Démarrer une ferme à partir de zéro sans aucune expérience agricole demande un vrai courage. Tourner un documentaire sur le processus en même temps demande de l'audace.
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Dans La plus grande petite ferme, Le cinéaste-entrepreneur John Chester raconte l'histoire improbable de la façon dont lui et sa femme Molly ont construit une ferme de 200 acres avec un objectif unique : atteindre le plus haut niveau de biodiversité possible. Une étude de cas fascinante sur l'agriculture régénérative - un type d'agriculture biologique qui enrichit continuellement le sol et peut aider à réduire le changement climatique en séquestrant le carbone - l'histoire d'Abricot Lane Farms est également un regard intérieur sur les hauts et les bas extrêmes de tout mettre sur la ligne à suivre après un rêve entrepreneurial ambitieux. Le film projeté au festival du film de Sundance en janvier et sort en salles vendredi.
Pour une entreprise qui finirait par être aux prises avec d'innombrables revers, Apricot Lane a connu un début très heureux. En 2010, peu de temps après l'élaboration de leur plan d'affaires, les Chester ont attiré un investisseur qui avait non seulement investi dans des fermes auparavant, mais était tellement intéressé par l'agriculture régénérative que l'individu a accepté de financer l'ensemble de l'opération. John a quitté son emploi de caméraman et cinéaste animalier, Molly a abandonné son poste de chef, et le couple a quitté son petit appartement de Los Angeles pour vivre sur un immense terrain pour la plupart infertiles juste au nord de LA. une vie pleine de sens », dit John dans le film. « Tout le monde nous a dit que nous étions fous.
Il n'a pas fallu longtemps au couple pour apprendre que la construction d'une ferme à partir de zéro - et sur un sol mort - était encore plus difficile qu'ils ne l'avaient prévu. Après six mois, les Chester avaient dépensé le budget de leur première année sans planter une seule récolte. Leur objectif à long terme d'émuler un écosystème naturel où les plantes et les animaux travaillent ensemble en harmonie a commencé à sembler de moins en moins plausible.
'Le simple fait de réveiller le sol et de construire un système de sol qui se régénère réellement est un exploit en soi', a déclaré John Chester. Inc . 'Essayer de faire interagir les cultures et le bétail d'une manière saine pour tous est un niveau de complexité que, si j'avais su au début, j'aurais probablement évité.'
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Lorsque les Chesters introduisent enfin des animaux et des cultures dans leur ferme, le documentaire atteint son rythme de croisière, capturant tout, des minuscules mouvements d'insectes avec des détails époustouflants à l'amitié improbable entre un poulet nommé Greasy et le cochon de 320 livres de la ferme, Emma. Bon nombre des moments les plus attachants du film dépeignent différentes espèces interagissant de manière inattendue. Bien que l'imagerie naturelle vive ressemble aux programmes télévisés que John a précédemment tournés pour le réseau câblé Animal Planet, le film représente bien plus qu'un film animalier en relatant la lutte de plusieurs années des Chester pour maintenir leur entreprise en vie.
Douleurs de croissance
À la fin de sa deuxième année, Apricot Lane Farms abritait 10 000 arbres fruitiers, plus de 200 cultures différentes et une grande variété d'animaux. L'un des premiers produits de la ferme, les œufs, est finalement devenu si populaire que 50 douzaines de paquets se sont vendus sur les marchés de producteurs en moins d'une heure. John attribue la qualité du produit au sol de plus en plus riche d'Abricot Lane.
'Les pâturages que [les poulets] mangent sont enrichis d'un nutriment plus complexe et plus dense qui est maintenant transféré à cet œuf', dit-il. Inc.
Bien qu'il soit nécessaire de libérer la nature pour qu'Abricot Lane prospère, cela a également ouvert une sorte de boîte de Pandore, introduisant une variété de parasites, de bactéries et de maladies fongiques. À un moment donné, les oiseaux mangeaient 70 pour cent des fruits les plus mûrs de la ferme tandis que les escargots ravageaient les cultures et les coyotes se nourrissaient de poulets. Les solutions naturelles, telles que les canards qui ont mangé 90 000 escargots, ont souvent conduit à de nouveaux problèmes, comme les excréments qui créeraient des algues toxiques. «Chaque mesure que nous prenons pour améliorer notre terre crée l'habitat parfait pour le prochain ravageur», dit John dans le film.
Cinq ans après la fondation d'Abricot Lane, cependant, la faune et les insectes qui servaient de prédateurs ont aidé à rééquilibrer les infestations de ravageurs qui sévissaient dans les Chesters. Les hiboux ont tué 15 000 gofers qui ravageaient les arbres fruitiers. Les plantes classées comme mauvaises herbes ont commencé à recycler les nutriments dans le sol. Leur verger a atteint la rentabilité et, en 2017, Apricot Lane a vendu plus de 500 000 livres de nourriture.
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Pendant que La plus grande petite ferme est certainement l'histoire fascinante de deux entrepreneurs déterminés qui exploitent la nature de manière inspirante, il est difficile d'évaluer le succès de l'entreprise de Chesters. Si vous cherchez un aperçu détaillé et transparent de ce qu'il en coûte exactement pour financer ce rêve entrepreneurial, vous ne le trouverez pas ici, car le film ne divulgue jamais le montant de l'investissement de leur bienfaiteur sans nom, ni combien revenus générés par Apricot Lane au cours de l'une des huit années couvertes par le documentaire. Chester a refusé de partager des données financières, mais a déclaré qu'il prévoyait de vendre 650 000 livres de nourriture en 2019.
Par au moins une mesure, cependant, les Chester ont réussi à réaliser un rêve ambitieux.
'La façon dont nous et notre investisseur l'avons vu, c'était une réflexion à long terme - que dans 10 ans, les gens vont commencer à chercher des fermes qui cultivent des choses de manière régénérative', a déclaré John. « Honnêtement, je pense que nous avions raison.
