En 1928, Alexander Fleming arrivé à son laboratoire pour découvrir qu'une mystérieuse moisissure avait contaminé ses boîtes de Pétri et éradiquait les colonies de bactéries qu'il essayait de développer. Intrigué, il décide d'étudier le moule. C'est ainsi que Fleming est devenu le découvreur de la pénicilline.
L'histoire de Fleming en est une qui est racontée et redite parce qu'elle renforce tellement ce que nous aimons de l'innovation. Un esprit brillant rencontre un moment charnière d'épiphanie et... Eurêka ! -- le monde est changé à jamais. Malheureusement, ce n'est pas vraiment comme ça que les choses fonctionnent. Ce n'était pas vrai dans le cas de Fleming et cela ne fonctionnera pas pour vous.
La vérité est que l'innovation n'est jamais un événement unique, mais un processus de découverte, d'ingénierie et de transformation , c'est pourquoi la pénicilline n'est devenue commercialement disponible qu'en 1945 (et le médicament était en fait une souche de moisissure différente de celle que Fleming avait découverte). Nous devons arrêter de chercher des moments Eureka et nous occuper du vrai travail d'innovation.
Apprendre à reconnaître et à définir les problèmes
Avant Fleming, il y avait Ignaz Semmelweis et pour comprendre l'histoire de Fleming, cela aide à comprendre celle de son prédécesseur. Tout comme Fleming, Semmelweis était un jeune homme de science brillant qui a eu un moment d'épiphanie. Dans le cas de Semmelweis, il a été l'un des premiers à se rendre compte que les infections pouvaient se propager du médecin au patient.
Cette simple idée l'a amené à instaurer un régime strict de lavage des mains à l'hôpital général de Vienne. Presque immédiatement, l'incidence des fièvre de lit d'enfant tombé précipitamment. Pourtant, ses idées n'ont pas été acceptées à l'époque et Semmelweis ne s'est pas rendu service en refusant de formater correctement ses données ou de travailler en collaboration pour soutenir ses idées. Au lieu de cela, il a dénoncé avec colère l'establishment médical qu'il considérait comme sapant son travail.
Semmelweis mourrait dans un asile d'aliénés, ironiquement d'une infection qu'il a contractée sous soins, et n'a jamais pu voir le la théorie des germes de la maladie émerge du travail de personnes comme Louis Pasteur et Robert Koch . C'est ce qui a conduit à l'étude de la bactériologie, de la septicémie et d'Alexander Fleming à cultiver ces cultures contaminées par la mystérieuse moisissure.
Ainsi, lorsque Fleming est entré dans son laboratoire ce matin-là en 1928, il apportait une multitude d'expériences au problème. Pendant la Première Guerre mondiale, il avait vu de nombreux soldats mourir de septicémie et comment l'application d'agents antiseptiques sur la plaie aggravait souvent le problème. Plus tard, il a découvert que les sécrétions nasales inhibaient la croissance bactérienne.
Ainsi, lorsque la découverte fortuite de la pénicilline s'est produite, c'était loin d'être un seul instant, mais plutôt un « heureux accident » auquel il avait passé des années à se préparer.
Combinaison de domaines
Aujourd'hui, nous nous souvenons de la découverte de la pénicilline par Fleming comme une percée historique, mais ce n'était pas considéré comme tel à l'époque. En fait, lorsqu'il a été publié pour la première fois dans le Journal britannique de pathologie expérimentale , personne n'a vraiment remarqué. La vérité est que ce que Fleming a découvert n'aurait pu guérir personne. C'était juste une sécrétion de moisissure qui tuait les bactéries dans une boîte de Pétri.
Peut-être plus important encore, Fleming était mal équipé pour transformer la pénicilline en quelque chose d'utile. C'était un pathologiste qui travaillait en grande partie seul. Pour transformer sa découverte en un véritable remède, il aurait besoin de chimistes et d'autres scientifiques, ainsi que d'experts en fermentation, fabrication, logistique et bien d'autres choses. Passer de millilitres en laboratoire à des tonnes métriques dans le monde réel n'est pas anodin.
