Le projet de Google de téléporter Internet à partir de montgolfières peut ressembler à un livre futuriste pour enfants, mais il se rapproche de la réalité.
Le projet Loon, qui fait partie de la division « moonshots » de la société mère de Google, Alphabet, est en cours depuis 2013, son équipe développant principalement le projet en secret et exécutant parfois des tests inopinés. Maintenant, Loon dit qu'il a eu une percée qui pourrait mener à bien plus tôt que prévu initialement.
À l'origine, le plan prévoyait que les ballons traversent le globe, rayonnant sur Internet au fur et à mesure qu'ils flottaient. Mais en améliorant le logiciel d'intelligence artificielle de l'entreprise, les ingénieurs de Loon ont trouvé un moyen de garder les ballons regroupés dans certaines zones. Cela permettra à l'entreprise d'utiliser beaucoup moins de ballons, ce qui rendra le projet moins coûteux, selon Recoder .
Plus précisément, l'équipe Loon a apporté des modifications au logiciel qui contrôle l'altitude et la navigation des ballons. Une zone qui aurait eu besoin de 200 ou 300 ballons pour accéder à Internet n'en nécessitera désormais que 10 ou 20, car ils pourront survoler les endroits nécessitant un signal au lieu de dériver également au-dessus d'endroits où ils ne sont pas nécessaires. .
'Nous avons en fait fait tellement de progrès que nous pensons que notre calendrier pour le moment où nous pouvons fournir un service Internet utile aux gens est beaucoup, beaucoup plus tôt', a déclaré l'ingénieur Loon Sal Candido lors d'un événement au siège de Google à Mountain View jeudi, selon Recode. . On ne sait toujours pas dans combien de temps cela pourrait être, ni dans quelle mesure la percée pourrait économiser des coûts à l'entreprise.
L'année dernière, Alphabet a commencé à réduire ses dépenses pour certains de ses paris à long terme les plus risqués. Google Fiber, le projet visant à fournir du haut débit dans les villes des États-Unis, a interrompu son expansion indéfiniment en octobre. Et en décembre, la société abandonné ses plans développer sa propre voiture autonome, décidant plutôt de travailler sur un logiciel qui pourrait être utilisé en partenariat avec les constructeurs automobiles existants. La division 'Autres paris' d'Alphabet, qui abrite l'unité Moonshot connue sous le nom de X, a régulièrement perdu plus de 800 millions de dollars par trimestre au cours des dernières années.
Avec Loon, l'entreprise affirme que sa mesure de réduction des coûts la rapproche de sa capacité à devenir une entreprise durable. 'Le service a de bien meilleures chances d'être finalement rentable', a déclaré Astro Teller, chef de l'unité Moonshot d'Alphabet, selon Bloomberg .
D'autres entreprises tentent de capitaliser sur les 4,5 milliards de personnes - plus de la moitié de la population mondiale - qui n'ont toujours pas accès à Internet. Étant donné que l'installation de câbles à large bande ne serait probablement pas une entreprise rentable dans les zones peu peuplées, les entreprises essaient des méthodes alternatives. Facebook a effectué plusieurs vols d'essai d'Aquila, un drone d'une envergure plus large que celle d'un 737, bien que l'un de ces vols ait entraîné un atterrissage forcé dans le désert de l'Arizona en décembre. SpaceX a demandé à la FCC l'autorisation de créer une constellation de satellites capables de transmettre Internet à la Terre. Ces derniers mois, l'entreprise a publié plus de 60 offres d'emploi dans l'État de Washington, où se trouve son projet Internet.
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Comme Facebook, Google a beaucoup à gagner en mettant Internet à portée de main de plus de gens, car cela se traduirait par plus d'argent publicitaire.
En septembre, un ballon d'essai du projet Loon a été repéré au-dessus du parc national de Yellowstone, une zone généralement dépourvue de connectivité Internet. La plupart des tests de Loon ont eu lieu en Amérique du Sud, selon la société.
