Si vous cherchez une pizza le long de l'autoroute Andersonville entre le musée des Appalaches et un lac de montagne créé par la Tennessee Valley Authority, votre meilleur pari est peut-être le même endroit où vous achetez votre appât et remplissez votre voiture.
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Hunt Brothers Pizza gagne tranquillement le sud rural en se glissant dans des endroits où les grandes chaînes de pizza ne pourraient probablement pas survivre. Elle a installé ses fours à pizza dans tellement de stations-service et de dépanneurs qu'elle a plus d'emplacements aux États-Unis que Domino's ou Pizza Hut.
Situé en face d'un pâturage, le Rightway Foodmart à Andersonville se trouve un peu trop loin de l'autoroute pour obtenir le type de trafic qui pourrait supporter un point de restauration rapide indépendant. Mais il attire de nombreux clients qui pêchent ou font du bateau sur le lac Norris voisin dans sa pizzeria épurée, qui ne nécessite que quelques pieds d'espace de comptoir. Et la pizza inspire une forte fidélité.
'Cela bat Pizza Hut et Domino's', a déclaré Brittany Bunch, 23 ans, qui achète Hunt Brothers environ une fois par semaine pendant les pauses de son travail dans une entreprise de dégât des eaux. «Ça a juste plus de saveur. On dirait qu'avec les autres, vous obtenez du carton.
Alors que Hunt Brothers est peut-être inconnu dans de nombreux foyers, il diffuse des publicités télévisées pendant les courses NASCAR et les émissions de plein air par câble. Depuis plusieurs années, elle sponsorise Kevin Harvick, vainqueur de la NASCAR Sprint Cup 2014.
Récemment, à 10 h 40, le propriétaire de Rightway, Roy Bruce, a commencé à glisser des pizzas pour le déjeuner dans un four à tapis roulant. Chaque tarte commence surgelée, une croûte avec de la sauce et une couche de fromage. Les employés peuvent ajouter du pepperoni frais, du fromage supplémentaire et d'autres garnitures. Le résultat après environ 5 minutes dans le four à 525 degrés est une pizza bouillante avec des garnitures dorées qui ont un goût comparable aux pizzas des grandes chaînes de livraison.
En une heure environ, Bruce a vendu cette première pizza et une autre en deux tranches de 2,99 $ sur un présentoir chauffant situé près de sa caisse enregistreuse. A proximité, se trouve une exposition d'hameçons, de flotteurs et de bocaux d'appâts. Les clients de pizza comprenaient un chauffeur-livreur UPS, une femme qui allait déjeuner avec sa fille et un gars en tenue de camouflage qui a avoué qu'il venait juste de sortir du magasin d'alcools.
Dans un arrangement typique de Hunt Brothers, Bruce a déclaré qu'il avait payé environ 10 000 $ pour son four, son congélateur, sa vitrine et d'autres équipements et qu'il ne payait maintenant que la société basée à Nashville, dans le Tennessee, pour les ingrédients de la pizza. Hunt Brothers ne facture pas de frais de franchise et n'exige pas de contrat.
L'entreprise privée a peaufiné cette approche à partir du début des années 1990, lorsque quatre frères qui avaient travaillé séparément dans l'industrie de la restauration ont uni leurs forces pour vendre des pizzas aux dépanneurs. Hunt Brothers avait 750 sites en 1994, a déclaré Keith Solsvig, son vice-président du marketing.
'Les magasins de proximité dans les zones rurales étaient la plaque tournante', a déclaré Solsvig lors d'un entretien téléphonique. « Beaucoup de gens vont et viennent. Et beaucoup de ces petites villes n'avaient pas vraiment beaucoup d'autres restaurants ou d'autres endroits où manger.
Hunt Brothers compte désormais 7 300 établissements dans 28 États, certains sites étant les seules options de restauration sur des kilomètres. L'Alabama, la Géorgie, le Tennessee et le Texas ont chacun plus de 700 sites, a déclaré Solsvig. Tous les emplacements ne sont pas isolés, Hunt Brothers se trouvant également aux échangeurs routiers très fréquentés. Et il s'est déplacé dans certaines zones urbaines, comme Memphis.
Le modèle de dépanneur est différent d'un restaurant indépendant, et un point de vente Hunt Brothers rapportera probablement beaucoup moins que les 700 000 $ qu'un Domino's gagne en moyenne par an, a déclaré Darren Tristano, analyste du secteur de la restauration chez Technomic.
Tristano a noté que 7-Eleven propose des pizzas dans certains de ses 7 800 emplacements aux États-Unis et que Little Caesars a également eu du succès dans les zones rurales.
Alors que Hunt Brothers a refusé de discuter des finances de l'entreprise, Bruce dit qu'il vend environ 500 pizzas par mois, en grande partie par gros morceau.
Combiné avec des boissons et d'autres articles de commodité, il estime que les clients de pizza dépensent plus de 10 000 $ chaque mois dans son magasin.
Tristano dit que la simplicité de la configuration a aidé l'entreprise à se développer. Bruce a accepté.
«Dans un dépanneur, vous faites la caisse, vous faites de l'essence. Vous faites tellement de choses différentes », a déclaré Bruce. 'Il est difficile de faire de la pizza à partir de zéro, en faisant la pâte et le tout.'
Fred England, vendeur d'aliments dans une usine de meubles à environ 30 miles à l'est d'Andersonville, a ajouté un Hunt Brothers à son comptoir-lunch il y a environ un an pour empêcher ses clients de chercher ailleurs leur dose de pizza.
'Le problème que j'avais était que tous ces autres endroits livraient des pizzas, alors je devais trouver quelque chose', a-t-il déclaré en s'arrêtant à Rightway pour discuter avec Bruce.
Angela Moles est venue chercher trois morceaux de pizza au pepperoni et des boissons à emporter pour déjeuner avec sa fille. La résidente d'Andersonville, âgée de 35 ans, a déclaré qu'elle achetait Hunt Brothers environ deux fois par semaine.
« J'adore ça, dit-elle. « Je ne reçois généralement pas d'autres pizzas. »
