Pourquoi la sex tape de Hulk Hogan pourrait annuler Gawker Media

MISE À JOUR : Gawker Media a déposé une demande de mise en faillite aujourd'hui et se mettra en vente lors d'une vente aux enchères. La décision fait suite à une décision d'un juge de ne pas suspendre le paiement d'une caution de 50 millions de dollars par Gawker en attendant son appel du jugement d'un jury de 140 millions de dollars contre lui dans le procès pour atteinte à la vie privée de Hulk Hogan. Nous avons parlé avec Denton du costume pour notre numéro de février 2016.

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Nick Denton ne devrait pas me parler. Tout fondateur qui vaut ses cacahuètes de cocktail sait que lorsqu'au milieu d'un procès massif, on garde le silence. Mais ce n'est pas ainsi que Denton fonctionne. L'idée d'être muselé heurte ses principes. 'Je crois en la liberté d'expression', me dit-il autour d'un verre un jeudi ensoleillé dans le Lower Manhattan - vous pouvez regarder la vidéo de notre conversation ci-dessus. 'L'idée que tu dois te taire, de peur que tes paroles ne soient utilisées contre toi...' Il secoue la tête. N'arrive pas.

Denton a aussi beaucoup à dire, car sa société, Groupe de médias Gawker , une collection de blogs irrévérencieux et d'actualité qui rassemblent plus de 100 millions de téléspectateurs dans le monde chaque mois, est dans le combat de sa vie. Hulk Hogan, l'ancien lutteur de la WWE (de son vrai nom : Terry Bollea), a déposé une plainte de 100 millions de dollars contre Gawker pour avoir diffusé des clips d'une sex tape bootleg dans laquelle Hogan joue, affirmant que la société a envahi sa vie privée. Des captures d'écran de la vidéo étaient déjà apparues sur d'autres sites Web, mais aucune n'a de poches aussi profondes que celles de Gawker (la société, dont Denton détient 48%, était rentable sur la base de l'EBITDA en 2014, selon Denton, avec un chiffre d'affaires d'environ 45 millions de dollars). Un procès est prévu en mars 2016.

Si Gawker perd et que Hogan obtient le prix demandé, l'entreprise de Denton pourrait ne pas survivre. 'Je pense qu'il est clair que nous gagnerons cette affaire', déclare Denton. 'La question est de savoir combien de tours nous devons traverser pour établir cela.'

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Et, mon garçon, ces tours deviennent-ils chers - si chers que Denton a déclaré publiquement qu'il était ouvert à la recherche de capitaux extérieurs pour la première fois depuis qu'il a fondé la société en 2003. Comme si cela ne suffisait pas, en juin, une partie de son le personnel a voté pour se syndiquer, et il a récemment annoncé des licenciements et un changement majeur dans l'orientation éditoriale et la stratégie de la propriété phare de l'entreprise, Gawker.com , qui a généré un flot de couverture médiatique critique et, parfois, personnellement insultante. Puis, peu de temps après notre entretien, un ancien employé a publié un article cloquant calomnier le traitement que l'entreprise réserve à ses employées.

Né à Londres d'une mère psychothérapeute et d'un père économiste, Denton était journaliste financier avant de devenir entrepreneur, avec des passages à L'économiste et Temps Financier . C'est un ardent, certains diraient téméraire, un partisan de la liberté d'expression et du droit des médias de publier la vérité telle qu'ils la trouvent. 'Il y a des aspects publics dans nos vies et il y a des aspects privés dans nos vies', explique Denton, qui a récemment épousé son petit ami, l'artiste Derrence Washington, après une brève parade nuptiale. Hogan, soutient-il, s'est rendu digne de Gawker lorsqu'il s'est vanté publiquement et sans vergogne de ses prouesses sexuelles – une affirmation réfutée dans la sex tape, dit Denton.

Mais Denton est aussi un homme d'idées, habile à repérer les tendances importantes sur le plan tectonique qui ont été à la base de Gawker et de ses deux sociétés précédentes (toutes deux vendues)-- Premier mardi , une entreprise de réseautage et d'événements sociaux, et De plus Technologies , un agrégateur de nouvelles en ligne. Il peut sentir le vent tourner avant que quelqu'un d'autre sache qu'il souffle. À l'heure actuelle, cependant, il est au milieu du genre de tempête publique que peu de PDG d'entreprises privées connaissent jamais.

