Amazon a acheté mardi le plus grand détaillant en ligne du Moyen-Orient, Souq.com, pour un montant non divulgué, un jour après qu'une entreprise soutenue par l'État a divulgué une contre-offre de 800 millions de dollars.
Une déclaration conjointe a décrit l'achat comme une extension de l'influence d'Amazon au Moyen-Orient alors que le président de la société soutenue par l'État Emaar se prépare à lancer son propre site Web de vente au détail dans un pays connu davantage pour ses centres commerciaux de luxe que pour ses achats en ligne.
Cela pourrait mettre Amazon, basé à Seattle, dans une compétition directe avec une entreprise dirigée par l'un des magnats des affaires préférés du cheikh.
'C'est une étape importante pour l'espace d'achat en ligne dans la région', a déclaré le cofondateur et PDG de Souq.com, Ronaldo Mouchawar, dans un communiqué.
L'annonce indique que les deux sociétés s'attendent à ce que la vente soit conclue cette année.
'Ensemble, nous travaillerons dur pour fournir le meilleur service possible à des millions de clients au Moyen-Orient', a déclaré Russ Grandinetti, vice-président senior d'Amazon, dans un communiqué.
En achetant Souq.com, Amazon sautera sur les marchés cruciaux du Moyen-Orient que sont l'Égypte, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, où le détaillant basé à Dubaï a déjà des opérations locales.
En tant qu'entreprise privée, Souq.com n'a pas eu à déposer de rapports de revenus publics, bien que le site Web ait levé l'année dernière plus de 275 millions de dollars dans un tour de financement qui, selon la société, contribuerait à alimenter sa croissance future.
Le statut de Souq.com en tant qu'entreprise de zone franche signifie également qu'Amazon pourra gérer une opération à 100% étrangère. L'entrée d'Amazon aux Emirats Arabes Unis intervient après qu'Apple Inc. a ouvert ses premiers magasins dans le monde arabe à Dubaï et à Abu Dhabi, la capitale des Emirats Arabes Unis en octobre 2015.
Les principaux investisseurs du site Web sont Tiger Global Management LLC et Naspers Ltd, basée en Afrique du Sud.
Des rumeurs sur l'intérêt d'Amazon pour Souq.com circulent depuis des mois. En novembre, le président d'Emaar, Mohamed Alabbar, aurait rencontré le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, au Dubai Mall caverneux de la société publique, qui abrite un immense aquarium et à l'ombre du Burj Khalifa, le plus haut bâtiment du monde qu'il a construit.
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Lundi, Emaar Malls PJSC a rendu public son offre de 800 millions de dollars sur Souq.com dans le cadre d'un dépôt sur le marché financier de Dubaï. Le dossier abrégé, signé par le vice-président d'Emaar Malls, Ahmad Thani al-Matrooshi, indique que l'offre a été faite 'conformément à la stratégie visant à aligner le commerce électronique sur les achats physiques'.
L'année dernière, Alabbar a reçu un investissement de 1 milliard de dollars dans une future entreprise de commerce électronique du Fonds d'investissement public du gouvernement saoudien, le même fonds souverain qui a investi 3,5 milliards de dollars dans l'application de covoiturage Uber. Ce projet, appelé noon.com, n'a pas encore commencé à fonctionner.
Alabbar détient également des participations dans la société de livraison Aramex, ce qui pourrait s'avérer utile pour son e-commerçant.
Dubaï, la capitale commerciale des Émirats arabes unis, qui abrite le transporteur long-courrier Emirates et l'aéroport international le plus fréquenté au monde, possède également des centres commerciaux de luxe qui incluent même une piste de ski intérieure. Sa chaleur estivale de plus de 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit) fait des centres commerciaux une attraction majeure pour le shopping et les loisirs dans la ville.
Alors qu'Uber et d'autres sociétés de services en ligne travaillent à Dubaï, les achats au détail en ligne n'ont pas encore vraiment décollé comme dans les pays occidentaux. L'entrée d'Amazon sur le marché va probablement changer cela.
--The Associated Press
