Simon Davison a fait des dizaines de pivots de carrière dans sa vie, devenant, entre autres, un champion britannique de voitures de rallye et propriétaire d'une entreprise de recyclage. . Son poste actuel, fondateur et PDG de Escapologie , une entreprise de jeux d'évasion basée à Orlando, en Floride, avec des franchises dans le monde entier, est peut-être sa plus inhabituelle, ne serait-ce que pour une raison : Davison, 57 ans, souffre de claustrophobie.
'Je ne pouvais penser à rien de pire', a déclaré Davison à propos de la première fois, en 2012, il a été invité par un ami à essayer une salle d'évasion, qui implique des personnes travaillant en équipe pour trouver un moyen de s'échapper d'une pièce vraisemblablement verrouillée. « Je n'allais pas m'en approcher ! » Après avoir été rassuré sur le fait que les pièces n'étaient pas réellement fermées à clé - 'les pompiers ne le permettront pas à juste titre', dit-il - Davison a essayé et s'est retrouvé accro. «C'était assez pressé», dit-il.
Il n'est pas le seul à être accro au concept. La popularité des salles d'évasion a augmenté parmi les joueurs occasionnels, les entreprises à la recherche d'exercices créatifs de consolidation d'équipe et les familles désespérées pour des activités saines sans écran. Bien que la taille du marché soit difficile à quantifier car peu, voire aucune, de sociétés de recherche suivent l'industrie, le nombre d'emplacements laisse entrevoir l'importance croissante de l'activité. Un aperçu de juillet 2019 de Regiondo, une société allemande de réservation et de billetterie qui garde un œil sur les entreprises de voyage et de divertissement, a révélé qu'il y avait sont 14 000 escape rooms dans le monde .
Les affaires de Davison ont également été à la hausse. L'enfant de six ans la société - qui compte 74 sites aux États-Unis, au Canada, au Mexique, au Chili, en Espagne, en République dominicaine et plus encore - a enregistré un chiffre d'affaires de 3,9 millions de dollars en 2018, l'aidant à se classer au 111e rang sur Inc. 5000 de cette année. Série : liste de Floride, un classement régional des meilleures entreprises de l'État. La décision d'ouvrir son siège social à Orlando était naturelle avec tant d'attractions de divertissement à proximité. Un autre plus, selon Davison : ' Il fait plus ensoleillé qu'au Royaume-Uni '
Parmi les offres d'Escapology : une licence officielle Chambre du château hanté de Scooby-Doo , un sujet soudain d'actualité salle d'épidémie virale , un jeu mis sur Air Force One , et une sur le vol de la La Joconde situé au Louvre. L'attrait de bon nombre de ces jeux réside dans la combinaison de la narration, de la mise en scène et des exigences qu'ils imposent à l'ingéniosité et au travail d'équipe des joueurs. Pour une génération qui interagit principalement via des écrans et résout les problèmes principalement via des jeux occasionnels, les salles d'évasion peuvent créer un sentiment de connexion.
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« L'entreprise elle-même rassemble simplement les gens », déclare Davison. Les prix des billets commencent à 30 $ et les jeux rassemblent entre six et huit joueurs. 'Les salles d'évasion, si elles sont bien conçues, plaisent à la nature de chaque [joueur]... Tout le monde aime les puzzles.'
Bien sûr, dans le climat actuel avec de nombreuses entreprises «non essentielles» temporairement fermées pour permettre une distanciation sociale au milieu de l'épidémie de coronavirus, les salles d'évasion, comme les cinémas, les parcs à thème et autres lieux de divertissement, sont durement touchées.
'C'est une période difficile pour le monde des jeux d'évasion ou pour toute entreprise qui vous oblige à entrer dans leur espace', déclare David Spira, un passionné, qui dirige le site Web des critiques et des nouvelles de l'industrie. Artiste d'évasion avec sa femme et partenaire, Lisa. «Les propriétaires sont maintenant noyés dans des loyers et des coûts d'assurance élevés. Il n'y a aucun soulagement en vue », dit-il. Alors que certaines de ces entreprises sont mieux placées que d'autres pour traverser cette tempête, note Spira, même les mieux préparées seront confrontées à des décisions difficiles.
Davison d'Escapology a noté que certains emplacements ont dû fermer temporairement, mais que, en général, les salles d'évasion sont de très bonnes activités pendant une période de distanciation sociale puisque les clients réservent en ligne, ont des contacts très limités avec le personnel et jouent avec leurs propres amis et famille - les gens qu'ils savent probablement sont sûrs d'être autour. Son personnel désinfecte également soigneusement les salles entre les matchs et offre aux joueurs la possibilité d'utiliser des gants jetables.
Jouer au rattrapage
Alors qu'Escapology a bâti son entreprise en créant des défis engageants pour ses clients, Davison a dû en résoudre plusieurs d'entre eux en cours de route. L'une consiste à équilibrer la relation entre les quatre sites détenus et exploités par Escapology et ses franchises en pleine croissance. Les franchisés paient environ 37 000 $ pour lancer une succursale, plus une redevance annuelle sur leurs ventes brutes après la taxe de vente locale. Bien que Davison admette que l'échelle est une bonne chose à avoir, ce n'est pas toujours facile à gérer. Chaque emplacement ouvert sous le nom d'Escapology doit proposer des jeux et des décors bien conçus et disposer d'un personnel compétent et bien formé.
'Nous avons signé, je pense, une vingtaine de franchises au cours des huit à 10 premiers mois et les systèmes n'étaient pas tout à fait prêts', dit-il. L'entreprise a renforcé son équipe de base et élargi sa formation pour s'assurer qu'avec la croissance, la qualité n'en pâtisse pas. Avoir de la patience a aussi aidé : « Il faut du temps pour mettre ces systèmes en place », dit Davison.
« Les chaînes sont éteintes en ce qui concerne la créativité », déclare Davison. 'Le thème va s'améliorer, les énigmes vont s'améliorer.'
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'C'est amusant, mais on a l'impression d'être dans une course et de devoir garder une longueur d'avance tout le temps', dit-il.
