Un code d'éthique publié par une entreprise est un type particulier d'énoncé de politique. Un code correctement encadré est, en effet, une forme de législation au sein de l'entreprise liant ses employés, avec des sanctions spécifiques en cas de violation du code. Si de telles sanctions sont absentes, le code n'est qu'une liste de piétés. La sanction la plus sévère est généralement le licenciement, à moins qu'un crime n'ait été commis.
L'éthique des affaires est devenue une spécialité dans les années 1960 à la suite du mouvement de « responsabilité sociale » adopté par certaines grandes entreprises ; ce mouvement lui-même a été stimulé par l'intérêt croissant du public pour le consumérisme et l'environnement. Il existe une distinction importante entre le droit et l'éthique. Obéir à la loi est le niveau minimum de conduite éthique appliqué dans la société ; le comportement éthique comprend plus qu'un simple comportement légal. Il est contraire à l'éthique de mentir, par exemple ; mais mentir n'est contraire à la loi que dans certaines circonstances limitées : mentir sous serment est un parjure. L'éthique des affaires, et les codes qui la définissent formellement, incluent toujours des éléments qui vont au-delà de la stricte légalité ; ils exigent l'adhésion à un plus haute la norme. À la suite des scandales d'entreprise Enron et Worldcom, les codes de déontologie ont pris une autre dimension. La législation adoptée en 2002, la loi Sarbanes-Oxley ('SOX'), exige que les sociétés dont les actions sont négociées en vertu des dispositions de la Securities Exchange Act de 1934 doivent publier leurs codes de déontologie, s'ils existent, et publier également toute modification apportée à ces codes tels qu'ils sont créés. Cette exigence a fortement incité les entreprises à formuler des codes d'éthique afin de gagner la confiance des investisseurs. La plupart des petites entreprises, bien sûr, ne sont pas réglementées par la Securities and Exchange Commission (SEC) car elles n'émettent pas d'actions cotées en bourse ; ils ne sont donc pas affectés par SOX.
Le code d'éthique le plus connu de l'histoire est peut-être le serment d'Hippocrate prêté par tous les médecins. Contrairement à la croyance populaire, ce serment n'inclut pas l'expression « D'abord, ne faites pas de mal ». Le libellé actuel, au troisième paragraphe de la version classique, déclare : « J'appliquerai des mesures diététiques au profit des malades selon mes capacités et mon jugement ; Je les garderai du mal et de l'injustice. Selon Les citations familières de Bartlett , la phrase la plus célèbre vient d'Hippocrate Épidémies : « En ce qui concerne les maladies, prenez l'habitude de deux choses : aider, ou du moins, ne pas nuire.
LE DOCUMENT
Un code d'éthique est un document formel plutôt qu'un simple « environnement », une « compréhension », un consensus, une « règle non écrite » ou simplement un aspect de la « culture d'entreprise ». Il s'agit au minimum d'un document publié. Dans de nombreuses organisations, les employés sont également tenus de signer une déclaration attestant qu'ils l'ont lu et compris. Des variations sur ce thème existent. Dans les très grandes sociétés ou les sociétés réagissant aux scandales récents, parfois seuls les mandataires sociaux ou les seuls responsables financiers sont tenus de signer. Dans d'autres cas, plusieurs codes d'éthique peuvent exister, adaptés à des fonctions telles que les achats, les ventes, la comptabilité, etc.
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Les codes d'éthique sont des expressions autonomes de la volonté de l'entreprise même lorsqu'ils sont publiés sous forme de chapitres ou de sections dans un document pouvant contenir un énoncé de mission, une liste des valeurs de l'entreprise et des politiques générales relatives aux opérations.
CONTENU
Les codes se divisent généralement en trois éléments distincts : 1) une introduction ou préambule, 2) une déclaration d'objectifs et de valeurs, 3) des règles de conduite spécifiques qui peuvent être subdivisées de diverses manières, et 4) la mise en œuvre du code, qui définira les processus, rapports et sanctions.
