À l'ère du Covid-19, la notion de temps a pris un rôle particulièrement significatif. Pour certains, ce fut l'occasion de ralentir et de faire le point sur les priorités. Pour d'autres, c'était un moment pour accélérer et se concentrer sur les passions avant que l'opportunité ne passe. La pandémie nous a rappelé qu'au lieu de laisser le temps dicter nos vies, nous devrions plutôt diriger la façon dont nous passons notre temps. L'importance du moment n'a pas échappé à Jess Chow, cofondatrice de la société horlogère de luxe Vieren, qui, en mars 2020, s'apprêtait à lancer une version moderne de la montre automatique traditionnelle. Jess et sa cofondatrice, créatrice de mode canadienne de renom et Piste du projet Sunny Fong, la star de tous les temps, ont été obligés de décider s'ils mettraient leurs rêves d'entrepreneur en veilleuse ou suivraient leurs ambitions de lancer une nouvelle entreprise. Comme Jess le détaille, puisque leur marque célèbre « tirer le meilleur parti du temps au lieu de le perdre », ils ont été poussés à le faire. Jess nous a parlé depuis son bureau à domicile à Toronto pour partager son point de vue sur l'introduction de la prochaine génération à un métier d'antan, transformer les obstacles en opportunités et réaliser tous vos rêves.
Quelle est l'histoire de votre fondateur ?
Je viens d'une famille d'horlogers. Ma mère et mon père fabriquent des montres. En grandissant, mes parents en parlaient tout le temps à la maison. Alors, naturellement, je n'ai pas du tout aimé. Ce n'était pas quelque chose que je voulais poursuivre. Au lieu de cela, je suis devenu consultant en gestion - conseillant des marques, créant des entreprises et apprenant autant que possible sur de nombreuses autres industries. Mais en vieillissant, mon point de vue a changé.
Je m'intéresse depuis longtemps à l'entrepreneuriat - à la création de ma propre entreprise - même si c'était quelque chose que je pensais poursuivre beaucoup plus tard dans la vie. En tant qu'enfant, vous pensez toujours que vous avez tellement de temps. Mais quand j'ai eu 30 ans, j'ai mieux compris que le temps est si précieux. Et tous les efforts que j'investissais dans les priorités commerciales des autres étaient des efforts non consacrés à mes propres passions et priorités. C'est alors que je me suis dit que si j'allais créer une entreprise, c'était le moment.
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C'était kismet, parce que j'ai rencontré un designer, maintenant mon associé, Sunny Fong, qui regarde le monde de la même manière que moi. Quand j'ai parlé à Sunny des antécédents de ma famille, il s'est souvenu d'avoir obtenu une pièce d'horlogerie unique, une montre à cadran rectangulaire, lorsqu'il a obtenu son diplôme d'études secondaires. En tant que designer, il a été inspiré pour créer quelque chose qui honore son passé. En tant que fille d'horloger, j'ai également été inspirée à renouer avec mes racines, mais avec une touche d'originalité. Aucun de nous ne voulait littéralement répéter le passé. Nous voulions faire avancer les choses en associant des aspects de l'horlogerie traditionnelle à une conception moderne.
Comme point de départ, Sunny et moi avons voyagé en Suisse. Nous sommes allés nous renseigner auprès des meilleurs sur l'état de l'industrie horlogère, dont l'artisanat. Notre point de vue en tant qu'étrangers, affirmé par ceux de l'intérieur, était qu'il y avait trop de similitude. Trop de marques horlogères faisaient à peu près les mêmes choses, y compris en reproduisant les conceptions des autres. En tant que leaders de la prochaine génération, nous allions faire les choses différemment - aller au-delà de ce qui était familier pour offrir quelque chose de surprenant.
Fondamentalement, Sunny et moi avions tous les deux une fascination pour les montres automatiques. Lorsque Sunny a eu 40 ans, il a commencé à porter la montre automatique de son père pour se rappeler de toujours bouger, car c'est ainsi que vous l'alimentez en la portant. Et quand vous ne le portez pas, le temps s'arrête. Aujourd'hui, alors que trop de gens restent immobiles, regardant un écran, perdant du temps, nous pensions que réintroduire la solution automatique serait un morceau d'histoire important à faire avancer. Lorsque nous en parlions à nos amis, ils demandaient souvent : « Est-ce comme une montre Apple ? » Notre réponse : 'Eh bien, en fait, c'est l'inverse.' Ainsi, nous savions que nous étions sur quelque chose : investir dans l'art du patrimoine artisanal d'il y a des siècles, lui donner une esthétique de conception moderne et permettre à une nouvelle génération d'en faire l'expérience pour la première fois.
Avec Vieren, nous contesterions à quoi pourrait ressembler une montre automatique, nous contesterions les stéréotypes de genre - pour démontrer que les conceptions de montres n'ont pas besoin d'être séparées en options masculines et féminines conventionnelles - et nous contesterions l'idée que l'obtention d'un très garde-temps de haute qualité nécessitait de payer les prix Rolex. Nous allions apporter une sensibilité moderne à un espace traditionnel.
