Cet article concerne le nouveau PDG de United Airlines, Scott Kirby, qui a pris ses fonctions ce mois-ci après quatre ans en tant que président de United.
Mais il s'agit aussi de thèmes bien plus vastes : la longévité, la succession et même la mort.
L'histoire commence l'année dernière, lorsque United Airlines a annoncé son plan de transition du PDG, dans lequel le PDG de United, Oscar Munoz, a cédé la place à Kirby.
Comme je l'écrivais alors, United était une rareté en raison de la longue période de transition. Les entreprises ont tout le temps de nouveaux PDG – 2019 a été une année record pour cela – mais Munoz et Kirby continueraient à travailler côte à côte pendant près de six mois avant que Kirby ne prenne le relais.
Même alors, Munoz resterait président de United. Du coup, j'ai mis un rappel dans mon agenda pour début mai : Enregistrez-vous auprès de United Airlines, assurez-vous que rien n'a changé .
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Ensuite, bien sûr, tout a changé.
Le plat à emporter
La pandémie de coronavirus a bouleversé le monde. La plupart des États-Unis ont été confinés. Les voyages en avion étaient soudainement la dernière chose à laquelle la plupart des gens pensaient.
United Airlines a réduit son horaire de 90 pour cent en mai - et même encore, la compagnie aérienne a subi des tollés à propos de surpeuplement sur certains des rares vols United qui restent.
Mais United est resté fidèle au plan. Le 20 mai, Kirby a pris ses fonctions de PDG de United, et cette semaine, il a pris la parole lors de son premier forum public depuis la transition, parlant pendant 50 minutes jeudi lors de la 36e conférence annuelle sur les décisions stratégiques de Bernstein.
En lisant les 8 600 mots transcription du discours de Kirby, la leçon que tout chef d'entreprise devrait tirer de la transition de United est devenue claire.
« L'attente était la partie la plus intelligente »
Je ne viens ni pour louer Kirby ni pour l'enterrer en tant que leader. Il a la réputation d'être franc et axé sur les chiffres, et il a pris des décisions politiques qui n'ont pas été très bien reçues par les employés.
(L'annonce ' Bonus Lottery ' de 2018 me vient à l'esprit.)
Il est également en ligne depuis longtemps, occupant auparavant le poste de président chez U.S. Airways et American Airlines avant de devenir président de United.
Mais avec mes excuses au regretté chanteur Tom Petty: 'L'attente était la partie la plus intelligente.'
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Les chefs d'entreprise intelligents sont confrontés chaque jour à des choix difficiles, mais une vérité brutale peut être presque débilitante : un jour, si vous avez de la chance, quelqu'un d'autre dirigera votre entreprise.
Avec une fréquence surprenante, cependant, les transitions n'ont pas de plan clair en place.
Très souvent, il n'y a pas de plan, du moins pas annoncé publiquement. Jetez un œil à ce qui s'est passé avec les transitions de PDG chez les concurrents McDonald's et Subway l'année dernière.
Pouvez-vous me dire qui prendrait la relève chez Amazon s'il arrivait quelque chose à Jeff Bezos ?
Même à Berkshire Hathaway, où Warren Buffett a maintenant 89 ans, ce n'est qu'en janvier qu'il a annoncé son intention de donner à ses deux successeurs les plus probables en tant que PDG une « plus grande exposition » aux actionnaires.
Laisser un héritage
J'ai une théorie sur la raison pour laquelle United Airlines était l'exception à la règle et a planifié si longtemps à l'avance.
Tout d'abord, Kirby a été préparé pour cela. Deuxièmement, Munoz a failli mourir en 2016 et avait besoin d'une transplantation cardiaque ; il n'a que 61 ans, mais il s'est rapidement rappelé que rien ne dure éternellement.
Enfin, Kirby est un vétéran de l'Air Force, et je me demande si cela a pu jouer un rôle, car les organisations militaires ont généralement un commandant en second qui peut intervenir si quelque chose arrive au commandant.
Quelle que soit la genèse, pendant l'une des périodes les plus difficiles de l'histoire de l'industrie du transport aérien, United a pu procéder à cette transition.
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Et c'est la leçon clé : si vous dirigez une entreprise, pensez à la relève. Faites face au fait qu'aucun de nous ne vivra éternellement.
Vous pourriez garder votre plan fermé, et il pourrait bien changer avec le temps. Mais le simple fait de l'avoir donnera confiance aux employés et aux autres parties prenantes.
Et, si l'impensable mais inévitable se produit soudainement, l'organisation à laquelle vous avez tant consacré aura les meilleures chances de succès.
