Quand Eileen Fisher a lancé son entreprise éponyme en 1984, elle avait 350 $ en banque et une idée de base : les femmes voulaient des vêtements chics et simples qui facilitent l'habillement. La ligne modulaire - les pièces peuvent être mélangées et assorties d'une saison à l'autre - est désormais disponible dans les grands magasins et 52 magasins Eileen Fisher, dont un à Irvington, New York, où Fisher, 60 ans, vit et où se trouve le siège de la société. En 2005, Fisher a vendu l'entreprise de 300 millions de dollars à ses 875 employés par le biais d'un plan d'actionnariat salarié, ou ESOP. Elle est aujourd'hui directrice de la création.
J'ai grandi dans Des Plaines, Illinois, la deuxième aînée de cinq sœurs et d'un frère. Mon père travaillait comme analyste de systèmes chez Allstate Insurance, nous n'avions donc pas beaucoup d'argent. Ma mère cousait nos vêtements - en sixième et septième année, tout était à propos de la robe droite rouge.
je suis allé à l'école catholique et devait porter des pulls bordeaux avec des blouses blanches. J'ai adoré la facilité de mon uniforme. Je n'ai pas eu à y penser.
Quand j'ai décidé pour aller à l'université, mon père a dit : 'Eh bien, Eileen, puisque nous n'avons pas l'argent pour envoyer tous les enfants à l'école, nous devons économiser pour ton frère. Il aura besoin d'une éducation pour subvenir aux besoins de sa famille un jour. Cela ne m'a pas bouleversé, c'était l'époque. Je n'ai jamais attendu un centime de mes parents. J'ai payé mes études à l'Université de l'Illinois en travaillant comme serveuse.
J'ai choisi les maths comme majeure -- c'était ma meilleure matière au lycée -- mais j'ai ensuite obtenu un D en calcul intermédiaire. Ma colocataire étudiait la décoration d'intérieur et j'aimais feuilleter des magazines avec elle et jouer avec les couleurs et les tissus. J'ai pensé, cela pourrait être un moyen plus facile de passer à l'université.
J'ai déménagé à New York l'année où j'ai obtenu mon diplôme. Mon premier emploi était dans le département de l'ameublement de la maison chez Abraham & Straus à Brooklyn. J'ai ensuite travaillé pour une entreprise de décoration d'intérieur, puis pour un graphiste japonais. Il avait beaucoup de clients japonais, ce qui signifiait que nous allions souvent au Japon pour le travail. Je suis tombé amoureux du kimono. Cette forme existe depuis 1 100 ans et convient à tout le monde. J'aimais aussi la simplicité et l'esthétique naturelle de la mode japonaise. C'était la graine de mon entreprise.
je ne suis jamais parti être créatrice de vêtements -- j'étais une personne mal à l'aise et je voulais donc des vêtements confortables. Et je détestais faire du shopping. Il y avait trop de choix ; c'était trop compliqué et une grosse perte de temps. Les hommes avaient beaucoup plus de facilité à s'habiller pour le travail. Ils avaient un uniforme. Cela n'avait pas l'air confortable, mais cela avait l'air net et ils s'intégraient dans le monde des affaires. Je voulais des vêtements comme les robes droites simples que ma mère faisait - faciles, pas difficiles et flatteuses.
j'ai acheté une machine à coudre et j'ai essayé de faire quelques trucs pendant mon temps libre. Ce fut un désastre. Mais dans mon esprit, je continuais à voir des formes simples faites avec un bon tissu. Je vivais dans un loft à Tribeca à l'époque et j'avais beaucoup d'amis artistes. L'un était un fabricant de bijoux qui m'a suggéré de reprendre son stand lors d'un salon professionnel où les acheteurs venaient acheter des vêtements pour leurs magasins. J'avais trois semaines pour produire ma ligne, 350 $ en banque et aucune idée de comment faire un patron. Un autre ami connaissait quelqu'un qui s'était porté volontaire pour faire les échantillons. La première ligne était une paire de pantalons d'inondation basés sur ceux que j'avais vus au Japon, un haut simple avec une manche trois-quarts, un gilet à col en V et une coquille sans manches.
