LORS D'UNE ENTREVUE À L'été 1982, Bill Gore, fondateur de W.L. Gore & Associates Inc., maintenant bien connu pour ses produits Gore-tex, m'a appris une nouvelle façon de voir la vie en entreprise.
Je venais de proposer ma propre vision de l'entreprise comme une hiérarchie d'autorité inévitable, dans laquelle les personnes au sommet évoquaient les commandes et les transmettaient ensuite à des couches de plus en plus larges de gestion intermédiaire. C'était une pyramide sans cœur, dis-je, insensible aux valeurs humaines. Bill soupira et dit que c'était trop souvent vrai, mais pas inévitable. En fait, son propre succès considérable était venu de renverser ma théorie, plaçant littéralement les dernières choses en premier.
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C'est ainsi que l'idée derrière W. L. Gore commence avec son folk simple et se poursuit vers l'extérieur comme une véritable collaboration d'effort individuel. Bill l'a appelé une organisation « en treillis ». Il n'y avait pas de titres et pas de patrons au sens conventionnel du terme. Chaque « associé » traitait en tête-à-tête avec d'autres associés selon un modèle changeant d'intersections hachurées, ce qui a donné son nom à ce processus. Il n'y avait pas de commandes non plus. Ils avaient été remplacés par des « engagements » personnels. Les associés devaient se gérer eux-mêmes jusqu'à identifier eux-mêmes les opportunités qui correspondaient le mieux à leurs talents et intérêts individuels. En effet, Bill avait remplacé la condition d'entreprise commune de paranoïa et de punition par le respect et la confiance pour créer une communauté qui pourrait libérer les instincts créatifs de ses membres. 'C'est bien mieux d'utiliser l'amitié et l'amour que l'esclavage et les fouets', a déclaré Bill. « Les résultats seront toujours bien meilleurs. »
Son propre succès a prouvé son point. Depuis 1958, date à laquelle lui et sa femme, Vieve, ont lancé l'entreprise dans le sous-sol de leur maison, l'entreprise a atteint un chiffre d'affaires d'environ 300 millions de dollars et 4 200 associés dans 29 usines à travers le monde. Et, avec le temps, Bill lui-même était régulièrement salué comme l'un des principaux contributeurs du pays à l'art et à la science de la gestion. Il est devenu une sorte d'institution à part entière, et bien que cela l'ait toujours surpris, il était facile de penser qu'il serait, en effet, là pour toujours. Il avait ce genre d'extérieur froissé et patiné à cause de longues et fréquentes randonnées en plein air qui suggéraient une longévité habituellement réservée aux chaînes de montagnes. C'est peut-être la raison pour laquelle il est si difficile maintenant d'accepter sa mortalité.
Le 26 juillet 1986, Bill Gore est décédé d'une crise cardiaque alors qu'il faisait une randonnée dans la chaîne de Wind River au Wyoming avec sa femme et plusieurs petits-enfants. Il avait 74 ans. Quelques instants plus tôt, il s'était arrêté sur le sentier pour expliquer aux enfants comment il savait qu'un ours avait renversé un rocher voisin. Plus que toute autre chose, cette impulsion est la signature d'une vie singulièrement instructive. C'était le don permanent de Bill qu'il trouvait toujours le temps d'enseigner à ceux qui en savaient moins. J'ai le privilège de me compter parmi eux.
