C'était le rire entendu dans le monde entier. Candace Payne n'était qu'une mère texane assise dans sa voiture, diffusant en direct son nouveau masque électronique Chewbacca.
Puis elle mit le masque, sa puce sonore émettant le grognement plaintif de Chewie chaque fois qu'elle ouvrait la bouche. L'hilarité s'est ensuivie – non, a explosé – alors que Candace, qui sera bientôt « Chewbacca Mom », a déclenché un torrent de rire délicieusement hystérique pendant deux bonnes minutes.
On dit que le rire est contagieux...
En quelques jours, la vidéo a accumulé plus de 140 millions de vues. Il y avait des émissions matinales, une apparition dans l'émission de James Corden avec J.J. Abrams, une visite sur Facebook. Plus des milliers de jouets, de cadeaux et de voyages Star Wars, et une bourse remarquable de 400 000 $ d'une université de Floride, pour couvrir les études de Candace, de son mari et de leurs enfants. Le tout en quelques semaines.
C'était en mai 2016. Les sensations virales ont tendance à avoir une courte demi-vie, mais pas Chewbacca Mom. Chewbacca Mom, c'est-à-dire Candace Payne, était prête. Comme un ami lui a dit autour d'un café juste après que sa vidéo soit devenue virale, 'J'ai toujours su que le monde te trouverait.'
Autoproclamée « touche-à-tout et maître de rien », Candace a toujours été une âme créative, du chant et de l'aide à la production dans son église à une incursion de courte durée dans le stand-up amateur. Mais elle ne s'était jamais dévouée de tout cœur à quoi que ce soit, sauf à être une maman formidable.
Puis, soudain, elle était Chewbacca Mom, et un nouvel avenir semblait se cristalliser devant ses yeux. Elle était prête.
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Ces jours-ci, Candace sort de derrière le masque et montre au monde de nouveaux visages - en tant que chanteuse (son interprétation de 'Heal The World' de Michael Jackson est également devenue virale), vlogger, animatrice sur TLC et ambassadrice de l'organisation caritative Convoy of Hope, qui, dans le cadre de sa mission, travaille à l'autonomisation des jeunes filles dans des cultures où les femmes sont dégradées.
Candace vient également d'ajouter l'auteur à son répertoire. Son nouveau livre, Riez-en ! (comme dans 'fuzzball', suppose-t-on) a été publié par Zondervan le 7 novembre.
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Alors que la couverture de Laugh It Up! implore les lecteurs de « faire l'expérience d'une joie provocante », Candace n'est pas une joyologue. 'Je ne revendique pas d'expertise sur le sujet de la joie', dit-elle, 'mais je peux vous montrer une représentation authentique de quelqu'un qui sait ce que c'est que de rechercher la joie.' Pour Candace, il s'agit moins de sortir et de ressentir de la joie que de découvrir où des moments de joie existent déjà dans notre vie quotidienne. «Ils sont tout autour de nous», dit-elle.
En fin de compte, c'est cette authenticité - être fidèle à elle-même - qui fait vibrer Candace. 'Comme moi, vous avez mis un masque à un moment de votre vie', écrit-elle dans l'introduction de Laugh It Up, 'niant vos vrais désirs, désirs et identité'. Comment serait-ce d'apprendre à rire tout en portant votre masque... de vous sentir suffisamment libre pour enlever ce masque et embrasser qui vous êtes déjà ? »
En produisant son émission Facebook Live, également appelée Laugh It Up!, Candace fait tout elle-même, en utilisant son iPhone, son iPad et son application vidéo multi-caméras. Studio de commutation pour créer une production à petit budget mais transparente avec plusieurs angles de caméra, des images importées, des pare-chocs vidéo, etc. - et tout est 100% authentique Candace Payne, l'artiste anciennement connue sous le nom de Chewbacca Mom. (Divulgation : cet écrivain a une relation d'affaires affiliée avec Switcher Studio.)
Quant au masque qui a permis de tout démarrer, il fait encore une apparition ici et là. Mais au lieu de le mettre, Candace préfère simplement le tenir. Après tout, elle a beaucoup d'autres aspects à montrer au monde.
Et si jamais elle créait un masque électronique Candace Payne, que dirait-il ? Quelle sagesse peut-elle transmettre ? Quelque chose à propos de la joie ? Authenticité?
« Vous savez », dit Candace, « ça ferait probablement juste rire. »
