Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir l'histoire de l'Égypte ancienne, les régions les plus fructueuses sont celles autour de Louxor - au nord et au sud sur le Nil - et d'Assouan, ainsi que la région des Cataractes au sud du barrage d'Assouan. Après avoir passé la majeure partie de la semaine dans la région, je voulais souligner certains des meilleurs endroits à visiter.
Pendant votre séjour à Louxor, il y a plus qu'assez à faire pour deux ou trois jours (ou toute une vie, si vous êtes archéologue) juste à proximité immédiate de la ville. Les plus grands faits saillants sont :
1) Les temples de Karnak et de Louxor
Situés à l'intérieur même de Louxor, à environ 15 minutes à pied l'un de l'autre, ces deux sites sont les deux plus beaux exemples d'architecture du temple du Nouvel Empire dans toute l'Égypte. Le Nouvel Empire - célèbre pour de grands rois comme Ramases II, ainsi que pour l'énigmatique Toutankahmun, a duré environ 1500-1000 avant JC et est généralement considéré comme l'apogée de l'art et des réalisations égyptiennes. A leur suite, le pays glissa vers le déclin et fut alors gouverné par les Perses, les Grecs ptolémaïques - dont Cléopâtre était la plus célèbre - puis l'Empire romain.
Le temple de Karnak est la chose la plus proche que les Égyptiens avaient du Federal Mall à DC. C'était le «temple d'État» où chaque grand pharaon a construit sa propre section, et il est devenu un énorme complexe. La caractéristique la plus intéressante est la salle hypostile, avec plus de 120 colonnes, elle est vraiment impressionnante. Les visiteurs qui l'auront lu à l'avance remarqueront également qu'il a été construit à peu près «chronologiquement» de l'arrière au côté de l'entrée des visiteurs, de sorte que vous obtenez une architecture de plus en plus ancienne au fur et à mesure que vous progressez. La partie centrale - de Seti et Ramases II, y compris la salle, était sans doute l'ère la plus prospère de l'histoire égyptienne, donc ce n'est pas surprenant qu'elle soit grandiose.
Le temple de Louxor, en bas de la rue, est un autre excellent exemple de l'architecture du Nouvel Empire. C'est le plus beau la nuit, quand vous pouvez y accéder et le traverser et voir ses énormes colonnes entourées de lumière et d'ombre. Contrairement à certains des autres sites, où vous devez vous asseoir à travers un spectacle de lumière interminable pour le voir la nuit, vous pouvez vous déplacer librement ici.
2) La Vallée des Rois
Les tombeaux des rois présentent certains des art mural égyptien les mieux conservés du pays. Certaines tombes sont plus impressionnantes que d'autres - reflétant généralement la prospérité de l'époque pendant le règne de ce pharaon, ainsi que leur renommée et leur longévité. Malgré son coût plus élevé (relativement parlant, l'accès coûte environ 50 $) le tombeau de Seti ne doit pas être manqué.
3) Deir El Bahari
Le célèbre temple d'Hatchepsout situé directement à flanc de montagne. C'est sans doute le temple le plus complet d'Égypte, une combinaison de son isolement et des qualités conservatrices du climat désertique.
4) Médinet Habou
Mon préféré, ce temple a été construit par Ramsès III, le pharaon qui a repoussé l'invasion de l'Égypte par les peuples de la mer (les mêmes peuples qui ont saccagé Troie dans la célèbre épopée d'Homère). Je l'aime le plus peut-être à cause de ce qu'il symbolise : c'est le dernier édifice construit à Thèbes qui soit vraiment aussi magnifique que ses prédécesseurs. Après Ramases III, l'Egypte est entrée dans un déclin assez rapide et, malgré quelques moments brillants, n'a jamais retrouvé son statut de superpuissance. Les autres grands sites régionaux - à Edfou, Kom Ombo et Philae à Assouan, étaient tous ptolémaïques ou romains, donc Médinet Habou est le dernier grand exemple de réalisation égyptienne indigène.
Pendant que vous y êtes, cherchez les volées d'oiseaux dans les différentes cours. Avec un faible tourisme, vous pouvez avoir l'endroit pour vous et pouvoir les entendre, ainsi que leurs sons merveilleusement paisibles.
Autour de Louxor, il existe de nombreux sites, mais les quatre meilleurs sont un peu éloignés en voiture - deux au nord et deux au sud.
Au nord, vous avez Dendérah à environ 1h30 de route et Abydos à environ 3h de route.
De mon point de vue, malgré la distance à Abydos et que le Temple d'Abydos est la SEULE chose à faire dans la région, la visite en vaut vraiment la peine. Contrairement à Karnak, Abydos a été en partie reconstruit - avec un certain soin pour distinguer l'ancien du nouveau - et ainsi l'art mural intérieur est mieux protégé. Les dessins ici, et de même à Dendérah, que vous pouvez facilement atteindre lors de votre retour à Louxor en une journée, ont certaines des couleurs les plus éclatantes de tous les sites de temples égyptiens. Quand vous les voyez, vous comprenez vraiment beaucoup mieux à quel point les temples égyptiens devaient être vivants à leur apogée.
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Au sud, Edfou et Kom Ombo sont les deux meilleurs sites à voir et sont idéalement situés à une journée de route d'Assouan. Les deux sont des temples grecs ptolémaïques, donc quand vous les voyez, il est intéressant de réfléchir à la façon dont l'esthétique cherche à évoquer les temps anciens dans sa grandeur mais est subtilement différente. À Kom Ombo et à Philae à Assouan même, cet effet est particulièrement fort : vous voyez d'étroites colonnes corinthiennes romaines contre la structure traditionnelle des temples égyptiens constitués de pylônes et de cours. Notamment, Philae, Kom Ombo et Edfou sont tous presque totalement incolores - mais beaucoup plus complets que leurs homologues du Nouvel Empire - donc en voyant les deux, vous obtenez le meilleur sens de ce à quoi ressemblaient les meilleurs exemples d'architecture égyptienne dans l'antiquité.
