L'officier de police Vidal Rivera navigue avec sa voiture dans les rues de North Camden, dans le New Jersey, où il vient de terminer de discuter avec un groupe d'enfants d'âge préscolaire qui plantent des fleurs avec leur professeur. « Quand j'ai grandi ici, raconte Rivera, 27 ans, c'était l'un des quartiers les plus difficiles de la ville.
Cinq ans après une refonte du service de police de Camden, le taux de meurtres dans la ville est tombé à son plus bas niveau en 30 ans en 2018. Parmi les changements mis en œuvre au cours de cette période : l'adoption d'un outil logiciel conçu par la société new-yorkaise startup technologique Mark43. Fondée par trois étudiants en 2013, Mark43 crée un logiciel qui donne aux services de police des grandes villes autour de le pays une mise à niveau bien nécessaire. La société est dotée d'un financement de 78 millions de dollars d'investisseurs tels que General Catalyst, Spark Capital et Bezos Expeditions, la branche d'investissement du fondateur d'Amazon. Jeff Bezos .
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Jeudi, la société a annoncé ses nouveaux clients, la police de l'État de Louisiane et les départements du comté de Lehigh en Pennsylvanie. Les ajouts portent le nombre total d'agences clientes de Mark43 à plus de 70, y compris les principaux départements de Boston, Washington, D.C., San Antonio et Seattle. La plate-forme numérique promet de simplifier certains des aspects les plus élémentaires du travail de la police - tels que l'envoi d'officiers, le dépôt de rapports et l'analyse des modèles de criminalité - tout en offrant des résultats plus sûrs pour tout le monde, principalement en utilisant les informations dont la police dispose déjà.
Les logiciels de police sont une industrie dominée par des opérateurs historiques vieux de plusieurs décennies. Cela peut rendre la tâche difficile pour les nouveaux entrants, mais cela présente également une opportunité d'innover. «C'est un monde vieux et lourd», explique le co-fondateur Matt Polega. 'Au début, nous avons eu des adoptants précoces qui ont vu un groupe de collégiens s'y lancer et adopter une approche différente, et ils ont décidé de lancer les dés sur nous.'
Du projet universitaire à l'entreprise soutenue par VC
L'approche de Mark43 comprend une réimagination réfléchie de la façon d'afficher des informations cruciales. Le logiciel aide à faire remonter les données pour les agents répondants qui auraient pu auparavant être enfouies dans les rapports d'incident, à coder les informations par couleur et à les présenter d'une manière facile à digérer.
À l'intérieur du croiseur de Rivera, une carte sur l'écran de l'ordinateur portable indique les emplacements des autres officiers de Camden en service. Rivera clique sur plusieurs écrans et affiche des informations relatives aux appels en cours - des incidents antérieurs aux adresses en question ainsi que des détails sur les résidents, comme s'ils ont des problèmes de santé mentale ou des allergies connues.
Pour les agents de police, qui passent une grande partie de leurs quarts de travail à remplir des rapports après des incidents, la création de petites économies peut apporter une valeur ajoutée significative à grande échelle. La disposition intuitive à l'écran, ainsi que des fonctionnalités telles que la saisie semi-automatique, permettent d'économiser quelques secondes à la fois, mais peuvent représenter des heures au cours d'une journée. Lorsque le service de police de Washington, D.C. a adopté le logiciel de Mark43 en 2015, il a rapidement signalé que le temps de signalement des incidents avait été réduit de 80 %. Le temps économisé s'élevait à 238 000 heures par an, soit l'équivalent d'ajouter 110 officiers à la force.
Polega et ses collègues co-fondateurs Scott Crouch et Florian Mayr se sont rencontrés alors qu'ils étaient camarades de classe à Harvard. Pour un projet de cours d'ingénieur de dernier semestre, ils ont travaillé avec le service de police de Springfield, dans le Massachusetts, en créant un logiciel qui suivait l'activité des gangs en analysant les journaux de communication et les publications sur les réseaux sociaux. Cela s'est rapidement transformé en une entreprise commerciale et le trio a passé sa semaine de fin d'études à célébrer non seulement la remise des diplômes, mais aussi la clôture d'un tour de table de 2 millions de dollars.
Contrairement aux entreprises de nombreux secteurs, les services de police s'entraident rapidement s'ils trouvent quelque chose qui facilite leur travail. Cela a aidé à faire connaître le nouveau produit de Mark43. En 2014, le département de la police métropolitaine de Washington, DC a contacté une demande. La plupart des logiciels de reporting, a-t-il déclaré, étaient datés, maladroits et n'étaient pas conçus pour les agents en déplacement. Mark43 voudrait-il travailler avec lui pour créer une nouvelle solution ?
La startup a construit un tout nouveau produit, qu'elle a lancé avec la Metro Police l'année suivante. Sa crédibilité retrouvée lui a rapidement permis de conquérir de nouveaux clients.
Eric Smith, lieutenant du service de police de Richmond, en Californie, note que les agents devaient auparavant rappeler leurs collègues au poste pour obtenir les informations dont ils avaient besoin. Maintenant, dit Smith, ils peuvent l'obtenir presque instantanément sur le terrain, ajoutant que la formation prend moins de cinq heures. « Si vous pouvez trouver comment commander quelque chose en ligne », dit-il, « vous pouvez comprendre comment faire un rapport dans Mark43. »
Alors que Mark43 a des rivaux sur des plateformes vieilles de plusieurs décennies comme Omnigo, Niche et SmartCOP, la société parie que sa convivialité lui donnera un avantage pour gagner plus de parts dans le 11,6 milliards de dollars marché mondial des logiciels de police. Pourtant, il a du chemin à parcourir : Omnigo, par exemple, compte plus de 600 agences clientes. Les contrats de Mark43 avec les services de police sont basés sur la taille de l'agence et varient généralement de six à sept chiffres par an, comme l'accord de 5 millions de dollars sur cinq ans qu'il a signé avec le service de police de San Antonio l'année dernière.
À terme, les cofondateurs espèrent incorporer une intelligence artificielle qui facilitera d'autres aspects du travail de la police, comme l'analyse des déclarations de témoins et d'autres preuves, ou l'étude des modèles de travail pour suggérer du temps de bureau aux agents qui ont récemment fait face à un nombre élevé d'incidents stressants. Mais pour l'instant, l'entreprise de 180 personnes se concentre sur le perfectionnement de ses produits les plus fondamentaux.
« Tout le monde veut créer des éléments de business intelligence vraiment sexy et vraiment amusants », déclare Polega. 'Mais toutes ces choses de niveau deux ne sont utiles que si le niveau un - qui est essentiellement toute votre collecte de données - peut réellement faire le travail correctement.'