C'est l'histoire d'origine de notre marque. Né d'une ambition partagée, inspirée par notre éducation, et encouragée par quelques maîtres modernes. Ensemble, Sunny et moi travaillons avec passion pour écrire le prochain chapitre de la montre automatique pour les nouvelles générations.
Vous avez évoqué un important voyage en Suisse. Dans le marché d'aujourd'hui, dans quelle mesure est-il important ou pertinent de marquer une montre comme « Swiss made » ? Est-ce même important ?
Un certain nombre d'initiés de l'industrie nous ont dit que personne dans cette nouvelle génération ne sait vraiment ce que signifie Swiss made. Ils nous ont déconseillé d'investir autant de temps et d'efforts dans quelque chose qui n'avait pas autant d'importance pour le public d'aujourd'hui. Nous avons repoussé cela.
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Trop de marques et de dirigeants font des économies pour rendre les choses plus rapides et plus faciles, mais pas meilleures. Nous voulions produire un produit de qualité qui durerait toute une vie. Pour Sunny, un créateur de mode de renommée mondiale, et pour moi, ayant grandi entouré par l'entreprise, il était essentiel de commencer avec une ingénierie et un savoir-faire exceptionnels. Alors que d'autres étaient prêts à s'éloigner de la tradition suisse, nous allions nous y pencher pour la célébrer et la revitaliser pour les nouvelles générations, qui, d'ailleurs, respectent la qualité et l'artisanat. Notre marque de montres allait être à la fois opportune et intemporelle, pas à la mode et éphémère.
A-t-il été facile de suivre notre plan ? Non.
Premièrement, la plupart des fabricants de montres suisses exigent un engagement à fabriquer au moins 100 000 pièces. Alors que nous créions des éditions limitées, seulement 500 pièces dans notre première collection, nous ne pouvions pas simplement acheter notre place dans un accord de production conventionnel.
Deuxièmement, étant donné que notre conception comportait un boîtier rectangulaire unique, inspiré de la même montre que Sunny avait reçue il y a des années lors de sa remise des diplômes, de nouveaux processus ont dû être développés pour concrétiser notre vision. Mettre un mouvement de montre à l'intérieur nécessitait d'insérer parfaitement un cercle dans un rectangle. Et parce que c'est un mouvement de montre automatique, vous parlez d'un plus grand cercle. Si vos mesures sont erronées de la moindre fraction, elles ne s'emboîteront tout simplement pas. Il a fallu cinq à six mois pour maîtriser les prototypes. Non seulement nous demandions à une institution suisse établie de s'engager financièrement dans notre marque, mais nous leur demandions également d'investir leur temps précieux sans aucune garantie d'un retour sur investissement élevé.
Pourtant, nous avons réussi pour une raison principale : l'industrie horlogère suisse devait évoluer pour rester vitale. L'industrie devait devenir plus agile, flexible et moderne. En fin de compte, nous nous sommes associés à un fabricant suisse qui partageait notre ambition : contribuer à faire avancer le passé.
C'est en fait vraiment cool. Si vous regardez quelques-unes des vidéos de notre usine en mouvement, vous verrez que les jeunes sont bien représentés. Ainsi, ce sont des plus âgés et des plus jeunes, des mentors et des protégés, qui travaillent à créer quelque chose de nouveau avec le potentiel de durer des générations.
En ce qui concerne l'endroit où vous avez fabriqué, vous n'avez pas choisi la voie de la facilité. Il en va de même lorsque vous avez choisi de vous lancer, en 2020. Comment, le cas échéant, le Covid-19 a-t-il eu un impact sur le succès initial de votre marque ?
Faire les choses à la dure, transformer les obstacles en opportunités, a définitivement été un thème récurrent pour nous. Nous nous préparions à lancer Vieren en mars 2020, lorsque de nombreuses autres entreprises fermaient à cause de la pandémie mondiale de Covid-19. Alors, nous avons fait une brève pause et nous nous sommes demandé si c'était vraiment le bon moment pour se lancer. Serait-il sourd de lancer un produit de luxe à une époque où le monde était plus concentré sur les articles essentiels que sur les extravagants ?
Comme l'objectif de notre travail était de tirer le meilleur parti du temps, et non de le perdre, nous avons senti que notre travail avait de la pertinence. Ainsi, alors que nous avons pris une brève pause pour évaluer en mars, nous avons avancé, de manière réfléchie, en septembre 2020. Nous avons organisé un événement de lancement Covid-safe dans un restaurant de Toronto. Nous pouvions accueillir jusqu'à 10 personnes à la fois sur la terrasse du restaurant. Comme j'adore les menus dégustation, Sunny et moi avons créé un mash-up - reprenant la tradition du menu dégustation et la réimaginant avec des aspects de notre travail : cocktails, un amuse-bouche, un premier et un deuxième plat, plus un échantillon de la Marque Vieren. Pendant 30 minutes d'affilée, des invités spéciaux ont pu découvrir le fonctionnement des montres automatiques, découvrir notre histoire et, bien sûr, découvrir nos produits.