Tout a été fait en coton lin et peuvent être mélangés et assortis. Huit magasins ont passé de petites commandes totalisant 3 000 $, et plusieurs acheteurs se sont même assis avec moi et m'ont dit : « Nous aimons vos formes, mais essayez un tissu différent » ou « Vos couleurs ne correspondent pas tout à fait à ce qui est à la mode maintenant. J'ai écouté, fait des ajustements, et pour mon deuxième spectacle, j'ai construit la première ligne en ajoutant une jupe simple, une robe droite et une robe taille basse, le tout en French Terry. Les gens faisaient la queue. Ils ont adoré le nouveau tissu, les styles et le concept modulaire.
J'ai vendu 40 000 $ valeur de vêtements et a apporté la pile de commandes à la banque pour emprunter de l'argent pour les fabriquer. Ils rigolent. « Comment savons-nous que ce sont de véritables commandes ? Ou que ces magasins sont solvables ? Je n'en avais aucune idée. J'ai donc emprunté de l'argent à des amis et j'ai passé la commande à tour de rôle. J'ai d'abord acheté le tissu blanc, puis la pêche, puis la sarcelle. Étant donné que les commandes étaient contre remboursement, l'argent du premier lot a payé pour le deuxième lot.
je choisis toujours le tissu en le touchant - il doit se sentir bien. S'il s'agit d'un nouveau matériau, nous commandons un échantillon de métrage, fabriquons quelques vêtements et obligeons tout le monde au bureau à les porter avant de décider de l'utiliser. Nous le faisons encore aujourd'hui. Vous ne savez pas vraiment si vous aimez quelque chose à moins d'avoir vécu avec.
J'ai eu mon fils Zack quelques jours avant mes 39 ans. L'entreprise devenait folle quand il est né, et l'équilibre entre le travail et la famille était difficile. Zack en a fait les frais. Cela m'a aidé à comprendre à quel point il était difficile de jongler entre les enfants et un travail. En conséquence, nous avons beaucoup de situations de travail flexibles, ainsi qu'une femme en charge de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Sasha est née en 1993, un an après que j'ai déménagé mon entreprise et ma maison à Irvington, New York.
Nous ne faisons pas des soirées flashy ou des lancements de produits dans des lieux chics. Je n'ai jamais fait de défilé. J'ai toujours pensé que nous concevions pour la vraie vie.
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Un tournant majeur pour moi, c'était de rencontrer Susan Schor. C'était lors d'une fête en 1999. Son expertise est dans le développement organisationnel, alors quand je lui ai parlé de mon entreprise et de mes philosophies, elle m'a demandé : « Comment êtes-vous assuré que la culture se diffuse ? Elle a d'abord travaillé comme consultante, pour m'aider à intégrer l'entreprise et répondre à cette question.
Susan dirige maintenant notre domaine People and Culture, qui comprend les communications internes ; Ressources humaines; Conscience sociale; et notre équipe Leadership, Apprentissage et Développement, qui aide toutes les autres équipes à travailler ensemble. Certaines équipes ont même leur propre personne LLD. Ils sont comme des thérapeutes – et la plupart ont une formation en travail social ou comportemental. Je suis en thérapie depuis toujours - je n'aurais pas cette entreprise sans cela.
J'ai pensé à devenir public, mais ça me parait bien trop compliqué. Je ne pense pas tellement à mon entreprise en quarts ou en nombre de cette façon. Je pense à obtenir le bon produit. Si vous faites cela, l'argent suivra. L'ESOP est une extension de ce que j'ai toujours voulu pour mon entreprise : un sens de l'inclusivité. Mes employés dirigent l'entreprise et ils méritent d'en être propriétaires. Nous avons fait du partage des bénéfices pendant des années, et cela permet aux gens de se sentir vraiment connectés. Ce n'est pas nous et eux. C'est nous.
Cet article a été révisé afin de corriger l'erreur suivante : Nous avons mal orthographié le nom de Susan Schor, responsable de la culture et animatrice de Fisher.
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