Avant que le terme « leader d'opinion » ne s'applique à toute personne ayant un contrat de livre et un Conférence TEDx, Clayton Christensen était la vraie affaire. Christensen, décédé jeudi à 67 ans après une longue bataille contre le cancer, a fondamentalement changé les hypothèses sur les avantages pour les entreprises de l'ancienneté et a inspiré les employés des entreprises à se livrer à leurs impulsions entrepreneuriales en dehors du navire-mère. Il a recadré notre compréhension de l'innovation afin de rendre les choses plus accessibles et, ce faisant, a rendu l'innovation elle-même plus accessible à une génération de fondateurs. Vous construisez une entreprise disruptive ? Les idées de Christensen sont ancrées dans sa fondation.
À bien des égards, le livre fondateur de Christensen, Le dilemme de l'innovateur (Harvard Business School Publishing, 1997), concerne la défense des grandes entreprises. Dans ce document, il a expliqué comment les entreprises deviennent vulnérables non pas parce qu'elles ne peuvent pas identifier et développer de nouvelles idées, mais parce que ces idées offrent un faible retour sur investissement de leurs clients existants, qui veulent de meilleures versions de tout ce que les entreprises offrent maintenant. Pour les entrepreneurs, bien sûr, c'est l'occasion de jouer l'offensive. Avec peu à perdre, ils se lancent dans ces marchés apparemment peu attrayants et apportent des changements - généralement l'application de la technologie - qui rendent les produits et services moins chers, plus simples ou plus abordables.
Christensen a publié Le dilemme de l'innovateur en 1997, l'année où Amazon - l'incarnation triomphale de ses idées - est devenue publique. Des années plus tard, Jeff Bezos, qui était maintenant à la tête d'un énorme titulaire, a appliqué les leçons de Dilemme et le suivi Solution de l'innovateur (Harvard Business School Publishing, 2003), co-écrit avec Michael E. Raynor, pour se perturber : présenter le Kindle comme une alternative moins chère et plus pratique à la vente de livres physiques. Steve Jobs, Reed Hastings et Andy Grove font partie des nombreux fondateurs qui ont intégré les idées de Christensen alors qu'ils prenaient d'assaut ou gardaient les remparts.
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Parmi les idées récentes influentes de Christensen se trouve le cadre « Jobs to Be Done » pour comprendre le comportement des consommateurs. Dans ce modèle, les gens n'achètent pas simplement des choses, mais apportent plutôt des produits dans leur vie pour progresser sur quelque chose. Lorsque vous entendez un PDG demander à son équipe « Pour quel travail un client embauche ce produit ? » vous entendez l'influence de Christensen.
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Au cours des dernières années, le travail de Christensen a de plus en plus cherché à améliorer la vie, à la fois individuellement et globalement. Son livre le plus récent, Le paradoxe de la prospérité : comment l'innovation peut sortir les nations de la pauvreté (Harper Business, 2019), co-écrit par Efosa Ojomo et Karen Dillon, a exhorté les entrepreneurs à se concentrer moins sur l'élimination de la pauvreté dans les pays en développement que sur la production d'innovations créatrices de marché qui génèrent des emplois, des bénéfices (qui peuvent être réinvestis dans les infrastructures et les services publics ) et le changement culturel.
Le livre 2012 de Christensen, Comment mesurerez-vous votre vie ? (Harper Business, 2012), co-écrit par Dillon et James Allworth, est peut-être son plus personnel. Christensen - une présence à la voix douce mais charismatique et imposante à 6'8' - était un professeur aussi doué qu'un penseur. Le dernier jour de ses cours à la Harvard Business School, il demandait à ses étudiants de chercher des réponses à trois questions :
- Comment être sûr que je serai heureux dans ma carrière ?
- Comment puis-je être sûr que mes relations avec mon conjoint et les autres membres de ma famille sont une source durable de bonheur ?
- Et comment puis-je être sûr que je vais rester en dehors de la prison ?
Il ne plaisantait pas à propos de ce dernier. Plusieurs personnes accomplies que Christensen a rencontrées au cours de sa carrière ont continué à faire du temps, y compris Jeffrey Skilling d'Enron, qui était un camarade de classe de HBS.
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Dans Comment mesurerez-vous votre vie ? Christensen soutient que dans la vie, comme dans les affaires, la façon dont les choses se passent dépend de l'endroit où vous allouez vos ressources : votre temps, votre énergie et votre passion. Père de cinq enfants, grand-père de huit enfants et membre profondément engagé de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, Christensen savait que sa compétence principale allait au-delà de la rédaction de livres d'affaires.
'Si les décisions concernant l'endroit où vous investissez votre sang, votre sueur et vos larmes ne correspondent pas à la personne que vous aspirez à être', a écrit Christensen, 'vous ne deviendrez jamais cette personne'.
Correction: Une version antérieure de cet article a mal orthographié le prénom d'Efosa Ojomo.
