La plupart des adolescents grimaceraient probablement à l'idée de se réveiller tous les jours à 5 heures du matin. Stanislav 'Stan' Vishnevskiy n'était pas l'un d'entre eux.
En fait, il l'a fait juste pour pouvoir passer plus d'heures à jouer à Final Fantasy XI, un jeu de rôle en ligne multijoueur de la célèbre franchise éponyme. Il en est devenu tellement accro qu'au lycée, il avait réuni une équipe d'environ 40 personnes qui a rapidement gagné suffisamment de points pour devenir l'équipe la mieux classée au monde. C'est en partie grâce aux outils en ligne qu'il a développés pour mieux communiquer avec ses coéquipiers.
Aujourd'hui, le joueur de 29 ans est le directeur technique et co-fondateur de Discord, une plateforme de discussion vocale, vidéo et textuelle basée à San Francisco qui met en relation des personnes partageant une passion commune pour les jeux vidéo et informatiques. Plus de 90 millions de personnes dans le monde l'utilisent pour communiquer avec des amis ou des inconnus, que ce soit en jouant à un jeu en ligne comme Fortnite ou simplement pour discuter de la dernière tendance en matière de crypto-monnaie. La startup récemment a doublé sa valorisation à quelque 1,65 milliard de dollars, ce qui lui a valu le statut de « licorne ».
« Toute ma vie, j'ai toujours essayé de créer des sites Web ou des applications qui connectent les gens entre eux », déclare Vishnevskiy.
Sortir, démarrer
Le chemin vers le succès n'a pas été facile, même pour un gars qui a déjà été présenté comme le deuxième joueur mondial de Final Fantasy XI. La vérité, c'est que Vishnevskiy et son co-fondateur, le PDG Jason Citron, ont tous les deux été radiés avant de collaborer en 2015 sur Discord.
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Vishnevskiy avait essayé de transformer tous les outils qu'il avait créés pour son équipe Final Fantasy en un service que d'autres joueurs pourraient utiliser ; ils ne l'ont pas fait. Citron, d'autre part, avait réussi dans sa première entreprise entrepreneuriale, une entreprise de jeux qu'il a fini par vendre à une entreprise japonaise pour 104 millions de dollars. Sa deuxième entreprise, dans laquelle Vishnevskiy a fini par travailler comme ingénieur en 2013, n'a pas si bien fonctionné – son premier produit, un jeu mobile appelé Fates Forever, a pratiquement échoué.
Ainsi, en décembre 2014, plusieurs mois après le lancement de Fates Forever, Vishnevskiy a revisité l'idée de connecter les joueurs entre eux, cette fois sous la forme d'une plateforme de chat vocal. Il a présenté l'idée à Citron, et ils ont commencé à y travailler en janvier 2015.
Lorsque Discord a finalement été lancé plus tard en mai, l'un de ses principaux avantages était la possibilité de l'utiliser soit sur un navigateur Web, soit en téléchargeant l'application. C'était une 'application sophistiquée', comme le dit Vishnevskiy. Essentiellement, il offrait aux joueurs la possibilité de créer gratuitement leurs propres salles de discussion (Discord les appelle «serveurs») et de tenir une conférence téléphonique massive tout en jouant à un jeu.
Pourtant, à l'époque, il n'y avait qu'une vingtaine d'inscriptions, et la plupart - sinon tous - étaient des amis. Cela a changé après qu'un utilisateur a publié un article sur le nouveau service sur Reddit. Lorsque le fil a commencé à recevoir des réponses, Vishnevskiy a rapidement proposé de répondre à toute question sur Discord. Ce jour-là, la société a ajouté 600 nouveaux utilisateurs, ce qui, selon les cofondateurs, 'a en quelque sorte déclenché la croissance virale'.
Parler n'est pas bon marché
Aujourd'hui, Discord a levé plus de 150 millions de dollars en capital-risque, en comptant l'argent que Citron avait levé pour la startup précédente, auprès des meilleures entreprises de la Silicon Valley, dont Benchmark et Greylock. Sa croissance d'utilisateurs a explosé. L'été dernier, il comptait 45 millions d'utilisateurs enregistrés ; ce nombre a depuis doublé. L'entreprise compte actuellement 100 employés.
Trois ans plus tard, cependant, Discord n'a pas encore réalisé de bénéfices. Cela pourrait bientôt changer. En janvier 2017, la société a lancé un abonnement payant appelé Discord Nitro. Pour 5 $ par mois, les utilisateurs ont accès à des bonus numériques, comme des GIF personnalisés et une limite de taille de fichier plus importante pour les téléchargements.
Josh Elman, associé chez Greylock et l'un des membres du conseil d'administration de Discord, pense qu'il y aura «beaucoup de possibilités» pour monétiser la popularité de l'application, d'autant plus qu'elle trouve de nouvelles façons de «s'intégrer dans la vie des joueurs».
Il dit : ' Jouer à des jeux en ligne devient de plus en plus une activité sociale ', ajoutant que l'industrie du jeu vaut plus de 100 milliards de dollars dans le monde, les jeux PC représentant à eux seuls environ 30 milliards de dollars.
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Maîtriser, rester positif
Bien sûr, la montée en popularité de Discord a également apporté de nouveaux défis. En août dernier, un New York Times l'article l'a proclamé « l'application de chat préférée d'Alt-Right ». Selon l'histoire, les principaux groupes de suprématie blanche ont utilisé Discord pour organiser des manifestations et des rassemblements, dont un organisé à Charlottesville, en Virginie, qui a entraîné la mort d'un militant des droits civiques de 32 ans.
Depuis lors, Discord a interdit et fermé plusieurs serveurs pour violation de ses politiques. Il maintient également une équipe de confiance et de sécurité, ainsi qu'une équipe de support client, disponible 24h/24 et 7j/7 pour surveiller les rapports des utilisateurs. Par défaut, les serveurs de Discord sont privés, ce qui signifie que les gens doivent être invités à les rejoindre. Les utilisateurs peuvent accéder à divers outils pour contrôler leurs propres espaces, notamment en limitant ou en restreignant les privilèges de publication.
Bien qu'il existe plusieurs bases de données en ligne qui répertorient et proposent des liens pour rejoindre les serveurs Discord (une prétendant en avoir plus de 24 000 répertoriés), Citron déclare: 'La plupart des gens ne ressentent aucune [mauvaise] chose.'
Du côté positif, c'est probablement une bonne chose que le problème soit apparu tôt dans la vie de la startup. Cela donne à ses cofondateurs plus de latitude pour introduire des changements pour le résoudre, par opposition aux entreprises plus matures (voici, Facebook). Même avec ses 90 millions d'utilisateurs, Discord est toujours un petit acteur dans l'espace de discussion des jeux. Il y a, après tout, plus de 2,6 milliards de joueurs dans le monde.
Les co-fondateurs choisissent de se concentrer sur le positif. 'Tant de nos meilleures relations et expériences dans la vie sont construites autour de jeux avec nos amis', ajoute Citron. « Pouvoir apporter cela à plus de personnes est la philosophie de l'entreprise. Toute notre mission est de rassembler les gens.
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