Pendant une grande partie de la vie de Steph Speirs, parler de ses expériences avec des préjugés ressemblait à un partage excessif. Maintenant, elle dirige une entreprise au milieu d'une vague de violence anti-asiatique, et cela lui semble d'une importance vitale. Speirs est le PDG de Solstice, une start-up « solaire communautaire » basée à Cambridge, dans le Massachusetts, qui vise à fournir de l'énergie solaire abordable aux ménages qui n'y auraient pas accès autrement. Elle a cofondé l'entreprise en 2016 avec Sandhya Murali - qui est également une femme de couleur - et prévoit de monter une série A cet été. Ici, Speirs, qui a grandi à Hawaï et a déménagé sur le continent pour l'université, réfléchit à l'évolution de son attitude envers son identité américano-asiatique et à la façon dont son éducation l'a mise de manière inattendue sur la voie de l'entrepreneuriat. --Comme dit à Sophie Downes
Je n'ai jamais voulu être entrepreneur. Mon père était un entrepreneur et il avait une entreprise qui a échoué, alors je n'avais vu que les inconvénients, comme l'insécurité financière. Nous avons grandi avec des bons d'alimentation, et ces problèmes d'argent ont en fait causé la séparation de ma famille. Ma mère a fini par laisser mon père et élever seule trois enfants. J'ai pu fréquenter des écoles incroyablement privilégiées en tant qu'enfant boursier ; pendant ce temps, ma mère travaillait au salaire minimum et j'ai vu à quel point sa vie était dure. J'ai grandi en reconnaissant qu'il existait de profondes inégalités dans notre monde, et je n'ai compris que plus tard que l'innovation issue de l'entrepreneuriat pouvait aider à remédier à cette inégalité.
Vivant en tant que personne AAPI en Amérique, votre expérience quotidienne comprend souvent des rappels que d'autres personnes vous considèrent comme un étranger. Ayant grandi à Honolulu, je ne savais pas que j'étais une minorité raciale, car j'étais entouré de gens qui me ressemblaient. Il y a beaucoup d'Asiatiques à Hawaï. Mais j'ai vécu à Orlando de la deuxième à la sixième année. Mon père a été adopté de Chine par des gens qui vivaient en Floride, il avait donc la vocation d'y retourner. Ce fut un réveil brutal pour toute ma famille, y compris ma mère, qui n'avait vécu à Hawaï qu'après avoir immigré de Corée. J'étais l'une des deux seules personnes de couleur à l'école et on me taquinait parce que j'étais différente. Les enfants m'appelaient « les yeux bridés » et les adultes disaient à ma mère ou à mon père de retourner dans leur propre pays. Les années 80 et 90 ont été une période assez xénophobe en Amérique. Mes parents l'ont intériorisé. Ils ne voulaient même pas nous apprendre leurs langues, parce qu'ils avaient peur que nous grandissions avec un accent et qu'on se moque d'eux comme eux. Nous sommes ensuite retournés à Hawaï. Ces quelques années m'ont vraiment renforcé qu'Hawaï était un endroit plus accueillant pour être asiatique.
Ma première expérience de travail après l'université était sur la campagne Obama de 2008. Au cours de mes premières semaines là-bas, un collègue m'a dit : « J'aime les femmes asiatiques. Ne t'inquiète pas, je n'ai pas la fièvre jaune, mais je pense que tu es vraiment attirante. Je l'ai ignoré, mais un autre collègue a entendu et a fait virer la personne. Cela ne me serait jamais venu à l'idée de faire cela, car ce genre de commentaires était si répandu dans ma vie (en dehors d'Hawaï). Je me faisais dire des choses ridicules dans les bars et les fêtes, principalement par des hommes blancs, et je venais d'apprendre à tout ignorer. Mais ce fut un tournant pour moi - de réaliser pourquoi n'a pas Je pense que c'était plus foiré?
Je suis une femme, une femme asiatique, et je m'identifie aussi comme une femme queer, il est donc difficile de dire à quel groupe non dominant les gens réagiront. De nombreux commentaires hypersexualisés semblent liés à la race : cela s'est produit dans des situations de collecte de fonds, des investisseurs faisant des commentaires sur mon apparence et, dans un cas, me faisant des propositions. Et même lorsque vous parlez à des investisseurs d'impact qui sont de très bonnes personnes qui essaient de faire une bonne chose, ils viennent aussi avec leurs préjugés. Il y a eu un cas où un bailleur de fonds m'a appelé et m'a dit : « Nous sommes vraiment intéressés à vous financer, mais j'ai remarqué que votre co-fondatrice est enceinte. Pouvez-vous m'en dire plus sur votre politique de congé de maternité dans le cadre de la diligence raisonnable ? » J'ai dit : « À quelle fréquence posez-vous des questions aux fondateurs masculins sur leur politique de congé de paternité ? Il a bégayé et a dit : 'Eh bien, jamais, mais c'est différent.' Dans ces cas, je trouve que repousser de la manière la plus empathique possible est la meilleure façon d'avoir la conversation. Mais quelqu'un doit souligner que les attentes des femmes fondatrices sont différentes. Pourtant, pour chaque expérience désagréable liée aux stéréotypes, il y a des investisseurs et des conseillers qui nous soutiennent incroyablement et essaient de nous aider à réussir, car ils reconnaissent la rareté de voir des femmes de couleur diriger des organisations, en particulier dans les domaines de l'énergie et du climat propres. .
La fissuration que notre société a connue à de nombreux niveaux pendant la pandémie s'applique également à un calcul au sein de la communauté AAPI. Il y a un élément de notre culture qui consiste à faire passer les autres avant vous et à faire passer les besoins de la communauté avant vos propres besoins, et c'est une belle partie de la culture asiatique, mais cela se prête à être silencieux sur ses propres luttes, souffrances ou blessures . J'ai vu mes parents subir le racisme toute leur vie, et pourtant je n'ai jamais eu de conversation avec ma mère sur la race jusqu'à l'année dernière, lorsque ces attaques ont commencé à se produire.
Nous avons lancé une chaîne Slack pour les gens de l'AAPI dans notre entreprise et leur avons offert un forum, et je pense que c'est vraiment révélateur que nous ayons fait la même chose après les manifestations de Black Lives Matter de l'été dernier et que tout le monde voulait en parler, mais avec ce groupe, les gens disaient : 'Merci, j'apprécie ça mais je ne veux pas vraiment en parler.' Je pense que cela renvoie à cette prédilection culturelle, que je partage aussi. Mais je me suis rendu compte qu'en ne parlant pas de ces expériences, je contribuais à une culture de la complicité. J'ai donc changé ma façon de penser de « Je ne veux pas me plaindre de mes propres problèmes » à essayer de favoriser ces conversations dans ma vie personnelle et professionnelle, pour que les gens se sentent moins seuls dans ce domaine.
La pandémie a montré que ce n'est qu'en travaillant ensemble que nous nous attaquons à la cause profonde des problèmes, et j'ai l'impression qu'il en va de même pour le racisme. Je suis optimiste sur le fait que les personnes de couleur se rendent compte qu'elles peuvent se regrouper, renforcer leur pouvoir et créer de la richesse entre elles, ce qui modifie des systèmes entiers. Si nous restons silencieux, nous restons dans nos silos. Si nous exprimons notre expérience et cherchons des points communs entre d'autres communautés marginalisées et sous-financées, alors c'est la voie à suivre.
