Langley Steinert, co-fondateur de TripAdvisor , prend un chemin différent avec CarGurus , qui utilise des algorithmes propriétaires pour mieux faire correspondre les acheteurs de voitures avec les concessionnaires automobiles . Suite à l'introduction en bourse de l'année dernière, la société basée à Boston est évaluée à plus de 3,5 milliards de dollars.
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Vous avez fait une sortie réussie sur TripAdvisor. Qu'avez-vous imaginé lorsque vous avez lancé CarGurus ?
Lorsque j'ai vendu TripAdvisor, je voulais créer une autre entreprise, mais je voulais commencer avec quelques investisseurs que je connaissais. Il n'y avait donc pas de VC ; il n'y avait pas d'argent institutionnel. C'était essentiellement moi, mon partenaire de TripAdvisor et quelques amis et ma famille. Nous avons collecté 4,5 millions de dollars - auprès d'une poignée de personnes, vraiment. L'idée était de créer une grande entreprise rentable et de distribuer l'argent à tout le monde, et ce serait formidable. À bien des égards, heureusement, cela est devenu plus important que je ne l'avais imaginé.
Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé'?
J'étais un peu naïf en pensant que je pouvais simplement distribuer l'argent aux actionnaires, parce qu'il y a cette chose appelée employés - ils n'aiment pas travailler pour les monarques. Pour attirer de bons employés, vous devez leur donner de l'équité. Et une fois que vous commencez à donner des capitaux propres aux gens, vous devez leur fournir une voie de liquidité.
Quelle est l'idée derrière CarGurus ?
Chez CarGurus, l'idée originale était de créer le TripAdvisor des voitures, un site où les gens pouvaient lire les avis d'autres utilisateurs sur leur expérience avec la voiture XYZ. Nous avons donc autorisé les avis des utilisateurs, et nous avions en fait un modèle de wiki où les gens pouvaient éditer des articles sur certaines voitures. Et au final, ça n'a pas marché. Je veux dire, nous avons eu du trafic, pas beaucoup de trafic. Nous ne générions pas beaucoup de revenus, et nous n'étions certainement pas, du moins selon mes mesures, capables de construire quoi que ce soit de quelque substance que ce soit. Donc, je pense que nous étions à environ un an et demi, et je me suis réuni avec les six développeurs que nous avions à ce moment-là et j'ai dit: 'Les gars, cela ne fonctionne pas. Nous devons essayer autre chose.
Comment avez-vous pu jeter le business plan tout en restant solvable ?
Chez TripAdvisor et CarGurus, nous avons maintenu notre taux de combustion bas, nous avons donc eu le luxe de changer de cap et de l'argent pour y survivre. Je dis toujours aux gens : « Gardez votre taux de combustion bas. » Soyez flexible avec votre plan d'affaires, car il y a une très forte probabilité que votre plan initial ne fonctionne pas. Nous avons regardé Kayak et avons dit : « Eh bien, ils font des recherches de vols. Et ils font cette chose où cela aide les gens à trouver les meilleures offres pour les vols. Pourquoi n'essayons-nous pas cela pour les voitures ? » C'est comme ça que tout a décollé.
A quel moment avez-vous décidé de faire une introduction en bourse ?
J'ai très bien réussi financièrement lorsque nous avons vendu TripAdvisor, donc si cela n'avait été que ma décision, CarGurus n'aurait probablement pas été rendu public. Je suis allé voir le conseil d'administration et j'ai dit : « Je suis prêt à le faire pour le bien des employés, mais il y a quelques conditions. » Nous avons mis en place une structure de vote à deux classes. Donc, dans un avenir prévisible, j'ai et je maintiendrai le protocole de vote à la majorité afin que nous puissions penser à long terme. Et j'ai entraîné tout le monde dans l'entreprise à ignorer à peu près le cours de l'action. Je me fiche du cours de l'action. Ce qui m'importe, c'est à quoi ressemble l'entreprise en 2020 ?
