En 2009, Yahoo a acquis le portail Web basé en Jordanie Maktoob pour 164 millions de dollars, marquant l'entrée du géant de l'Internet de la Silicon Valley dans lemonde arabe. L'accord excluait l'enfant de quatre ans de Maktoob commerce électronique entreprise Souq.com.
Avec le recul, c'était une chance, souk Dit le PDG Ronaldo Mouchawar. Mouchawar a depuis fait croître le marché en ligne - maintenant évalué à plus d'un milliard de dollars, selon Souq - en l'une des sociétés de commerce électronique les plus prospères du Moyen-Orient. La société basée à Dubaï a levé 150 millions de dollars auprès d'investisseurs comme la société d'investissement basée à New York Tiger Global Management et Naspers , une société sud-africaine de médias de masse.
Avec des ventes de tout, de l'électronique aux vêtements pour bébés, Souk est souvent comparé au géant de la vente au détailAmazon.fr, qui n'est pas présent dans la région. En revanche, Souq opère en Égypte, en Arabie saoudite, au Koweït et aux Émirats arabes unis et livre également à Oman, au Qatar et à Bahreïn.
Les deux sociétés opèrent naturellement à deux échelles très différentes : Amazon a réalisé 75 milliards de dollars de chiffre d'affaires l'année dernière, tandis que Souq vise 1 milliard de dollars d'ici la fin de cette année. Mais alors qu'une génération férue de technologie arrive à maturité au Moyen-Orient, le souk est constamment en mesure de trouver comment répondre à la demande croissante - prouvant que même si la région se trouve à l'autre bout du monde, ce n'est guère un terrain vague pour les entreprises axées sur la croissance.
Avant de co-fonder Souq en 2005, Mouchawar a contacté le co-fondateur de Maktoob Samih Toukan pour discuter de ses raisons de vouloir créer l'entreprise.
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« J'avais dit à Samih à l'époque que nous pensons que le commerce électronique peut être très stimulant pour les gens », explique Mouchawar, originaire de Syrie. « Il [y a] beaucoup de petits magasins et commerçants, et les connecter via Internet serait quelque chose de très puissant pour notre région. »
'Copier, Coller, Innover'
Aujourd'hui, l'expérience utilisateur de Souq ressemble beaucoup à celle de toute autre plate-forme de commerce électronique, mais Souq n'a guère copié le modèle d'Amazon, déclare Habib Haddad, PDG de Wamda , une organisation basée à Dubaï qui soutient les entrepreneurs par le biais de la recherche, de programmes d'accélération et d'événements.
« Ce qui se passe en arrière-plan est très différent, et c'est ce que beaucoup de gens ne comprennent pas des acteurs des marchés émergents. Ils ressemblent à du copier-coller, mais ils ressemblent davantage à du copier-coller, à innover », dit-il. « L'innovation ne réside pas dans ce que l'utilisateur obtient, mais dans la façon dont l'entreprise le transmet à l'utilisateur. »
Pour réussir à acheminer les marchandises aux utilisateurs, Souq doit se concentrer sur la résolution de problèmes dans deux domaines principaux : les paiements et la livraison.
L'utilisation des cartes de crédit est plus courante dans certaines régions que dans d'autres. Contrairement à Dubaï, seulement environ 10 pour cent de la population en Egypte, par exemple, ont des cartes de crédit, selon Mouchawar. Souk doit donc proposer des méthodes de paiement alternatives. Par exemple, il a créé une carte prépayée, qui peut être achetée contre de l'argent dans les magasins physiques, puis échangée en ligne.
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Défis locaux, opportunités mondiales
Au-delà de cela, Souq doit considérer comment les produits parviendront réellement aux clients, y compris ceux qui vivent dans des endroits qui n'ont pas d'adresses.
'Le défi n°1 a toujours été le' dernier kilomètre 'de la logistique', a déclaré Chris Schroeder, investisseur basé à Washington, DC. Schroeder est l'auteur de Démarrage en hausse , un livre qui documente l'entrepreneuriat au Moyen-Orient.
'Alors que les choses semblent s'améliorer, la possibilité de trouver des adresses en Arabie saoudite – et beaucoup de choses de base dans le dernier kilomètre d'exécution … va être une grande question à laquelle ils se débattent et réfléchissent toujours', il dit.
L'entreprise s'est heurtée à une pierre d'achoppement majeure après Vendredi blanc , l'équivalent régional du Black Friday. Les promotions ont conduit à beaucoup plus de ventes que d'habitude, et Schroeder dit que les colis qui auraient dû être livrés en quelques jours ont mis des semaines à atteindre leur destination. C'est le résultat du fait qu'une grande partie de l'infrastructure logistique de la région n'est tout simplement « pas là », comme le dit Mouchawar.
Mouchawar reconnaît à quel point il est difficile de promettre des livraisons dans des zones sans service postal fiable ou, dans certains cas, sans système d'adresse à proprement parler. Il a abordé le problème en utilisant un certain nombre d'approches, notamment en développant le propre système de livraison local de Souq, en investissant dans des entreprises de logistique et en se coordonnant avec de nombreux coursiers locaux.
« C'est très stressant, difficile à gérer, mais cela vous fait grandir en tant qu'entreprise », dit-il.
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Même si Maktoob avait son siège en Jordanie, Mouchawar s'est installé à Dubaï comme domicile du souk. Il dit qu'il est probablement capable d'attirer de meilleurs talents parce que Dubaï est un endroit agréable où vivre. L'équipe de 2 000 personnes de Souq est composée de nombreux expatriés, dont certains des États-Unis qui ont travaillé chez eBay, Yahoo et Procter & Gamble.
Le souk a de la concurrence dans la région. Par exemple, un site de commerce électronique basé à Dubaï Namshi a levé 33 millions de dollars, selon CrunchBase . Mais Haddad ne considère pas l'entreprise comme une menace pour le souk.
«Je pense qu'il y a beaucoup de place pour de nombreux joueurs. Je ne pense pas qu'ils soient obsédés par les concurrents à ce stade. Et je ne pense pas qu'ils devraient l'être », a-t-il déclaré. « Ils doivent être obsédés par le client. »
'Une ligue à lui'
Pendant ce temps, ce qui occupe l'esprit de Mouchawar, c'est de suivre le rythme de la technologie.
«Nous ne sommes pas isolés des tendances mondiales. Nous participons à la création de tendances mondiales », dit-il. « Ce qui nous empêche de dormir [la nuit], c'est toujours de comprendre les tendances, de déterminer les besoins de nos clients, d'adapter notre service pour répondre à nos clients, mais aussi de nous adapter aux changements. »
Schroeder est optimiste sur les capacités de Mouchawar. Il est « dans une ligue à part », dit-il. «Je pense qu'il vaut la peine d'être regardé. À la fois pour ce qu'il fait au souk, mais aussi pour ce qu'il fait pour l'écosystème en général.'
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