Cet article a été mis à jour avec de nouvelles informations de Virgin Group.
Richard Branson a contracté un emprunt en utilisant Île Necker , qu'il possède et où il vit, en tant que caution pour tenter de sauver Virgin Atlantic et d'autres sociétés Virgin qui traversent des moments difficiles en raison de la baisse des voyages causée par le coronavirus. Le déménagement remplit une promesse faite dans un long lettre ouverte par la Vierge fondatrice. Le prêt et la lettre sont destinés à améliorer l'image de Branson auprès du public, et auprès du gouvernement britannique en particulier, dans l'espoir d'obtenir un prêt gouvernemental plus important dont, selon lui, la compagnie aérienne aura besoin pour survivre.
À tous égards, c'est une période difficile pour les compagnies aériennes. United, par exemple, vient d'annoncer dans un dossier financier qu'il a subi 2,1 milliards de dollars de pertes au premier trimestre 2020, entièrement à cause du coronavirus. United, cependant, s'attend à recevoir 5 milliards de dollars de subventions et de prêts du gouvernement fédéral pour l'aider à rester à flot et lui permettre de continuer à payer ses employés, et la compagnie aérienne a déclaré qu'elle demanderait 4,5 milliards de dollars de plus.
L'image est considérablement différente pour Virgin Atlantic, qui est basée au Royaume-Uni. Bien que la compagnie aérienne n'ait pas dit exactement combien d'argent elle a perdu à cause du coronavirus, elle a mentionné qu'il coupe 80 % de son service et immobilise 75 % de sa flotte. Le gouvernement britannique s'est toutefois déclaré réticent de renflouer les compagnies aériennes pendant la crise actuelle, et a demandé aux compagnies aériennes du pays d'épuiser toutes les autres options avant de demander de l'argent au gouvernement. Lorsque Virgin Atlantic a soumis une demande de prêt de 500 millions de dollars au gouvernement, la compagnie aérienne a été Raconté de soumettre à nouveau sa candidature. Apparemment, il n'avait pas fait assez pour montrer qu'il s'était efforcé d'obtenir l'argent ailleurs.
Mauvais temps pour les voyages et le tourisme.
Ce sont des moments difficiles pour les entreprises Virgin en général. Ce n'est pas le moment idéal pour proposer des voyages en avion, des croisières, des centres de villégiature, des clubs de remise en forme et des voyages dans l'espace. Branson, qui a une valeur nette déclarée de 4,4 milliards de dollars, a promis 250 millions de dollars pour sauver autant d'emplois que possible dans les entreprises Virgin. Cela n'a cependant pas aidé Virgin Australia. Cette compagnie aérienne en difficulté vient d'annoncer qu'elle passe en 'administration volontaire' - ce qui ressemble à la protection contre les faillites du chapitre 11 aux États-Unis - parce que sa demande de prêt de 1,4 milliard de dollars du gouvernement australien a été rejetée.
De retour au Royaume-Uni, Virgin Group et Branson lui-même souffrent de opinion publique négative pour plusieurs raisons. Les employés de Virgin Atlantic ont été demandé partir sans salaire pendant huit semaines, ce qui n'a pas l'air bien quand votre propriétaire majoritaire est un milliardaire de kitesurf qui vit sur une île tropicale qu'il possède. L'île, d'ailleurs, fait partie d'un territoire qui ne perçoit aucun impôt sur le revenu et Branson n'en a pas payé depuis 14 ans. Les contribuables britanniques peuvent envisager ce fait alors qu'on leur demande de payer la facture pour sauver sa compagnie aérienne.
Les controverses récentes n'ont pas aidé. En 2016, Virgin Care, un fournisseur de services de santé, poursuivi six groupes de mise en service clinique du National Health Service à Surrey affirmant que leur processus d'approvisionnement était défectueux. Le NHS (qui est financé par les contribuables) a réglé l'affaire en versant à Virgin Care un montant non divulgué en 2017. Ensuite, il y a le site de don de frais de traitement de 2% que Virgin Money Giving avait collecté, bien qu'après un flot de critiques sur les réseaux sociaux, il renonce maintenant ces frais pour la durée du verrouillage du coronavirus.
Une lettre peut-elle tout arranger ?
Branson semble essayer de réparer toute son image publique en une seule fois avec une très longue lettre qui couvre tous ces problèmes. Il explique que a) aucun employé de Virgin Atlantic n'a été obligé de prendre huit semaines de congé sans solde -- ils le font volontairement; b) lui et sa femme ont déménagé à Necker Island parce qu'ils l'aiment là-bas, pas pour éviter les impôts ; c) Virgin Care a fait don de l'intégralité de son règlement au NHS ; et d) Virgin Money Giving est un organisme à but non lucratif et ne perçoit aucun frais pour le moment.
La lettre entière compte 1903 mots qui, je suppose, en feront TL; DR pour la plupart des gens qui ne travaillent pas pour Branson. Enfoui dans le douzième paragraphe se trouve ceci : 'Comme pour les autres actifs de Virgin, notre équipe collectera autant d'argent que possible contre l'île pour sauver autant d'emplois que possible dans le groupe.' Cette seule phrase a attrapé plus titres que le reste de la lettre réunie.
Une estimation a estimé la valeur de l'île (qui, en plus d'être la maison des Branson, est un très petit complexe de luxe) à environ 100 millions de dollars avant qu'elle ne soit frappée par un ouragan en 2017. L'entreprise pourrait donc probablement l'utiliser pour collecter suffisamment d'argent pour économiser nombre d'emplois. Un représentant de Virgin Group a confirmé à Inc. que Branson avait désormais levé une dette bancaire contre Necker Island, mais n'a pas précisé quand ni pour combien. Les premières réactions à la lettre suggéraient que les Britanniques et le gouvernement britannique n'étaient pas convaincus, bien que cela changera peut-être à mesure que la nouvelle sera annoncée que Branson a effectivement contracté un emprunt.
En attendant, il y a ici une leçon importante pour tout fondateur. Les entrepreneurs pionniers comme Branson ont tendance à suivre leur instinct sans se soucier de ce que les autres pensent. Cette approche peut se retourner contre vous lorsque vous avez besoin d'aide, par exemple du gouvernement de votre pays. Si vous vous retrouvez brusquement dans cette situation, n'essayez pas de tout renverser avec une seule et longue communication - acceptez plutôt le fait que reconstruire son image publique demande beaucoup de temps et d'efforts. C'est pourquoi il est probablement plus intelligent de faire attention à ne pas l'endommager en premier lieu.
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