Note de l'éditeur: Cette tournée des petites entreprises à travers le pays met en lumière l'imagination, la diversité et la résilience de l'entreprise américaine.
Damian Lewis les berce Milliards . Liev Schreiber arbore une paire en Ray Donovan . Woody Harrelson et Sam Rockwell les utilisent pour se vanter Trois panneaux d'affichage à l'extérieur de Ebbing, Missouri .
Tom Cruise amplifie également son quotient cool avec Randolph Ingénierie lunettes de soleil aviateur dans les films Fabrication américaine et Oubli . Et en Top Gun ...?
'Malheureusement, c'est Ray-Ban qui en avait', déclare Peter Waszkiewicz, président et chef de la direction de l'entreprise familiale de deuxième génération. «Mais nous avons été dans plus de films que je ne peux commencer à vous le dire. Maintenant, tout le monde à Hollywood connaît Randolph.
Cruise est également un fan de Randolph Engineering dans la vie privée. Mais le plus important dans l'histoire de l'entreprise a été les versions réelles de son Top Gun Personnage de pilote de la marine - ainsi que des pilotes de l'armée de l'air et de l'armée - qui, depuis des décennies, portent des montures conçues par Randolph pour des performances dans des conditions extrêmes. Seul fabricant de lunettes en métal encore actif aux États-Unis, l'entreprise est basée dans une briqueterie à Randolph, dans le Massachusetts, une ancienne usine de fabrication de chaussures à environ 20 km au sud de Boston. Là, un peu plus de 100 employés produisent plus d'un demi-million de paires de lunettes de soleil par an, générant entre 15 et 20 millions de dollars de revenus annuels auprès de clients militaires et privés.
Randolph était un entrepreneur à 100 pour cent du gouvernement. L'entreprise a conçu des lunettes qui s'adaptent derrière l'écran facial d'un pilote et peuvent être retirées sans enlever le casque. Il a également créé des montures à utiliser avec des lunettes de vision nocturne et des masques à gaz intérieurs, ainsi que des montures adaptées aux lentilles résistantes aux attaques laser. Et en 2000, Randolph a décroché un contrat pour fournir aux cinq branches de l'armée, ainsi qu'à la NASA, des montures de lunettes de soleil à porter au quotidien.
Maintenant, cependant, l'entreprise se penche commerciale. Soixante pour cent des revenus proviennent des consommateurs qui achètent des lunettes de soleil pratiquement identiques en apparence aux versions militaires, bien qu'elles ne soient pas construites exactement selon les mêmes spécifications. 'C'est notre style de base', déclare Waszkiewicz, qui a pris la direction de l'entreprise familiale en 2007. 'Nous ne sommes pas un Gucci, et nous ne voulons pas l'être.'
Le processus de production comprend 200 étapes qui vont du façonnage et du fraisage du fil à la soudure de chaque pièce au culbutage : une façon de polir les cadres en les plaçant dans des fûts rotatifs remplis de coquilles de noix broyées. Y compris la galvanoplastie - un processus appliqué à la finition métallique du produit pour la durabilité et la résistance aux rayures et la seule étape effectuée hors de la maison - il faut environ six semaines pour fabriquer une paire de lunettes de soleil. Quatre-vingt pour cent est fait à la main.
Les lunettes de soleil, tant pour hommes que pour femmes, vont de 200 $ à 389 $ environ, le niveau supérieur comprenant des fonctionnalités telles que le placage en métal précieux et les verres polarisés en verre. À Nuances de la baie , un magasin de lunettes de soleil à Annapolis, Maryland, la propriétaire Linda Mann a vendu environ 60 paires cette année, un nombre qu'elle qualifie d'impressionnant. Mann affiche le produit dans sa vitrine et « c'est incroyable de voir combien de personnes entrent et disent : « Oh, vous avez Randolph Engineering ». J'ai cherché ceux-là'', dit-elle. « Nous avons beaucoup d'anciens de l'Académie navale qui arrivent en ville, et je ne suis pas surpris qu'ils connaissent la marque. Mais il y a aussi beaucoup d'intérêt de la part de vos consommateurs aisés moyens.'
Mann explique l'attrait plus large de Randolph : « Leurs styles sont classiques », dit-elle. 'Et la qualité est phénoménale.'
Un projet pilote.
Le co-fondateur de Randolph Engineering, Jan Waszkiewicz, avait 18 ans lorsque l'Allemagne a envahi la Pologne en 1939. Jan s'est enfui en France puis en Angleterre, où il a rejoint la Royal Air Force, pilotant des bombardiers Lancaster. Travaillant aux côtés des soldats américains, Waszkiewicz a absorbé leur message de l'Amérique en tant que terre d'opportunité. En 1958, il déménage avec sa femme anglaise et son premier enfant à Boston, chez un parent éloigné.
Ingénieur de formation, Waszkiewicz est devenu outilleur en chef chez Marine Optical, un fabricant de lunettes de Boston. Il a embauché comme machiniste un autre immigrant polonais, Stanley Zaleski, et ils sont devenus les meilleurs amis. En 1973, Waszkiewicz et Zaleski ont quitté Marine pour lancer leur propre entreprise de construction de machines et d'outillage pour le commerce de fabrication optique. « Quand je suis arrivé dans l'entreprise, plus de 90 % des montures de lunettes vendues aux États-Unis étaient en fait fabriquées ici », explique Peter Waszkiewicz, qui, avec son frère Richard, a rejoint l'entreprise dans les années 1970.