Introduction : Parrainage de gestion
L'introduction ou le préambule d'un code d'éthique comporte idéalement une déclaration du plus haut dirigeant de la société indiquant son engagement personnel et son soutien au code. Les experts et les spécialistes de l'éthique des affaires ne manquent jamais de souligner l'importance du leadership de la haute direction, y compris par l'exemple. Les codes de déontologie publiés pro forma, éventuellement dans le cadre de quelques rumeurs de scandales, n'ont que peu de poids auprès des salariés à moins que des signes tangibles d'engagement de l'entreprise ne soient donnés. Le préambule d'un code de déontologie est l'occasion d'envoyer un tel signal.
Objectifs et valeurs
La première section du code fournit généralement un énoncé de mission abrégé suivi de valeurs. Cette section explique en quoi consiste l'entreprise, ce qu'elle fait, pourquoi elle existe. Idéalement, le code énoncera des objectifs financiers pratiques ainsi que des aspirations sociales et professionnelles moins précises. La déclaration de valeurs, de la même manière, commencera par des déclarations étroitement définies et s'étendra sur celles-ci. Le respect de toutes les lois et réglementations pertinentes peut être la valeur initiale ; l'adhésion à des valeurs éthiques plus élevées sera ensuite précisée. Les sociétés engagées dans une spécialité professionnelle (ingénierie, médecine, droit, etc.) peuvent se référer explicitement aux normes professionnelles et aux organismes de normalisation.
Règles de conduite
Les règles de conduite sont généralement subdivisées. L'Institute of Business Ethics (IBE), une organisation basée à Londres, fournit une liste facilement adaptable par une petite entreprise qui formule son propre code. IBE divise la présentation centrale en codes de conduite adoptés par l'entreprise envers ses employés, clients, actionnaires et autres agents de financement, fournisseurs, puis la société au sens large. Dans la sous-section traitant des employés, un code efficace sera subdivisé en la conduite de l'entreprise envers les employés et, séparément, la conduite attendue de ses employés.
Dans le langage des affaires, les groupes nommés ci-dessus constituent les « parties prenantes », ceux qui ont un intérêt dans le bien-être (et aussi dans le comportement éthique) de l'entreprise. Ces groupes définissent généralement tous ceux avec qui la société a une interaction. Dans de nombreux cas, tout dépendant de la portée et des activités de l'entreprise, d'autres domaines recevront une attention particulière. Ainsi, des règles de conduite peuvent être énoncées en fonction de l'environnement physique ; relations ethniques, de genre et raciales; domaines tels que le droit et la justice ou la pratique médicale. Les codes de déontologie peuvent également traiter spécifiquement des domaines de difficulté tels que les contributions aux campagnes ou le respect de lois spécifiques. Des exemples de telles règles sont fournis par FindLaw for Small Business, par exemple, concernant les lois antitrust.
Au sein des subdivisions, le code peut spécifier des catégories de problèmes tels que les conflits d'intérêts ; accepter ou offrir des pots-de-vin, des cadeaux, des faveurs, etc. ; les règles relatives aux informations telles que les divulgations, la rétention de données, les délits d'initiés, etc. traitement préférentiel, discrimination; les relations interpersonnelles, y compris le harcèlement sexuel ; résoudre les conflits entre la qualité et les coûts ; et potentiellement infiniment plus de problèmes. Les codes d'éthique bien exécutés seront concis, aussi brefs que possible, mais contiendront des exemples frappants pour rendre chaque point aussi clair que possible.