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L'article de Fleming a donc été enterré dans une revue scientifique pendant dix ans avant d'être redécouvert par une équipe dirigée par Howard Florey et Chaîne Ernst à l'Université d'Oxford. Chain, un biochimiste de classe mondiale, a réussi à stabiliser le composé de pénicilline et un autre membre de l'équipe, Norman Heatley , a développé un procédé de fermentation pour le produire en plus grande quantité.
Parce que Florey et Chain dirigeaient une équipe plus importante dans un plus grand laboratoire, ils disposaient également du personnel et de l'équipement pour effectuer des expériences sur des souris, ce qui a montré que la pénicilline était efficace dans le traitement des infections. Cependant, lorsqu'ils ont essayé de guérir un humain, ils ont constaté qu'ils n'étaient pas en mesure de produire suffisamment de médicament. Ils n'avaient tout simplement pas la capacité.
Conduire une transformation
Au moment où Florey et Chain avaient établi le potentiel de la pénicilline, c'était déjà en 1941 et l'Angleterre était en guerre, ce qui rendait difficile la recherche de financement pour intensifier leur travail. Heureusement, Florey avait obtenu une bourse Rhodes aux États-Unis et a pu obtenir une subvention pour voyager en Amérique et poursuivre le développement de la pénicilline avec des laboratoires basés aux États-Unis.
Cette collaboration a produit deux autres percées importantes. Tout d'abord, ils ont pu identifier une souche plus puissante de la moisissure à la pénicilline. Deuxièmement, ils ont développé un processus de fermentation utilisant la liqueur de macération de maïs comme milieu. L'alcool de maïs était répandu dans le Midwest américain, mais pratiquement inconnu en Angleterre.
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Pourtant, ils devaient trouver un moyen d'augmenter la production et cela dépassait de loin les capacités des chercheurs. cependant, l'OSRD , une agence gouvernementale chargée de la recherche en temps de guerre, a compris le potentiel de la pénicilline pour l'effort de guerre et lancé un programme agressif , impliquant deux douzaines de sociétés pharmaceutiques, pour relever les défis.
Travaillant fébrilement, ils ont réussi à produire suffisamment de pénicilline pour déployer le médicament pour le jour J en 1944 et ont sauvé des milliers de vies. Après la fin de la guerre, en 1945, la pénicilline a été commercialisée, ce qui a déclenché un «âge d'or» de la recherche sur les antibiotiques et de nouveaux médicaments ont été découverts presque chaque année entre 1950 et 1970.
L'innovation n'est jamais un événement unique
L'histoire de Fleming Eurêka ! moment est romantique et inspirant, mais aussi incroyablement trompeur. Ce n'est pas une personne et un moment qui ont changé le monde, mais le travail de plusieurs décennies qui a eu un impact. Comme je l'explique dans mon livre, Cascades , c'est petits groupes, vaguement connectés, mais unis par un objectif commun qui entraînent un changement transformationnel.
En fait, le développement de la pénicilline a impliqué non pas une, mais une série d'épiphanies. Tout d'abord, Fleming a découvert la pénicilline. Ensuite, Florey et Chain ont redécouvert le travail de Fleming. La chaîne a stabilisé le composé, Heatley a développé le processus de fermentation, d'autres scientifiques ont identifié la souche la plus puissante et la liqueur de macération de maïs comme milieu de fermentation. Certes, il y a eu de nombreuses autres percées impliquant la production, la logistique et le traitement qui sont perdues dans l'histoire.
Ce n'est pas l'exception, mais la règle. La vérité est que la prochaine grande chose commence toujours par regarder comme rien du tout . Par example, Jim Allison , qui a récemment remporté le prix Nobel pour son développement de l'immunothérapie anticancéreuse, avait son idée rejetée par des sociétés pharmaceutiques, tout comme l'establishment médical a rejeté Semmelweis dans les années 1850.
Pourtant, Allison a continué. Il a continué à battre le pavé, à se connecter et à collaborer avec les autres et c'est pourquoi aujourd'hui il est salué comme un pionnier et un héros. Voilà pourquoi nous devons nous concentrer moins sur les inventions et plus sur les écosystèmes . Ce n'est jamais un seul moment de Eurêka ! cela change vraiment le monde, mais beaucoup d'entre eux.