L'histoire se déroule sous le regard des médias new-yorkais épris de schadenfreude, obsédés par les moindres détails des difficultés de Denton. Difficile de trouver à redire là-dessus, compte tenu de la manière cinglante dont Gawker a couvert les médias. « Nous sommes dans le jeu de l'attention », déclare Denton. «Nous sommes habitués à être là-bas. Nous avons joué ce rôle dans le passé et c'est un rôle que nous continuerons de jouer. Je suis cool avec ça.

En effet, Denton est d'un calme surnaturel lorsque nous nous rencontrons pour déjeuner et prendre un verre. De toute évidence, rien de tout cela ne le touche. Je suppose qu'il est soit tellement sûr de lui (ou émotionnellement détaché) qu'il s'en moque vraiment, soit il a découvert l'astuce pour compartimenter la critique. Il s'avère que c'est un peu des deux.

'Tout le monde doit s'habituer à un environnement en ligne où tout ce qui peut être dit sera dit', dit-il. « Vous avez trois alternatives. Soit vous lui fermez les oreilles, soit vous travaillez dans une atmosphère de secret absolu, soit vous embrassez la transparence apportée par Internet et vous dites : « C'est comme ça. » Il y aura des gens qui aimeront ce que vous faites et il y aura des gens qui ne l'aimeront pas. Ce qui compte, c'est qu'il y ait suffisamment de gens qui aiment ce que vous faites.

Mais avant de devenir trop béat de ne pas être Nick Denton, préparez-vous à le rejoindre, car si votre entreprise n'a pas encore été soumise à ce genre d'examen, elle le fera très probablement. « Gérer maintenant est de plus en plus une question de gérer en public », déclare Denton. 'Lorsque vous pensez à ce que vous allez faire en interne, vous devez penser à la façon dont cela va se jouer en externe, car les organisations sont beaucoup plus fuyantes que jamais.'

Denton a construit une entreprise entière en exploitant ces fuites, et ses propriétés médiatiques ont été créditées d'histoires marquantes sur l'utilisation de crack par l'ancien maire de Toronto Rob Ford et le serveur de messagerie privé d'Hillary Clinton, et de dénicher des photos de l'affaire de violence domestique du cowboy de Dallas Greg Hardy.

Au cours de la dernière année, malgré la controverse entourant Gawker, Denton s'est principalement concentré sur une refonte de ses rangs supérieurs – les personnes qu'il souhaite gérer les drames et les défis quotidiens de l'entreprise. Compte tenu de son évaluation de ses propres compétences managériales, c'est une décision intelligente. 'Je ne pense pas que les journalistes soient, par nature, de très bons PDG', dit-il. «Mes intérêts ont tendance à croître et à décroître, ce qui signifie que je ne suis pas un manager particulièrement cohérent, et un manager incohérent est fondamentalement un mauvais manager. J'ai donc dû m'appuyer assez fortement sur des managers de niveau plus profond qui sont beaucoup plus cohérents que moi.'

Il marque une pause et ajoute : 'J'ai besoin que les gens autour de moi me sauvent de moi-même et sauvent l'entreprise de moi aussi.'

Faire en sorte que quelqu'un d'autre s'occupe de la laideur pourrait expliquer l'aspect serein de Denton. Nous verrons si cela tient au procès Hogan en mars.

Ce que Denton aime

« J'adore Internet, dit-il. « J'adore suivre les liens et trouver des choses intéressantes », comme celles-ci :

1. Miroir noir , une série télévisée britannique sur Netflix sur un avenir dystopique.'C'est génial. Terriblement brillant. Il y a tellement de bonnes choses.

deux. Sapiens , un livre de l'historien israélien Yuval Noah Harari. 'Une histoire de l'humanité centrée sur les médias - flatteuse, si vous êtes écrivain.'

valeur nette de l'éducation spéciale 2014

3. Le navigateur , un blog du journaliste financier britannique Robert Cottrell. « Économie, sciences politiques, biologie de l'évolution – il s'intéresse à beaucoup de choses qui m'intéressent. »