la tête de sa société de courtage new-yorkaise, Corcoran Group. Ses instincts étranges, son éthique de travail qui tue, sa personnalité en mégawatts, sa tolérance au risque audacieuse, son énorme capacité d'autopromotion et sa collection de costumes rouges emblématiques complétaient sa trousse à outils. Cela l'a aidée à faire du groupe Corcoran la plus grande société immobilière résidentielle de New York avant de la vendre pour 66 millions de dollars en 2001.

Son histoire est bien connue : la deuxième des 10 enfants élevés dans la ville de cols bleus d'Edgewater, dans le New Jersey. Avec quatre frères et cinq sœurs, Corcoran était la sœur en charge de s'amuser - elle a mis en scène des pièces de théâtre les jours de pluie dans le sous-sol, a dessiné des jeux de trottoir à la craie et a installé un «magasin de pierres» dans la cour latérale. À 23 ans, elle a rencontré un bel homme plus âgé, Ramone Simone, alors qu'elle était serveuse dans un restaurant. Ils sont tombés amoureux. En 1973, il lui a prêté 1 000 $ et elle a lancé une entreprise immobilière, Corcoran-Simone, en lui donnant une participation. En 1978, il l'a larguée - et a épousé son assistante - s'arrêtant en sortant de la porte pour l'informer que ' tu ne réussiras jamais sans moi ', dit-elle.

Corcoran a juré qu'il ne la verrait jamais échouer, et au cours des deux prochaines décennies, elle a construit un empire. Elle a vendu le groupe Corcoran quelques jours avant le 11 septembre, a écrit un livre à succès et a rejoint Aquarium à requins 's panel en 2008. La renommée et plus de fortune ont suivi.

Aujourd'hui, Corcoran est heureusement mariée à son deuxième mari, Bill Higgins, et a deux enfants, Tom, un diplômé de 22 ans de l'Université de Columbia, que Corcoran a eu après sept ans de tentatives in vitro ; et Katie, 11 ans, qu'elle a adoptée après une recherche exhaustive, en utilisant les compétences qu'elle a perfectionnées en rédigeant des textes publicitaires pour des maisons de rêve. « Attirer les mamans qui voulaient vous donner leur bébé, c'était exactement comme rédiger une bonne annonce immobilière », explique Corcoran. « Vous aviez besoin d'une excellente ligne supérieure, et ma ligne supérieure que j'ai utilisée dans chaque Économiseur d'argent dans les États catholiques était « Je veux que votre enfant skie en hiver et passe l'été à la plage. Un peu comme la version bébé de « vues et beaucoup de lumière », dit-elle en riant. 'C'est toutes les ventes. Je pense que j'ai eu 27 mamans qui voulaient que je prenne leurs bébés - et ce n'est pas facile d'avoir un bébé en Amérique.'

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En fin de compte, cependant, l'adoption de Katie n'était pas une transaction mais une réaction. L'avocat de l'adoption de Corcoran l'a appelée un jour et lui a dit qu'elle avait trouvé une mère biologique qui voulait faire adopter sa petite fille – et avait besoin d'une réponse immédiatement. Corcoran a dit oui sur-le-champ. «En fin de compte, ce fut un soulagement de laisser tomber. Laisser le destin prendre les choses en main », dit-elle. Et cela d'une femme avec une personnalité de prise en charge.

Aujourd'hui, Corcoran aspire à passer plus de temps à la maison - mais elle est plus occupée qu'elle ne l'a jamais été, apparaissant régulièrement à la télévision nationale, facturant 70 000 $ pour des concerts, possédant des pièces de dizaines d'entreprises et voyageant pour parler, médias et apparitions d'invités au nom de Aquarium à requins .

Tout semble si heureux pour toujours, sauf qu'il existe une version plus sombre de l'histoire. De l'avis de Corcoran, ce qu'elle est devenue - une entrepreneure férocement compétitive - doit beaucoup à une enfance que l'on pourrait qualifier de difficile. Ce n'était pas sans amour ; c'était certainement sans beaucoup d'argent et comprenait même un père erratique qui bavardait avec sa mère. Corcoran enveloppa ces déceptions – sans parler de toutes les infidélités qu'elle rencontra en affaires – autour d'elle comme une armure. La personnalité vibrante que vous voyez sur Aquarium à requins est entrepreneure en tant que survivante, et elle éclaire chaque décision commerciale qu'elle prend aujourd'hui.

