La carrière de Sandra Oh Lin avait suffisamment zigzagué pour qu'elle sache qu'à un moment donné, cela prendrait probablement un autre détour majeur. Armée d'un diplôme en génie chimique, la MBA de Harvard a obtenu son premier emploi chez Proctor & Gamble, avant de passer la majeure partie de sa carrière dans des startups, comme eBay. En 2010, alors que ses deux enfants avaient 3 et 5 ans, elle dirigeait l'entreprise de mode d'eBay de 2 milliards de dollars.
Toujours ingénieure dans l'âme, lorsque Lin n'était pas au bureau, elle organisait souvent des projets d'artisanat élaborés et des expériences scientifiques pour ses enfants. Elle aimait ce qu'ils créaient, mais s'est rendu compte que l'approvisionnement de tous les matériaux était un frein. Une fois qu'elle a invité des amis à se joindre à elle, sa nouvelle vocation est devenue claire : « Vous devriez démarrer une entreprise ! » ils ont imploré Lin.
Après une introspection et une étude de marché à parts égales pour déterminer si elle pourrait être une entreprise viable, Lin a lancé en 2011 KiwiCo , la société derrière Kiwi Crate, une boîte à abonnement pour l'artisanat, les arts et les projets STEM pour les enfants. (Divulgation : j'ai enregistré une publicité pour KiwiCo, qui fait de la publicité sur le podcast Inc. Uncensored.) Huit ans plus tard, la société a défié les probabilités de la folie des boîtes d'abonnement. Après avoir levé seulement 10 millions de dollars en capital-risque en trois petits tours, il est rapidement devenu rentable. En 2018, la société basée à Mountain View, en Californie, a vendu près de 100 millions de dollars de caisses et est sans dette et rentable depuis trois ans.
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Il s'avère que Lin était tombé sur un problème majeur pour les parents qui étaient occupés mais qui voulaient aider à éduquer leurs enfants dans les domaines de la science, de la technologie, des arts et de la résolution créative de problèmes. Si elle pouvait contenir les coûts tout en créant des projets qui ouvrent l'esprit et prennent du temps, peut-être que cela pourrait fonctionner ?
Aujourd'hui, KiwiCo, niché au milieu de la ruche de travailleurs des géants de la technologie, dont Google, Siemens et Semantec, est devenu un refuge pour parents bricoleurs de 100 personnes. Le personnel est composé à plus de 70 pour cent de femmes et environ quatre fois par semaine, une troupe de minuscules humains - allant des tout-petits aux adolescents - vient tester les nouvelles offres proposées par l'entreprise. La plus grande équipe est la conception de produits, une vaste équipe d'ingénieurs en mécanique, de concepteurs et d'artistes, ainsi que des scientifiques vétérans de la NASA sur les fusées. Ils ont collectivement consacré plus de 1 000 heures à la conception de chaque caisse, ce qui comprend la recherche de pièces légères (pour maintenir les frais d'expédition bas), visuellement attrayantes (pour les enfants), robustes et sûres (les parents les remercient) et faciles à fabriquer (encore une fois, les coûts ).
Alors que la société a commencé avec un seul kit mensuel, elle propose aujourd'hui sept gammes différentes allant de 16,95 $ à 19,95 $ par mois, et reflétant des groupes d'âge spécifiques. La première caisse, pour les enfants d'âge scolaire, contient des projets STEM-y à assembler, comme un petit circuit imprimé qui alimente un instrument ou un trébuchet qui, une fois assemblé selon les instructions adaptées aux enfants, lancera de petites balles dans les airs . Il y a deux caisses pour les enfants plus âgés, âgés de 9 à 16 ans et plus, qui peuvent choisir entre la caisse Doodle pour les artistes ou la caisse Tinker pour les ingénieurs. Les enfants de 6 à 11 ans peuvent se lancer dans l'Atlas Crate pour explorer le monde. Et il y a maintenant même des caisses pour les tout-petits : les bébés peuvent obtenir le têtard, qui contient des choses comme des exercices de correspondance des couleurs, et la caisse Koala pour les enfants de 3 et 4 ans contient des objets artisanaux en feutre qui explorent la nature.
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L'entreprise encourage les parents à donner leur avis, ce qui a contribué à alimenter la vaste expansion de Lin en 2014. En mai de cette année, elle a développé trois nouvelles boîtes d'abonnement. Cela a mis à rude épreuve l'équipe de développement de produits de l'entreprise et a déchiré leur année tout au long de la saison des vacances. «C'était un peu la folie», dit Lin, dont l'usine de production est liée au bureau de Mountain View. 'Mais cela a été extrêmement utile et a marqué un tournant pour l'entreprise.'
Il s'est avéré que le timing était parfait. L'un des nouveaux kits, le Tinker Crate, s'est incroyablement bien vendu. 'Cela correspondait à ce moment dans l'air du temps que STEM prenait vraiment son envol', explique Lin. A partir de ce point, la compaespace réservény s'est davantage appuyé sur son objectif STEM et a également commencé à fonctionner plus agilement et plus rapidement. Les autres nouvelles offres, la Koala Crate et la Doodle Crate, se sont vendues en un mois.
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Plutôt que d'arroser Instagram de publicités payantes, comme de nombreuses autres sociétés de commerce électronique directes aux consommateurs, KiwiCo s'appuie largement sur le bouche-à-oreille.espace réservéLin remercie ses premiers abonnés de l'avoir aidée à trouver des gammes de produits idéales et dit que cela se traduit par de faibles coûts d'acquisition de clients, avec plus de 25 % des ventes provenant de familles qui reçoivent plus d'une caisse différente chaque mois. « Si vous cartographiez notre coût d'acquisition de clients de 2011 à maintenant, cela semble très, très uniforme », déclare Lin. « Nos marges brutes s'améliorent également continuellement. »
Avec une croissance de 65% l'année dernière - l'entreprise est en pleine vague d'embauche et a expédié quatre millions de caisses en 2018, après en avoir expédié un total de cinq millions au cours des dernières années combinées - et continue de recruter, KiwiCo envisage-t-il une introduction en bourse ? Nous n'avons pas de plans précis, dit Lin en faisant une pause. « Mais nous pourrions. »
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