Qui était Jack l'éventreur ? C'est une question à laquelle des centaines d'enquêteurs, d'historiens et d'auteurs ont cherché à répondre. Aujourd'hui, un homme, après 20 ans de recherches et d'enquêtes - y compris des exhumations de tombes et des tests ADN - a décidé qu'il savait exactement qui était vraiment Jack l'Éventreur.
Son propre arrière-arrière-grand-père.
À partir de ce soir à 22h. sur History, la série limitée en huit parties Éventreur américain suit Jeff Mudget alors qu'il expose sa preuve.
Mais l'histoire va plus loin que la croyance de Mudgett selon laquelle il est l'arrière-arrière-petit-fils de Jack l'Éventreur – il sait déjà, sans aucun doute, qu'il est le descendant de l'un des premiers tueurs en série documentés.
'Quand j'avais 40 ans', dit Mudgett, 'lors d'un dîner de famille, mon grand-père a révélé un horrible secret. Ma grand-mère travaillait sur notre lignée familiale et mon grand-père a dit : « Vous devriez laisser les chiens endormis mentir », puis il nous a parlé de son grand-père, H.H. Holmes. Il l'avait caché à ma grand-mère ; si elle l'avait su, elle ne l'aurait probablement pas épousé.
Probablement pas. Herman Webster Mudgett était un médecin du New Hampshire qui, après avoir abandonné sa première femme et son premier enfant, a changé son nom en H.H. Holmes en hommage au détective fictif. Il a atterri dans la région de Chicago après avoir fui des accusations d'empoisonnement, de meurtre et de fraude. Il a commencé à travailler dans une pharmacie, a escroqué les propriétaires, a acheté beaucoup de l'autre côté de la rue et a construit un immeuble de trois étages comprenant une pharmacie et des appartements, ainsi que d'autres « commodités » comme des chambres hermétiques, des trappes et un sous-sol rempli de des cuves d'acide, des fosses à chaux vive et un crématorium.
Plus tard, le bâtiment est devenu connu sous le nom de Château du meurtre , où Holmes ciblait les femmes qui étaient venues à Chicago pour chercher du travail. (Pour l'histoire complète, consultez l'excellent article d'Erik Larson Le diable dans la ville blanche .)
'Holmes a payé ses études en pillant des tombes et en vendant les squelettes', dit Mudgett. 'Il gagnait 2 000 $ un squelette - dans les années 1880.'
Alors comment Holmes est-il passé d'escroc et de pilleur de tombes... à tueur ? «Je crois que Holmes considérait le pillage des tombes comme lucratif», dit Mudgett, «mais s'est rendu compte que constituer une équipe pour piller les tombes à 1 heure du matin était trop difficile et prenait trop de temps. Il a donc décidé de couper une marche et, au lieu de piller des tombes, de tuer des gens pour récupérer leurs squelettes.
Comme le dit Mudgett, « La fin des années 1800 était le moment idéal pour être un tueur en série. Les forces de l'ordre étaient débordées ; des milliers de personnes sont portées disparues, certaines par choix, d'autres non, chaque année. Holmes a donc construit un hôtel à trois kilomètres de l'Exposition universelle. Il savait que des milliers de personnes afflueraient vers la ville.
C'est au-delà de la spéculation, mais quand même : Holmes était Jack l'Eventreur ? Après des années de travail, Mudgett a amassé suffisamment de preuves pour donner une conférence TED bien accueillie sur le sujet. Ensuite, l'histoire s'est impliquée, Mudgett et l'équipe ont mené des recherches supplémentaires approfondies … et un an plus tard, la série est diffusée.
Mais pour Mudgett, le voyage a été bien plus que de prouver que son ancêtre était Jack l'éventreur.
'Tant de choses sont apparues au cours de ce processus', dit Mudgett. 'Le besoin humain de déterminer l'origine, l'identification, l'héritage et même la foi... les pensées sur la vie et la mort, et si nous devrions laisser les morts reposer en paix... toutes ces pensées sont venues, et elles ont changé ma façon de penser sur un certain nombre de choses très importantes que j'avais prises pour acquises. Lorsque nous avons exhumé le corps, il y avait tous les scientifiques et anthropologues là-bas, des hélicoptères tournaient au-dessus de nous, et cela m'a frappé juste entre les yeux : ce n'est pas une quête d'Indiana Jones. C'étaient de vraies personnes. Les victimes étaient de vraies personnes. Ils méritent plus que ce que nous leur avons donné, et leurs familles méritent de connaître la vérité, même toutes ces années plus tard.
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Pourtant, je devais demander : H.H. Holmes et Jack l'éventreur sont-ils le même homme ?
'Je crois absolument que H.H. Holmes était Jack l'éventreur', dit Mudgett. «Le fait que l'homme ait pu commettre ces meurtres est évident pour moi, et nos preuves – les miennes et ce que l'équipe d'History et moi avons découvert au cours de l'année dernière – le détailleront au public.
«Et dans le processus, vous pourrez étudier le génie maléfique d'un tueur vraiment pathologique; comme l'a dit même Holmes, 'Je suis né avec le diable en moi.'