La pauvreté peut vous rendre riche

La mère de Corcoran, Florence, est la première personne à qui elle attribue son succès. Elle la vénère clairement - Florence Corcoran est décédée en 2012 - et c'est d'elle que Corcoran a hérité son éthique de travail infatigable. «Elle a eu 10 enfants. Je ne l'ai jamais vue dormir, je ne l'ai jamais vue se coucher. Je ne savais même pas quand elle dormait », dit-elle. Florence était la personne qui a montré à Corcoran le vrai sens de l'efficacité. Elle a transporté 10 enfants dans un break Blue Chevy en «abaissant tous les sièges et en l'utilisant comme un camion à plateau», dit Corcoran en riant. Sa mère voyait le bien en chacun et elle soulignait toujours ces qualités positives pour que Corcoran et ses frères et sœurs les voient aussi. Aujourd'hui, Corcoran dit qu'elle peut immédiatement repérer le don spécial de quelqu'un, une compétence qui l'a aidée à embaucher, placer et, plus important encore, retenir des employés. 'Vous faites un compliment sincère à quelqu'un sur ce qu'est son grand cadeau et il sera toujours à la hauteur', dit-elle.

Sa mère est également la raison pour laquelle elle ne souffrira pas de plaintes - le seul type d'employé que Corcoran avertira une seule fois avant de licencier. Elle garderait un employé qui lui avait menti (et l'avait admis) avant de garder un pleurnichard. «Les plaignants voient la vie à travers une lentille négative», explique Corcoran. « Ils ne réparent rien. »

Corcoran ne parle pas autant de son père, Edwin W. Corcoran Jr., décédé en 2011. Pourtant, son impact a été tout aussi profond, bien que d'une manière différente. Il était le « papa amusant » du quartier que tous les enfants adoraient. Mais il n'a également jamais occupé un emploi très longtemps. Corcoran se souvient de cela comme de l'humour pour elle et ses frères et sœurs, qui ont adoré entendre papa rentrer tôt à la maison après un autre concert de courte durée et annoncer au dîner qu'il avait dit au patron de prendre ce travail et de le pousser là où le soleil ne brille pas. .' En voyant son père se débattre avec divers patrons, elle n'a jamais voulu travailler pour qui que ce soit : c'est grâce à lui qu'elle est devenue entrepreneure. Mais l'emploi irrégulier de l'unique soutien de famille du ménage a bouleversé les finances fragiles de la famille. Heureusement, un sympathique épicier (Corcoran soupçonne qu'il était amoureux de sa mère) livrait de la nourriture gratuite jusqu'à ce que la famille puisse payer.

Grandir dans la pauvreté - même s'il est peu probable qu'aucun des enfants de Corcoran, y compris Barbara, ne le dirait - était un autre ingrédient de la sauce secrète de son succès. La pauvreté est un statut qu'elle privilégie chez les entrepreneurs Aquarium à requins .

Corcoran pense que « les enfants pauvres n'ont rien à perdre et nulle part où aller que s'élever », dit-elle. «Ils n'ont aucune pression parentale pour être quelqu'un quand ils grandissent. Ils n'ont pas à réussir, mais ils ont en plus le merveilleux trait d'être nécessiteux. Ils ont besoin de réussir. C'est le résultat magique que je recherche, et il est très difficile de l'avoir de façon innée si vous avez grandi avec des privilèges et un haut degré d'éducation. C'est vrai. Vous feriez mieux d'être pauvre.

Quand il s'agit d'entrepreneurs, la seule chose qui bat le fait de grandir dans la pauvreté, selon Corcoran, c'est de grandir endommagé. « Une mauvaise enfance ? Oui! Je l'aime comme une police d'assurance », dit-elle, décrivant son idéal Aquarium à requins investissement. « Un père abusif ? Fabuleux! Jamais eu de père ? Mieux! Mes entrepreneurs les plus prospères n'ont pas tous eu une enfance misérable, mais quelqu'un a dit qu'ils ne pouvaient pas, et ils sont toujours énervés.'

Si une telle adversité est le terreau du succès, alors Corcoran a eu de la chance : son père semi-employé buvait parfois trop, bien que Corcoran ne le qualifie jamais d'alcoolique. « Quand il buvait en société, dit Corcoran, vous ne saviez pas quel père vous alliez avoir. Vous ne saviez jamais ce qui allait se passer. Cela vous rend nerveux toute votre vie d'une certaine manière, n'est-ce pas ?

Corcoran en a également fait une leçon de vie. Ne jamais savoir quel père allait arriver à la maison, et devoir répondre rapidement à l'une ou l'autre version, lui a donné un radar finement réglé pour les ennuis. C'est la définition même d'une épée à double tranchant, mais plutôt que d'être coupé par elle, comme tant d'autres, Corcoran a profité de l'expérience et l'a transformée en argent. 'Vous voyez les ennemis arriver bien avant qu'ils n'arrivent, et vous commencez à devenir assez malin sur la façon dont vous vous esquivez et tissez, afin que vous puissiez survivre et faire ce que vous avez à faire', dit-elle.

