Comment transformer une idée en action ? C'est ce que Florian Hoffman a commencé à se demander vers 2005, quand il a estimé que toutes les recherches qu'il avait menées sur la politique étrangère à l'Université d'Oxford ne l'avaient pas rapproché de la résolution de vrais problèmes.
'Ce que j'ai vu en étudiant et en enseignant à titre d'invité, c'est qu'il y a toujours cette vieille idée de préparer les gens à certains emplois', dit-il. Inc . « Ces jeunes voient [l'enseignement supérieur] comme un investissement, puis quittent l'école et n'ont pas les compétences nécessaires pour s'orienter.
Bien sûr, Hoffman n'est pas le premier universitaire à remettre en question la valeur de l'enseignement supérieur. Ici, aux États-Unis, les débats sur les mérites du MBA par rapport à l'expérience réelle font rage depuis la récession, lorsque de nombreux milléniaux bien éduqués se sont retrouvés sans travail.
Comme Cliff Oxford, trois fois PDG d'Inc. 500 et ancien directeur informatique chez UPS, l'utilité d'un MBA a culminé dans les années 90, lorsque les entrepreneurs avaient trois ans pour rester en tête de la concurrence. Mais avec la technologie qui avance plus vite que jamais, comme il l'a écrit dans le Le New York Times , « le MBA traditionnel et la salle de classe ont été laissés à l'abandon. »
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Une nouvelle école de commerce
Hoffman a estimé que les propriétaires d'entreprise en herbe avaient besoin d'une alternative viable au monde universitaire. Avec l'entrepreneur suisse Bobby Dekeyser, il a lancé la D&F Academy pour les entrepreneurs internationaux afin d'acquérir une expérience pratique.
Au cours des années suivantes, Dekeyser et Hoffman ont travaillé presque sans relâche pour développer et mettre en œuvre des programmes éducatifs pilotes aux Philippines, en Allemagne et en Turquie, combinant la sagesse de leur expérience durement acquise avec celle d'activistes sociaux, de collègues professeurs, d'entrepreneurs et même de célèbres primatologue Jane Goodall. En juin 2013, la D&F Academy était devenue la École à faire , avec des installations à Hambourg, en Allemagne, et à Brooklyn, à New York.
Bien que Hoffman admette que lui et Dekeyser 'ont vraiment investi dans les méthodes [d'éducation], pas dans les bâtiments', le programme qu'ils ont conçu pour l'école DO a le potentiel de faire honte à la b-school. Le programme ne dure qu'un an et est entièrement gratuit pour les « compagnons » âgés de 18 à 28 ans. De plus, la majorité de l'apprentissage se déroule en dehors d'une salle de classe et dans des contextes individuels avec les enseignants.
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Le programme est divisé en deux segments, l'incubation et la mise en œuvre. La phase d'incubation aide les boursiers à étoffer leurs idées de démarrage tout en étudiant l'image de marque, les études de marché et d'autres concepts commerciaux. Pendant ce temps, les boursiers vivent ensemble à New York ou à Hambourg et couvrent les frais de voyage et de subsistance. Une fois les 10 semaines écoulées, ils rentrent chez eux et terminent le programme en ligne via une plate-forme qui ressemble à un cours en ligne ouvert et massif. Il s'agit de la phase de mise en œuvre, où Hoffman dit que les boursiers utilisent les théories qu'ils ont apprises pour faire décoller leur entreprise.
« En gros, chaque leçon théorique que nous enseignons est ensuite mise en pratique immédiatement », explique Katherin Kirschenman, responsable de la stratégie et du développement de la DO School. « Nous essayons de combler le vide dans l'enseignement supérieur. » À terme, dit-elle, l'école espère construire un réseau international d'entrepreneurs sociaux qui se soutiennent mutuellement. Actuellement, les boursiers des sessions précédentes servent de mentors pendant la phase de mise en œuvre.
En échange des frais de scolarité des boursiers, des entreprises comme H&M puisent dans la matière grise des boursiers de l'école pour améliorer leur activité. Dans le cas de l'entreprise suédoise de vêtements, dit Kirschenman, cela signifie que les boursiers conçoivent un «magasin de détail entièrement vert», un défi qui commence fin avril. Les boursiers travaillent également sur la campagne « Good to Go » pour la Brooklyn Roasting Company, lancée le 15 avril, qui vise à réduire les déchets grâce à un programme de partage de tasses à café inspiré des programmes de partage de vélos en ville. Si la fonctionne, la campagne pourrait être déployée dans les cinq arrondissements de New York.
Malgré les applications réelles de ce que les boursiers construisent, Hoffman souligne que le programme de la DO School est strictement réservé aux entrepreneurs qui débutent. 'Nous ne voulions pas leur donner d'argent parce que nous voulions qu'ils le comprennent', a déclaré le fondateur à propos du manque de programmes de financement de l'école ou de journées de démonstration de style Y-Combinator. «Nous ne le voyons pas vraiment comme un incubateur dans ce sens. Mais nous nous concentrons énormément sur la façon dont vous collectez des fonds.
L'école DO peut-elle réussir?
Mark Kantrowitz, vice-président principal et éditeur d'Edvisors.com, une ressource en ligne pour la planification et le paiement des études universitaires, déclare que le mentorat et l'expérience pratique fournis par l'école DO sont en effet utiles. Mais « dans une certaine mesure, vous en avez pour votre argent », dit-il. 'Il y a de la valeur ici, clairement, parce que [les boursiers] reçoivent une formation gratuite qui les aidera dans leurs futures entreprises, mais ce n'est pas vraiment une alternative à un MBA à grande échelle.'
L'école ne peut que fournir à ses camarades autant d'informations. 'Avec un MBA à grande échelle, vous obtiendrez des informations détaillées sur la façon de financer une entreprise, de déterminer des éléments tels que les salaires, la négociation de contrats - de nombreux détails que vous n'obtiendrez pas nécessairement en 10 semaines', explique Kantrowitz. 'Ils acquièrent des compétences pratiques et des connaissances, et cela augmente la valeur d'un employé potentiel pour un employeur, mais parce que ce [concept] est nouveau, seul le temps dira s'il ajoute de la valeur.'
Pour l'instant du moins, l'école fonctionne comme un lieu de rencontre pour les entrepreneurs à vocation sociale de tous les horizons. Un étudiant nommé Mohamed Salia de la Sierra Leone, par exemple, veut aider ses compatriotes africains touchés par l'exploitation minière. Son entreprise sera une startup avec des composants à but non lucratif et à but lucratif.
'J'ai vu une annonce dans un e-mail et je savais que c'était le moment pour moi', dit Salia à propos de l'école DO. « J'ai un baccalauréat en art, mais je n'ai jamais su comment mettre [mon idée] en réalité. Après la guerre, ce genre de choses n'était pas enseigné dans les universités. Mais maintenant, je pense que je suis un atout pour mon pays.
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La DO School demande également aux entreprises d'assister à des ateliers d'innovation avec des experts et prévoit d'autoriser sa composante d'éducation en ligne à d'autres institutions au cours de l'année prochaine.
'Étant donné qu'il existe une demande de la part des entreprises pour travailler avec nous sur ces défis et que nous avons été approchés par quelques organisations et gouvernements municipaux intéressés à amener l'école DO dans d'autres pays, il s'agit d'une opportunité très excitante pour nous', Hoffman dit. « En gros, cela signifierait que nous n'avons qu'à faire évoluer la phase hors ligne, puis tout le monde peut rejoindre un programme d'apprentissage en ligne centralisé. C'est évolutif et cela le rend vraiment intéressant.
