On dit que le crime ne paie pas, mais ce n'est pas forcément vrai quand on est un hacker russe talentueux. Il suffit de demander à Roman Seleznev, le maître hacker de 32 ans qui a passé ces dernières années à partager son temps entre ses maisons à Vladivostok, en Russie, et à Bali, en Indonésie. En seulement deux de ces années, selon les procureurs fédéraux, il a gagné 17 millions de dollars en piratant des institutions financières et d'autres entreprises et en volant et en vendant des informations de carte de crédit. Au total, il a volé et revendu au moins deux millions de numéros de cartes de crédit et a coûté aux institutions financières un total de 169 millions de dollars.
Seleznev n'a cependant pas limité ses efforts aux grandes entreprises. Il a également volé une grande partie de ses informations de carte de crédit à de petites entreprises telles que des restaurants, et il a mis beaucoup d'entre elles à la faillite, y compris un restaurant populaire de Seattle. C'est donc à Seattle qu'un juge fédéral l'a condamné vendredi à 27 ans de prison, la plus longue peine jamais infligée à un hacker aux États-Unis.
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La capture de Seleznev a été un rare coup de chance pour les forces de l'ordre américaines. Selon Le New York Times , le gouvernement russe permet aux pirates d'opérer en toute liberté tant qu'ils ne piratent pas des cibles russes et qu'ils sont prêts à travailler occasionnellement pour les agences de renseignement russes. Ainsi Seleznev, avec ses millions et aucune crainte d'être pris, semblait mener une vie somptueuse. Les responsables de l'application des lois ont trouvé des photos de lui avec des voitures de sport et des piles et des piles de ce qui semble être des billets de 5 000 roubles (5 000 roubles valent environ 89 $).
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Seleznev a maintenu son style de vie insouciant grâce à une simple précaution : il n'a jamais voyagé dans un pays ayant un traité d'extradition avec les États-Unis. Pendant plus d'une décennie, les services secrets ont suivi ses déplacements dans le monde entier mais ne pouvaient rien faire à son sujet. Puis - dans un rebondissement digne d'un thriller hollywoodien - à l'été 2014, Seleznev et sa petite amie ont pris des vacances aux Maldives, une nation asiatique d'îles tropicales. Les Maldives n'ont pas non plus de traité d'extradition avec les États-Unis, mais le département d'État a persuadé les autorités locales d'aider à capturer Seleznev de toute façon. Il a été arrêté par la police malienne à l'aéroport alors qu'il rentrait chez lui et remis à des responsables américains, qui l'ont emmené en jet à Guam, puis dans une prison fédérale de l'État de Washington.
Le père de Seleznev, membre du parlement russe et allié du président Vladimir Poutine, a dénoncé l'arrestation comme un enlèvement et a affirmé que les charges retenues contre son fils étaient 'un mensonge monstrueux'. Mais Seleznev lui-même a écrit une lettre au tribunal avouant son piratage et décrivant sa jeunesse appauvrie et la mort de sa mère des suites de l'alcoolisme – et remerciant les fonctionnaires qui l'ont arrêté pour l'avoir sauvé d'une vie potentiellement mortelle.
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Cette peine n'est peut-être pas la seule punition que Seleznev reçoit pour ses crimes. Des responsables américains cherchent à saisir 17 millions de dollars de ses actifs, et il fait également face à des poursuites liées au piratage au Nevada et en Géorgie qui pourraient éventuellement entraîner encore plus de peines de prison. 'Aujourd'hui est un mauvais jour pour les pirates du monde entier', a commenté Annette Hayes, procureure des États-Unis pour le district ouest de Washington.
Mais si Seleznev est derrière les barreaux, de nombreux autres hackers internationaux sont toujours en liberté. Il y a environ un mois, le ministère de la Justice a inculpé deux pirates informatiques russes pour la violation de 500 millions de comptes Yahoo découverts en décembre dernier. Il y en a trois autres que le DOJ aimerait également inculper pour ce crime. Mais il ne mettra probablement jamais la main sur eux.