Cet instinct a également servi de guide à travers une vie de décisions commerciales, une voix dans ses tripes qui, pendant la majeure partie de sa vie professionnelle, a été la seule qu'elle a écoutée. (Ironiquement, cependant, elle nomme Simone comme l'une des influences les plus importantes qu'elle ait jamais eues, malgré leur accident de train personnel. « C'était un homme du monde », dit-elle, « et il m'a vraiment montré la voie. un mentor? Probablement.')

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Sur le marché immobilier résidentiel sans restriction de New York, les femmes dominaient les ventes, mais les entreprises étaient détenues et gérées par des hommes. Cette différence entre les sexes était encore plus accentuée dans le développement immobilier, le droit et la finance. Mais encore une fois, son éducation difficile lui a permis de détourner des décennies de préjugés sexistes dans l'industrie. C'était un autre cadeau offert par son père. «Quand il buvait, il montrait verbalement un manque de respect à ma mère. Ma mère l'a accepté. Et même quand j'étais petit, je me disais que je ne laisserais jamais, jamais, un homme me parler comme ça. Cela a allumé une mèche à l'intérieur de moi. Lorsque Simone a quitté sa vie et leur entreprise et lui a dit qu'elle était condamnée sans lui, il ajoutait effectivement de l'huile sur ce feu.

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La fureur qui en a résulté a été inestimable sur son chemin vers l'entrepreneuriat. « C'est devenu mon meilleur ami pour diriger mon entreprise », dit-elle. «À la minute où un homme m'a parlé de haut, j'étais au mieux de moi-même. J'allais obtenir de cette personne ce que je voulais, contre vents et marées. Même au moment où je l'ai eu, parfois je n'en voulais plus, mais je l'ai attrapé parce que je devais lui montrer qu'il n'était pas plus intelligent que moi. Il n'allait pas me licencier. Je ne le tolérerais pas. Je me disais doucement : 'Va te faire foutre.' '

À l'extérieur, cependant, Corcoran souriait et remontait un peu plus haut sa jupe rouge en disant : « C'est génial ! Je n'y aurais jamais pensé ! Comment pensez-vous de telles pensées ?' elle dit. Ou elle lui dirait à quel point il était beau. Elle endormirait sa victime dans un faux sentiment de sécurité et une fois ses défenses dissoutes dans la complaisance par une illusion douce, féminine et vulnérable, Corcoran se lancerait dans la mise à mort, une araignée veuve rouge de l'immobilier. «J'ai parlé plus fort et je me suis levé plus droit», dit-elle. «Je me suis mieux préparé. J'aurais tout préparé. Je ferais tout ce que j'avais à faire pour prouver qu'il n'avait pas le droit de penser que j'étais moins que lui.

Corcoran ne s'est pas contenté de se pencher ; elle a fauché. « Vous faites ce que vous avez à faire », dit Corcoran. « Ça s'appelle des ventes.

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Sur le mur du bureau de Corcoran se trouvent 27 photos encadrées des entrepreneurs dans lesquels elle a investi au cours de ses sept saisons sur Aquarium à requins . Les photos de ceux qui sont en faillite ont été supprimées. Certaines images sont à l'endroit, d'autres à l'envers. Les tenues à l'envers sont des tenues qui, selon Corcoran, 'ne vont pas créer une grande entreprise'. Les bons côtés sont bel et bien vivants et gagnent de l'argent, et Corcoran est toujours activement impliqué. Sans surprise, ceux de chaque groupe partagent quelques traits, mais ici aussi, les apparences sont trompeuses.

Ceux à l'envers, dit Corcoran, la considéraient comme un gourou des affaires. 'Les pires partenaires que j'ai eus se sont accrochés à chacun de mes mots', dit-elle. 'Je ne savais pas qu'au cours de la première année [de Aquarium à requins ]. J'étais comme, 'Hé, ils font vraiment attention!' ' Mais ils étaient incapables de prendre un coup et de continuer à avancer. «Ils ont du mal à rebondir et à ne pas s'apitoyer sur leur sort», explique-t-elle.

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Son expérience a été très différente avec son premier gros investissement, une entreprise appelée Cousins ​​Maine Lobster. « Ils m'ont posé toutes sortes de questions, dit-elle. « Je me suis dit : « Gee, je les ai vraiment aidés aujourd'hui ». ' Elle l'a fait, d'une certaine manière. Les propriétaires ont écouté attentivement ce qu'elle avait à dire, puis ont fait leur propre truc. «Ils sont allés et ont fait ce qu'ils voulaient faire», dit-elle. 'Et tu sais quoi? C'est comme ça que j'étais. Je suis un excellent mentor, mais les bons [fondateurs] ne m'écoutent pas. C'est presque comme si j'avais commencé en pensant que je serais un bon partenaire commercial et un mentor, et maintenant j'ai conclu que tout ce que je suis vraiment est un psy qui demande : « Qu'en pensez-vous ? '

Le groupe de droite a beaucoup de choses en commun avec Corcoran, et c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles elle les a choisis. «Ils sont maladifs en compétition», dit-elle. 'Plus quelqu'un est compétitif sans raison, comme moi, mieux c'est.' Elle se rend compte qu'un tel trait de personnalité est « nuisible dans presque toutes les situations, mais cela fait de vous un excellent entrepreneur », dit-elle. 'Tu sais pourquoi? Parce que même si vous visez les mauvaises choses, vous courez fort. Alors tu cours dur à tout. Certains d'entre eux frappent, d'autres non.

