Parfois, tout ce que vous pensiez être juste s'avère faux, et le contraire de ce que vous faites s'avère être la bonne chose à faire. Dans des moments comme ceux-ci, les meilleurs dirigeants sont capables de se retourner rapidement et de faire tout ce qui est nécessaire pour améliorer une mauvaise situation, même si cela signifie prendre un risque énorme.
Cette leçon est illustrée par le major Hugh Thompson, Jr., un pilote d'hélicoptère qui a servi au Vietnam. Le 16 mars 1968, il a observé depuis les airs une compagnie de soldats de l'armée américaine traverser un hameau appelé My Lai, tuant tous les Vietnamiens en vue, la plupart d'entre eux des personnes âgées ou de jeunes enfants. (Entre 347 et 504 civils vietnamiens sont morts ce jour-là, selon que vous acceptiez le décompte américain ou vietnamien. Selon une analyse d'une liste de noms de morts par Trent Angers qui a écrit un Biographie de Thompson, 210 d'entre eux avaient 12 ans ou moins et 50 avaient trois ans ou moins.)
Le New York Times a fourni un excellent Analyse de la combinaison d'échecs de leadership, d'intelligence défectueuse, de mauvaise communication, d'inexpérience sur le champ de bataille et de chagrin envers des camarades tombés au combat qui ont conduit un groupe de soldats américains à croire qu'il était de leur devoir de tuer chaque occupant vivant de Song My Village, un groupe de hameaux qui inclus Mon Lai. Après la parution des comptes rendus dans la presse, une enquête a été ouverte et 26 agents ont été formellement inculpés. Certains ont été acquittés et d'autres ont été graciés avec un seul, le second lieutenant William Calley, condamné. Il servi trois ans et demi d'assignation à résidence.
Le courage et la vivacité d'esprit d'une personne.
Le massacre de My Lai est un point noir dans l'histoire militaire américaine, mais l'histoire de Thompson est une source d'inspiration pour tout le monde. Thompson est né en 1943 et a grandi dans la région rurale de Stone Mountain en Géorgie. Sa grand-mère était une Cherokee à part entière. Son père a servi dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, et son frère Thomas a également servi dans l'armée de l'air pendant la guerre du Vietnam, selon la biographie d'Angers.
Thompson avait déjà servi trois ans dans la Marine, avait reçu une décharge honorable et était retourné à Stone Mountain pour travailler comme directeur de pompes funèbres, mais il a estimé qu'il était de son devoir de rejoindre l'armée lorsque le conflit du Vietnam a commencé. Il s'enrôle dans l'armée et suit une formation de pilote d'hélicoptère. Le 16 mars 1968, quelques semaines avant son 26e anniversaire, Thompson et son équipage de deux hommes ont reçu l'ordre de fournir un soutien à la compagnie C, premier bataillon, 20e régiment d'infanterie alors qu'ils accomplissaient leur mission de débarrasser My Lai des restes de une unité Viet Cong.
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Mais alors que Thompson et son équipage volaient au-dessus de leur tête, ce qu'ils ont vu ne semblait pas correct. Il y avait des corps partout, et il s'agissait principalement de personnes âgées ou d'enfants. Au début, l'équipage de l'hélicoptère pensait que des tirs d'artillerie avaient tué ces civils, mais ils ont ensuite vu une jeune femme blessée et non armée allongée sur le sol et l'ont marquée d'une fumée verte - signe qu'elle ne représentait aucune menace - afin qu'elle puisse recevoir soins médicaux. Au lieu de cela, Larry Colburn, l'artilleur de l'hélicoptère de Thompson, a déclaré qu'il avait regardé le capitaine Ernest Medina, l'officier responsable de la compagnie C, s'approcher et l'achever. Lorsque cela s'est produit, a-t-il déclaré, « ça a cliqué. Ce sont nos gars qui ont tué. (Ce récit provient d'une interview avec Colburn dans Voix d'une histoire populaire des États-Unis États par Howard Zinn et Anthony Arnove. Medina a nié ces accusations et d'autres concernant My Lai. Il a été traduit en cour martiale et acquitté pour son rôle dans l'événement.)
Thompson et son équipage ont continué à survoler la scène et ils ont vu un groupe de civils courir vers un bunker en terre suivi par des soldats américains. Ainsi, selon plusieurs témoignages, Thompson a fait quelque chose qui allait à l'encontre de sa formation militaire et du concept traditionnel d'ami et d'ennemi en temps de guerre. Il fallait aussi un courage inimaginable. Il a fait atterrir l'hélicoptère directement entre les Américains qui avançaient et le bunker. Il a dit aux Américains que s'ils tiraient sur les civils vietnamiens - ou sur lui - son équipage tirerait sur eux. Il a ordonné à Colburn et au chef d'équipage de l'hélicoptère, Glenn Andreotta, de le couvrir de leurs armes. Puis il fit signe aux civils à l'intérieur du bunker de sortir et il organisa leur évacuation avec d'autres pilotes d'hélicoptères qui étaient ses amis. Les soldats de la compagnie C regardaient, mais heureusement, ils ont retenu leur feu.
Pas le héros de tout le monde.
De retour à la base, Thompson a fait un rapport officiel sur le massacre. En conséquence, des officiers supérieurs ont annulé d'autres missions prévues pour balayer les villages voisins, sauvant des centaines voire des milliers de vies civiles, selon la biographie d'Angers. Bien que l'armée ait tenté de dissimuler l'incident, la nouvelle a éclaté l'année suivante et Thompson a été convoqué à Washington pour être interrogé dans le cadre de l'enquête. À cette époque, la guerre était toujours en cours et de nombreux jeunes Américains mouraient chaque jour, y compris Andreotta, abattu au combat trois semaines après My Lai. Donc, tout le monde ne considérait pas Thompson comme un héros. Un membre du Congrès dans l'enquête a fait valoir que le seul soldat qui devrait être discipliné était Thompson, pour avoir braqué ses armes sur ses camarades. Thompson a dit 60 minutes des années plus tard, il a reçu des menaces de mort par téléphone et les corps d'animaux mutilés sont apparus sur son porche.
Mais les temps changent, tout comme notre compréhension du bien et du mal. En 1998, 30 ans après My Lai et huit ans avant que Thompson ne meure d'un cancer, lui, Colby et Andreotta (à titre posthume) ont reçu la médaille du soldat, la plus haute distinction décernée pour la bravoure n'impliquant pas de combat direct avec l'ennemi. Thompson s'est également rendu à My Lai, où il y a maintenant un petit musée qui lui est consacré et à ses actions ce jour-là.
Il Raconté l'historien Jon Wiener,
« L'une des femmes que nous avions aidées ce jour-là s'est approchée de moi et m'a demandé : « Pourquoi les personnes qui ont commis ces actes ne sont-elles pas revenues avec vous ? Et j'étais juste dévasté. Et puis elle a terminé sa phrase : elle a dit : 'Pour qu'on leur pardonne.''
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Thompson a déclaré qu'il ne pourrait jamais pardonner aux Américains qui ont tué ces civils. « Je ne suis pas assez homme pour faire ça, dit-il. Mais il a appris autre chose de son retour à My Lai, et cela a fait toute la différence.
«Je me suis toujours demandé, dans mon esprit, est-ce que quelqu'un savait que nous ne sommes pas tous comme ça? Savaient-ils que quelqu'un avait essayé de les aider ? Et oui, ils le savaient. Cet aspect m'a fait me sentir vraiment bien.
