Il y a quelques années, notre équipe de contentieux était confronté à une tâche apparemment insurmontable : comment défendre les droits de marque de notre client contre une entreprise Fortune 500 avec un budget de litige énorme. Ils avaient les faits de leur côté. De plus, ils avaient de l'argent. Pire encore, ils avaient une ribambelle d'avocats qui ne faisaient que rendre l'affaire vraiment désagréable. Malgré cela, par chance, il leur manquait une chose cruciale qu'ils n'avaient jamais apprise à la faculté de droit. Quelque chose que la grande entreprise ne leur avait pas appris. Tout simplement, ils étaient limités dans leur pensée à ce qui était plutôt qu'à ce qui pouvait être.
Au-delà des méthodes de défense conventionnelles, nous avons déconstruit chaque élément de l'affaire jusqu'à ce que nous découvrions un plan pour renverser la vapeur. En droit des marques, la priorité d'utilisation est primordiale. Celui qui est le premier à utiliser une marque spécifique gagne généralement une affaire de contrefaçon, en particulier lorsque les marques ainsi que les produits et services des parties impliquées sont très similaires, voire identiques. En tout cas, l'autre côté avait la priorité d'utilisation. Les marques étaient très similaires. Les prestations étaient quasiment identiques. On pourrait aussi bien jeter l'éponge, non ? Tort!
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En pensant au-delà du domaine des défenses traditionnelles, nous nous sommes demandés si nous pouvions trouver quelqu'un d'autre qui aurait une priorité d'usage associée à sa propre marque qui précédait celle de la partie adverse ? Et si nous pouvions trouver cette entité mythique et acheter leurs droits sur leur marque, acquérant ainsi leurs droits prioritaires antérieurs par rapport à ceux de notre adversaire ? Cela pourrait-il fonctionner?
Eh bien, non seulement il pouvait, mais il l'a fait. Après une brève recherche, nous avons trouvé une petite entreprise dans un État du Midwest qui utilisait miraculeusement la même marque que notre adversaire depuis plus de 50 ans. Ils envisageaient déjà de fermer leur entreprise lorsque nous sommes arrivés et les ont rachetés pour une fraction de ce qu'il aurait coûté pour défendre l'affaire devant les tribunaux. Après avoir acquis leurs droits de marque, y compris la date de priorité d'utilisation antérieure à celle de la première date d'utilisation de notre adversaire, ce groupe d'avocats est rapidement passé du tir au poisson dans un tonneau à celui du poisson dans le tonneau. L'affaire s'est réglée en quelques jours.
Comment avons-nous fait ça? Comment peux-tu? Parfois, lorsque vous perdez dans un jeu, vous devez arrêter de jouer selon les règles, changer les règles et changer le jeu lui-même.
Les gens parlent souvent de sortir des sentiers battus, mais comment le faites-vous vraiment ? Que signifie être limité à l'intérieur de la boîte par opposition à être à l'extérieur ? La clé est de définir la boîte dans une situation donnée, puis de rechercher des solutions alternatives, souvent non conventionnelles, qui seraient considérées comme dépassant la norme.
Lorsque vous êtes confronté à un obstacle apparemment insurmontable, entraînez-vous non seulement à vous concentrer sur le problème spécifique, mais aussi à réfléchir de manière plus approfondie à toutes les raisons et aux chemins qui ont conduit au problème. Considérez chaque possibilité et altération hypothétique de cette réalité le long du chemin, sans jamais rejeter quoi que ce soit. Lorsque vous faites cela, des solutions alternatives se matérialisent souvent en vous offrant des options que vous n'avez pas vues en vous concentrant étroitement sur un problème spécifique.
Voici quelques conseils que nous avons appris en cours de route et qui nous ont aidés à sortir des sentiers battus :
1. Identifiez le problème.
2. Déterminez s'il existe une solution régulière ou typique au problème.
3. Si c'est le cas, vous avez terminé. Si non, planifiez tout ce qui a contribué à créer le problème. Dans cet aspect, soyez expansif. Incluez tout ce qui est possible.
4. Une fois que vous avez commencé à cartographier le problème de manière plus complète, commencez à chercher des moyens de résoudre la situation dans l'une des zones les plus éloignées qui n'a pas été envisagée auparavant.
5. Ne rejetez jamais une solution possible sur la base, cela ne peut tout simplement pas être fait. Considérez tout. Passez en revue toutes les possibilités jusqu'à ce que vous sachiez avec certitude que cela peut ou ne peut pas être fait.
C'est exactement la façon dont nous avons gagné l'affaire référencée ci-dessus. Si nous avions pensé à l'intérieur de la boîte, notre réflexion aurait été :
1. Pouvons-nous défendre au motif que les marques ne sont pas similaires ? Non.
2. Pouvons-nous défendre au motif que les marques sont utilisées sur différents produits et/ou services ? Non.
3. Avons-nous la priorité d'utilisation ? Non.
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En sortant des sentiers battus, nous avons commencé à examiner comment l'opposant a acquis ses droits de marque qu'il revendique maintenant contre nous ? Pourrions-nous acquérir des droits de marque supérieurs aux leurs ? Nous pourrions, s'il y avait une autre entreprise utilisant la même marque que notre adversaire avant eux, qui serait disposée à la vendre à notre client à un prix raisonnable. Eh bien, voyons si nous pouvons en trouver un. Et nous l'avons fait.
Apprenez à regarder les problèmes de manière plus large. Ne rejetez jamais une solution potentielle avant de l'avoir bien réfléchie. Sortez des sentiers battus.