Encore plus surprenant est ceci : quand est venu le temps de signer des contrats avec ses entreprises de droite, les négociations ont été difficiles. «Ces accords sont difficiles à conclure, car l'entrepreneur a une confiance totale en leur réussite. Parfois, ils ne savent pas comment, mais ils savent qu'ils vont le faire. Ils sont très réticents à renoncer au stock qu'ils ont promis sur Aquarium à requins . Les entrepreneurs les moins compétents vous poursuivent comme un fou pour essayer d'obtenir de l'argent et vendre leurs actions.

Une autre différence entre les bons côtés et les envers, c'est que, après toutes les gesticulations, les contrats, les avocats et les allers-retours, la première prend son argent et s'assoit dessus. 'Ils le gardent en réserve pour un jour de pluie', dit Corcoran. «Tous ceux sur la tête là-dedans, ils ont d'abord dépensé mon argent. La meilleure façon de financer une entreprise est le bootstrapping. Vous dépensez votre argent intelligemment, parce que vous n'en avez pas assez. Chaque centime que j'avais, je devais penser au meilleur usage. C'est de l'argent réel. C'est de l'argent durement gagné. Il est né d'un énorme travail acharné. C'est le genre d'argent qu'on ne perd pas si vite.

C'est pourquoi, après sept ans (bientôt huit), Corcoran, un requin d'origine, est troublé par ce que l'émission a fait à la culture startup. ' Aquarium à requins ' a fait croire à tout le monde que s'ils ont une bonne idée, ils peuvent devenir riches du jour au lendemain ', dit Corcoran. « Cela a fait croire aux gens que le terrain est le business. Tout le pitch est le premier rendez-vous. C'est la construction de l'entreprise qui est le mariage. En outre, cela a amené les gens à croire que la bonne façon de financer toute entreprise est de passer par des investisseurs, en donnant des capitaux propres, ce qui n'a absolument aucun sens pour 99% des entreprises.

Corcoran manque les inventeurs non polis et déséquilibrés que les producteurs de la série ont dragués pour les premières saisons. 'L'ingénieur qui a demandé 1 million de dollars pour construire un réservoir d'eau dans l'océan pour transformer l'eau de mer en or', explique Corcoran. « C'est une super télé. Le gars avec le périphérique Bluetooth que vous avez mis dans votre oreille et que vous avez dû retirer chirurgicalement lorsque la batterie s'est épuisée. Super télé. Le dentiste qui a dit que tu te brosses les dents avec mon dentifrice et que ça t'endort la nuit. Super télé.'

Ces jours-ci, les producteurs de l'émission recrutent des entrepreneurs dont les entreprises ont dépassé le stade du concept. Ils sont plus polis. Plus prêt pour la télévision. Celles qui étaient «mouillées derrière les oreilles» lui manquent. Je peux faire une plus grande différence », dit-elle. «Ils n'ont pas d'évaluations ridicules. Ils ne sont pas arrogants.

Aquarium à requins a aussi changé Corcoran. Elle est plus célèbre et plus réussie que jamais. « Je peux m'asseoir n'importe où avec un appel téléphonique. Les opinions que j'ai depuis 20 ans sont soudainement brillantes, alors qu'elles sont encore médiocres », dit-elle en riant. Elle fait des accords d'approbation à gauche et à droite. Elle a un portefeuille d'investissements réussis. Pourtant, cela la perturbe. 'Je suis exactement la même personne que j'étais il y a huit ans, avant Aquarium à requins ,' elle dit. «Pourtant, le monde entier me traite comme si j'étais quelqu'un de nouveau. C'est une blague. C'est une fausse renommée.

Elle pensait que la renommée très locale qu'elle avait acquise à New York pour le groupe Corcoran était « la quantité parfaite ». Elle se dirige vers Culver City, en Californie, dans la matinée pour le Aquarium à requins enregistrement. 'Ce que vous faites [pour Aquarium à requins ] est, vous vous présentez et faites de votre mieux. Avec le Groupe Corcoran, je ne me suis pas simplement présenté. Je me suis tué. Il semble juste que j'aurais été vraiment célèbre pour le groupe Corcoran et juste un peu célèbre pour avoir obtenu le siège que j'ai obtenu.