Quand je suis une petite vieille, mon deuxième rêve est d'avoir l'esprit barbelé de Sophia Petrillo de Les filles d'or. (Je suis, après tout, assez sarcastique et mesurant moins d'un mètre cinquante.) Mon premier le rêve, cependant, est de se souvenir comme un éléphant monté sur Red Bull. Je n'ai aucune promesse que ma mémoire me servira aussi bien, mais les chercheurs pensent qu'ils ont identifié certaines façons clés dont le cerveau des superagers est différent de celui de ceux qui connaissent un déclin cognitif normal ou accéléré. (Pour plus de clarté, un superager est généralement défini comme quelqu'un de 80 ans et plus qui peut fonctionner cognitivement comme quelqu'un dans la cinquantaine ou la soixantaine.) Avec de la chance, je finirai dans le premier groupe (et vous aussi).
Alors, que pourraient trouver les chercheurs si mes rêves se réalisaient et qu'ils regardaient mes nouilles ? Comme Peter Dockrill de Alertes scientifiques rapports , selon une étude survieillissante menée par la neuroscientifique Emily Rogalski, mon cerveau montrerait probablement ce qui suit :
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1. Moins de rétrécissement
Au cours de 10 autopsies, l'équipe de Rogalski a découvert que les surâges ont des cortex beaucoup plus épais que la normale, comparables à ceux des personnes de 30 à 40 ans leur cadet. Bien qu'il ne soit pas clair si cette épaisseur supplémentaire existe dès l'utérus, Rogalski dit qu'un certain rétrécissement du cerveau est normal avec le vieillissement. Rogalski a découvert que les 80 ans et plus connaissaient en moyenne plus de deux fois le taux de perte par rapport aux superagers, ce qui suggère que le cerveau des superagers ne rétrécit tout simplement pas aussi vite.
2. Plus de neurones Von Economo
Von Economo ou neurones fusiformes sont un type particulier de cellules cérébrales. Les chercheurs pensent qu'au cours de l'évolution, ces cellules plus grandes et rapides se sont développées pour répondre aux demandes de signaux du plus gros cerveau humain. Mais ils sont devenus essentiels à la sensibilité/intelligence sociale et aux émotions, nous aidant à prendre des décisions en une fraction de seconde dans des situations complexes. Selon Rogalski, les superâges peuvent avoir plus de neurones Von Economo que certains jeunes de 20 ans.
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Jusqu'à présent, les scientifiques ont trouvé des neurones Von Economo dans seulement trois régions du cerveau, dont le cortex fronto-insulaire, le cortex préfrontal dorsolatéral et le cortex cingulaire antérieur. Le dernier d'entre eux est important non seulement pour la régulation émotionnelle et l'empathie, mais aussi pour la fonction exécutive et les processus cognitifs, y compris l'attention et la mémoire de travail.
Ce que tu peux faire
Rogalski et d'autres scientifiques ne savent toujours pas pourquoi ces différences sont présentes. Étant donné que les neurones de Von Economo se développent jusqu'à l'âge de quatre ans environ, mais aussi en fonction de l'histoire de l'espèce (c'est-à-dire par évolution ou phylogénie), la réponse pourrait être les gènes, l'environnement ou une combinaison des deux. Mais si les chercheurs peuvent résoudre cette énigme, ils pourraient peut-être résoudre une partie de ce qui est nécessaire pour nous garder mentalement alerte plus longtemps. Cela a des implications merveilleuses non seulement pour rester à la tête d'entreprises pendant plus d'années ou les démarrer plus tard dans la vie, mais aussi pour profiter d'une qualité de vie générale pendant nos années d'or qui est bien supérieure à ce que nous attendons maintenant.
Bien que nous ne soyons peut-être pas en mesure de contrôler tout ce qui contribue au vieillissement mental gracieux, dans son article pour Le New York Times , Lisa Feldman Barrett souligne que les zones du cerveau associées au survieillissement restent épaisses et saines lorsque vous travaillez dur à quelque chose. Comme dans, sueur-ferveur-sur-la-clôture-entre-génie-et-blasphème dur. Cela inclut le travail physique. Ainsi, même si des mots croisés quotidiens ne vous feront certainement pas de mal, vous devrez vous attaquer à des problèmes plus importants si vous voulez vraiment rendre service à votre cerveau. Alors poussez-vous. Prenez la question difficile. Être frustré. Réessayer. Ça en vaut la peine.