Commence alors l'exode des manufactures vers la Chine. «Notre clientèle partait», dit Waszkiewicz. 'Nous avons dit que si nous ne nous diversifions pas, nous cesserions nos activités.' Les fondateurs avaient une expertise dans la fabrication de lunettes depuis leurs années chez Marine, et ils ont conçu et construit leurs propres machines à souder et à fraiser. Leur décision était à la fois logique et, compte tenu de la concurrence croissante à l'étranger, contre-intuitive. «Nous avons dit, fabriquons nos propres lunettes», explique Waszkiewicz. 'C'était la meilleure chose que nous ayons jamais faite.'
Randolph Engineering a commencé à fabriquer des montures en plastique à partir d'acétate, puis est passé à des montures en métal rempli d'or de trois formes : hexagone, octogone et cercle. Waszkiewicz et Zaleski ont étiqueté les cadres et les ont vendus à des distributeurs.
Puis, en 1978, un entrepreneur militaire est venu appeler. C'était un vétéran de l'Air Force à la recherche de quelqu'un qui pourrait fabriquer des montures pour lunettes de soleil de pilote. Randolph a agi en tant que sous-traitant dans cette entreprise pendant quatre ans, puis l'a remportée immédiatement après que l'entrepreneur soit tombé malade.
La courbe d'apprentissage pour les entrepreneurs militaires est abrupte. Waszkiewicz se souvient d'être resté assis jusqu'à 3 heures du matin à étudier des manuels d'inspection de contrôle de la qualité pour maîtriser les exigences. Randolph Engineering expédiait 25 000 cadres à la fois. Pour chaque expédition, un inspecteur passait une journée dans l'entreprise à se pencher sur la paperasse et à vérifier au hasard le produit pour s'assurer qu'il était conforme aux spécifications.
« Ils étaient très stricts sur la qualité, et à juste titre », déclare Waszkiewicz. 'Quand quelqu'un pilote un jet d'un million de dollars - maintenant ce serait un jet d'un milliard de dollars - et porte une paire de lunettes de soleil aviateur Randolph Engineering, il vaut mieux qu'une vis ne sorte pas et que l'objectif tombe.'
Au fil des ans, Randolph Engineering a développé des produits pour toutes les branches de l'armée. En 2000, l'entreprise a remporté le contrat du nouveau programme militaire Frame of Choice pour équiper les militaires à l'extérieur du poste de pilotage avec ses lunettes.
Militaire dur. Mode cool.
Les contrats gouvernementaux sont de bonnes affaires, mais pas des affaires fiables. 'Nous serons toujours reconnaissants pour ce travail', déclare Waszkiewicz, mais au milieu des années 2000, 'nous voulions pouvoir contrôler notre propre destin'. Cela signifiait créer une marque grand public. À cette époque, peu de personnes en dehors de l'armée connaissaient le nom de Randolph Engineering. Mais ils avaient vu des célébrités et des militaires porter des lunettes. Ils les ont reconnus. Ils pensaient qu'ils avaient l'air cool.
Pourtant, « les lunettes sont une industrie très concurrentielle, et à cette époque, personne n'avait besoin d'une autre marque », déclare Waszkiewicz. « Nous avons eu du mal à nous placer. L'entreprise a finalement percé en 2010 lors de la Fashion Week de New York, où les dirigeants de l'entreprise ont parlé avec des journalistes de leur armée et de leur fabrication aux États-Unis. patrimoine. GQ et d'autres magazines ont écrit des histoires.
Cette couverture a permis à Randolph de s'implanter dans des magasins de vêtements pour hommes à la mode, notamment Steven Alan, Sid Mashburn, M. Sid et la société de chaussures haut de gamme Allen Edmonds. Les magasins d'optique et les professionnels de la vue ont commencé à en prendre note. La société s'est lancée dans des chaînes comme L.L. Bean, Gander Mountain et Cabella's avec des lunettes conçues pour le marché du tir à la cible d'argile.
Aujourd'hui, le marché grand public représente 60 % des revenus, dont près de la moitié directement en ligne. Espérant doubler ses revenus en trois ans, Waszkiewicz a récemment commencé à investir massivement dans une force de vente américaine. 'Je pense que nous sommes sur le point de devenir la Ray-Ban des États-Unis', dit-il.
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Le problème, c'est que la plupart des gens pensent que Ray-Ban est la Ray-Ban des États-Unis. « C'est malheureux que le grand public les considère comme une marque américaine », déclare Waszkiewicz. En fait, Ray-Ban a été racheté il y a 20 ans par Luxottica , le gorille italien de 800 livres de l'industrie qui possède également un grand nombre de marques connues comme Persol et Oakley, et des détaillants comme LensCrafters et Pearle Vision.
Waszkiewicz aime souligner que Ray-Ban et Randolph Engineering ont des histoires similaires. Les deux ont fourni des lunettes de soleil à l'armée américaine (Ray-Ban pendant la Seconde Guerre mondiale). Les deux ont bénéficié d'une exposition à Hollywood. Mais Waszkiewicz estime que, compte tenu des valeurs de consommation contemporaines, Randolph Engineering détient un avantage. 'Nous sommes une entreprise familiale: fabriquée aux États-Unis et remettant les Américains au travail', dit-il. « De nos jours, les gens apprécient vraiment cela. »