Le lancement du produit, comme nous l'espérions, a été un succès. Cependant, il y a eu un autre succès dont je suis tout aussi fier. Les amateurs d'événements n'ont pas seulement aimé la marque, ils ont également été émus par l'histoire de nos fondateurs d'avoir une ambition et de la poursuivre malgré de gros obstacles. Notre histoire a aidé les autres à passer du rêve à l'action, à élever leurs activités secondaires au rang de priorités et de création de nouvelles entreprises également.
Sunny et moi avons dit au début de cette aventure que, en tant qu'individus et en tant qu'équipe, nous voulions tirer le meilleur parti de notre temps. Il est significatif que, à travers Vieren, nous motivons les autres à faire de même.
Vous avez parlé de revenir à des idées et à des idéaux fondateurs pour vous aider à traverser des moments difficiles. Pouvez-vous développer un peu plus ce thème ?
Notre slogan interne, notre mantra, est « d'alimenter votre temps ». C'est directement lié à l'idée que lorsque vous portez une montre automatique, vous alimentez le mouvement - c'est votre pouvoir, votre temps, votre vie. Nous avons tous la possibilité et la force de faire avancer le temps pour nous. Dans un monde incontrôlable, nous donnons aux gens un sentiment de pouvoir et de contrôle personnels.
Je trouve que, surtout en cette ère de Covid, certains jours le temps passe très vite et certains jours il semble ne pas bouger du tout. En portant ma montre tous les jours cela me rappelle, quand elle s'arrête, que je ne suis pas sorti de chez moi de toute la journée. Je dois le garder alimenté. Sunny et moi plaisantons parfois en disant que la montre automatique est en fait la Fitbit originale. Mais ça marche.
Par ailleurs, lorsque Sunny et moi avons conçu la marque à l'origine, nous l'avons appelée Gordon, du nom de mon père. Cela dit, nous avons rencontré un problème juridique avec le nom - un autre obstacle pour notre lancement. Nous nous sommes tournés vers notre objectif de marque pour aider à résoudre le problème. Alimenter votre temps - être puissant avec votre temps - nous a motivés à faire une recherche linguistique. Célébrer est le mot néerlandais pour « célébrer », se régaler des moments les plus importants de la vie. À travers notre travail, nous célébrons ceux qui choisissent de prendre le pouvoir sur leur temps.
Compte tenu de tout ce que vous avez appris en lançant Vieren, quels conseils donneriez-vous aux aspirants entrepreneurs et futurs dirigeants qui cherchent à donner vie à leurs idées ?
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Ayez une idée claire de la raison pour laquelle vous faites le travail que vous faites - votre objectif. Faites confiance à votre intuition. Et allez-y à fond dans vos rêves.
En ce qui concerne l'objectif, lorsque Sunny et moi avons commencé notre collaboration, nous avions une ambition, mais nous ne sommes pas passés de zéro à 100 tout de suite. Nous avons pris le temps de faire des recherches, de parler à des mentors et d'évaluer s'il y avait une opportunité d'espace blanc. Nous avons fait beaucoup de travail raisonnable. En fait, nous avons parlé à tellement de gens que la situation a commencé à devenir déraisonnable. Il y avait trop de recherches. Et trop d'avis. Si nous n'avions pas un objectif clair, il aurait été facile de se perdre et d'abandonner. Chaque fois que nous sommes à la croisée des chemins, nous revenons à notre objectif pour nous concentrer et prendre de bonnes décisions à long terme, même à court terme.
En ce qui concerne l'intuition, alors que nous continuons à grandir Vieren, nous constatons que nous avons beaucoup d'idées. Nous voulons toujours nous améliorer et affiner pour arriver à cette réponse parfaite. Mais souvent, notre meilleure idée est la première. C'est pourquoi nous avons nommé notre collection inaugurale OG Automatic. Parce que chaque fois que nous nous perdons, nous revenons toujours à notre idée originale. Et aujourd'hui, nous le considérons comme un rappel pour nous-mêmes de toujours faire confiance à notre instinct.
En ce qui concerne la réalisation de vos rêves, le pire des cas n'est pas que vous échouiez en essayant. C'est que vous ne donnez pas tout parce que vous craignez l'échec. Pour moi, si Vieren ne réussissait pas, je pourrais toujours retourner au conseil, aider les autres à poursuivre leurs rêves. Cela dit, je reste déterminé à donner d'abord 150% à quelque chose qui me passionne, à réaliser mon objectif et mes rêves en alimentant la façon dont je passe mon temps. Dans le processus, j'espère continuer à inspirer les autres à faire de même avec les leurs.