Mise en œuvre, rapports et sanctions
La section finale d'un code traitera de la mise en œuvre administrative du code et des sanctions contre les violations du code. Le code le plus simple nécessitera le signalement des infractions au code en amont de la chaîne de gestion, y compris les mesures à prendre si le niveau supérieur ne parvient pas à prendre des mesures. Dans les grandes organisations, un bureau ou une fonction peut être expressément chargé de gérer les violations du code. Des médiateurs peuvent être nommés. Les sanctions seront précisées et leur administration définie, y compris un processus transparent d'établissement des faits, l'émission d'avertissements, les exigences de conseil ou de rééducation, les conséquences des récidives, jusqu'à la libération ou même, le cas échéant, le contentieux.
Pour des raisons évidentes, un code d'éthique sans sanctions et un processus rationnel pour sa mise en œuvre seront perçus par les employés comme un simple geste sans « dents ». Inversement, le propriétaire d'entreprise doit être attentif au fait que éthique les violations ne sont pas nécessairement infractions légales ; par conséquent, des sanctions telles que le licenciement d'un employé peuvent être problématiques à moins que l'entreprise n'ait une politique d'embauche et de licenciement « d'emploi à volonté » et que son exercice soit soutenu par la loi fédérale et l'État dans les circonstances.
CODES D'ÉTHIQUE ET PETITES ENTREPRISES
L'un des avantages de la petite entreprise est qu'elle permet d'éviter des bouleversements parfois chronophages dans le monde des affaires. Quelle que soit la mesure, traditionnelle ou moderne, l'éthique est une question importante. L'observation et les études montrent que le comportement éthique est efficace. A. Millage a récemment écrit dans Auditeur interne sur les conclusions de l'« Enquête nationale sur l'éthique des affaires 2005 » (NBES). Le NBES est mené par le Centre de ressources éthiques. L'enquête a montré que 70 pour cent des employés des entreprises ayant une culture éthique «faible» (telle que mesurée par NBES) ont observé des actes répréhensibles éthiques dans leurs entreprises. Seuls 34 % des employés d'organisations dotées d'une culture éthique « forte » l'ont fait. Les employés ont observé des comportements destructeurs de moral tels que la discrimination et le harcèlement sexuel ; mentir en interne, aux fournisseurs, aux clients et au public ; fausse déclaration de temps; vol direct; et d'autres problèmes. Quelle que soit la mesure, de telles activités se traduisent par des coûts plus élevés, une perte de réputation, de mauvaises performances, etc. L'éthique est importante.
photo du mari de cecily tynans
Dans le même temps, la préoccupation actuelle des codes de déontologie produit des documents très volumineux, atteignant parfois la longueur d'un livre. Une recherche Google sur l'expression « code d'éthique » a donné 17 900 000 résultats en janvier 2006, une recherche Yahoo 12 000 000. Une grande partie de l'intérêt actuel peut être due aux récents scandales d'entreprise et aux exigences de la loi Sarbanes-Oxley de 2002. L'intérêt actuel signifie-t-il qu'une petite entreprise doit formuler son propre code d'éthique ? Dans la plupart des cas, cela ne fera pas de mal.
Publier un tel code est relativement facile. Plusieurs centaines d'exemples de codes sont disponibles sur Internet, dont beaucoup sont spécialement conçus pour les petites entreprises. Le propriétaire d'une petite entreprise peut facilement écrire un code d'une page et le distribuer aux employés s'il en voit le besoin. De nombreuses petites entreprises ont trouvé utile dans le passé de publier des déclarations de politique qui traitent de la politique du personnel, y compris les heures d'ouverture, les vacances, l'accumulation de temps personnel, etc. Un code d'éthique dans le même sens peut être facile à produire et servir un objectif important : souligner l'engagement du propriétaire envers un comportement éthique.
De nombreuses très petites entreprises de 10 à 20 employés fonctionnent davantage comme des familles. Le comportement éthique fait partie de la culture, comme c'est le cas dans une famille. Dans de telles situations, l'apparition soudaine d'un code d'éthique peut être assez choquante. La discussion de la question lors d'une réunion du personnel peut mieux servir l'objectif : alerter les employés sur ce problème et sur ce qui se passe « là-bas ».
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