En début de soirée de mai, une Tesla X blanche, ses portes en forme d'aile de faucon suspendues en l'air, est garée sur les pavés du quartier new-yorkais de la viande en face d'un nouveau magasin de vêtements de luxe pour femmes appelé Marcus. Un DJ diffuse de la musique de danse électronique à partir d'un ensemble de platines à l'intérieur de la boutique Hamptons-white, tandis que des femmes prêtes à dépenser 200 $ pour un sweat-shirt pulsent autour du propriétaire du magasin et de l'hôte de ce soir, Marcus Lemonis.
Vêtue d'une veste en cuir noire moulante et d'un jean bleu foncé, Lemonis est désormais une célébrité expérimentée. Il est posté derrière une corde de velours, prêt pour l'exercice : mettez vos bras autour d'un groupe de fans, souriez à la caméra et faites une grimace pour la deuxième photo. Serrez la main ou serrez-vous dans vos bras ; dire quelque chose d'amusant ; au prochain ventilateur. Toutes les quelques secondes, des flashs d'appareils photo éclairent son visage.
Lemonis est devenu célèbre en tant qu'homme d'affaires multimillionnaire et star de l'émission de télé-réalité la plus populaire de CNBC, Le profit , qui le suit alors qu'il essaie de sauver les petites entreprises en difficulté à travers l'Amérique avec du capital, de l'huile de coude et un amour dur. Maintenant dans sa cinquième saison, l'émission de Lemonis est devenue la série originale la plus regardée de l'histoire de CNBC. Chaque année, environ 40 000 propriétaires de petites entreprises demandent à entrer, avec seulement une douzaine d'assez chanceux pour remettre leur sort au profit lui-même.
Marcus, le concept de vente au détail, fait partie d'un portefeuille sans cesse croissant d'entreprises, ou d'investissements dans des entreprises, qui relèvent de Marcus Lemonis LLC. Le poste principal de Lemonis est en tant que PDG de longue date de Camping World, une entreprise publique avec une capitalisation boursière de 2,2 milliards de dollars qui est actuellement le plus grand détaillant et fournisseur de services de véhicules récréatifs aux États-Unis. Marcus Lemonis LLC est la société faîtière de plus de deux douzaines d'entreprises - la plupart dont sont apparus dans son émission - qui traitent de la nourriture, de la mode, des meubles, de la fabrication d'enseignes, de la conception graphique, des kiosques, du café, des fournitures pour animaux de compagnie, des bonbons et des montres, et est, selon Lemonis, d'une valeur de 75 millions de dollars.
Contrairement à Warren Buffett ou à Steve Jobs, Lemonis n'a pas amassé sa fortune en étant un investisseur de génie ou un innovateur, mais plutôt en étant un grand groupeur et négociateur. Il a passé les cinq dernières années à flairer les concepts des autres, puis à les intégrer à son portfolio. Comme beaucoup de ses autres entreprises prospères, le magasin Marcus - qui compte maintenant 18 emplacements - est en fait un ensemble de trois boutiques de vêtements pour femmes différentes qu'il a acquises et repensées sous une nouvelle marque. . Deux d'entre eux, Courage b et Denim & Soul, sont apparus sur Le profit dans les saisons deux et trois. Une autre entreprise, Runway, qu'il a rencontrée lorsqu'il a rencontré sa fondatrice, Bobbi Raffel, lors d'un salon de la mode féminine en 2016. Raffel a finalement vendu son entreprise à Lemonis et l'a épousé plus tôt cette année. Lors du vernissage de Marcus, vêtue d'une robe noire ajustée, Raffel se tient à côté de son nouveau mari, de plus de 20 ans son cadet, tandis que Lemonis joue la foule, jetant ses bras autour de trois femmes, souriant et criant : « SAMPLE SALE ! '
À bien des égards, Lemonis est une star de télé-réalité improbable. L'homme chauve de 44 ans ne vient pas d'une famille célèbre, et son uniforme pendant des années, avant de subir une cure de jouvence, était composé de kakis mal ajustés, d'un manteau de sport bleu et de chemises boutonnées amples. Mais à partir des grandes lignes de l'histoire de la vie de Lemonis - être adopté d'un orphelinat à Beyrouth, se tourner vers le marché des véhicules récréatifs maman-et-pop pour créer une entreprise de plusieurs milliards de dollars, devenir un multimillionnaire charismatique - une sorte d'archétype d'entreprise héroïque émerge.
Lemonis croit et bénéficie de la foi américaine dans la seconde chance et la réinvention. Il a transformé ce mythe en or de la télévision, acquérant ainsi la réputation d'un « sauveur » capable de sauver les petites entreprises en difficulté, selon Le New York Times . (Et aussi à Inc. , qui l'a mis sur sa couverture de septembre 2014 - sous le titre 'The Fixer' - l'a engagé pour prendre la parole lors de ses conférences en 2014 et 2015, et a collaboré avec lui sur un série de vidéos.) 'Je veux prouver aux gens que chaque entreprise peut être réinventée', a déclaré Lemonis Inc . dans cette histoire de couverture de 2014. 'Et je veux me prouver que je suis bon dans ce domaine.'
Lemonis croit et bénéficie de la foi américaine dans la seconde chance et la réinvention.Pour les propriétaires d'entreprise en quête de réinvention, la télé-réalité peut être une toile de fond risquée. Même dans le meilleur des cas, il ne s'agit pas principalement de l'entreprise. « L'idée que [la télé-réalité] est une opportunité d'investissement sérieuse est fausse. Tout est pour le divertissement », déclare Peter Baldwin, co-fondateur de la société de vêtements frat-bro Birddogs, qui est apparu sur ABC's Aquarium à requins plus tôt cette année. Baldwin et son partenaire étaient suffisamment avisés pour connaître l'accord qu'ils avaient conclu – une petite humiliation de la part des Sharks en échange d'une exposition nationale. Le compromis en valait la peine : après la diffusion de l'épisode, Birddogs a réussi à engranger un quart de million de dollars de ventes. 'Ce n'est pas une réunion d'investisseurs, c'est de la télévision', dit Baldwin. 'Si vous le savez et que vous y allez avec l'intention de faire passer le message de votre marque, ce sera bien.'
Mais bon nombre des entrepreneurs qui continuent Le profit recherchent plus que l'exposition - ils sont désespérés et ont besoin d'un chemin vers la survie. Le profit 's site de casting fait signe: 'Si vous êtes dépassé et sentez que votre entreprise est en train de se noyer, CNBC peut vous fournir une bouée de sauvetage pour sauver votre entreprise.' De nombreuses entreprises qui apparaissent dans l'émission ont besoin d'une injection de fonds pour rembourser leurs créanciers afin de rester à flot. D'autres entreprises ne sont pas en mauvaise posture et recherchent simplement des capitaux pour se développer ; certains prétendent avoir été recrutés par les producteurs de l'émission.
Lemonis est capable d'attirer ces chefs d'entreprise en difficulté en se positionnant comme le héros du petit bonhomme et, oui, en se faisant aussi un peu d'argent. «Je pense qu'il existe de meilleurs moyens pour Marcus de gagner de l'argent que de travailler avec des entreprises en difficulté; c'est une proposition risquée, pour vous dire la vérité », déclare Jim Ackerman, vice-président exécutif de la programmation alternative aux heures de grande écoute à CNBC, expliquant que la plupart des entreprises présentées dans l'émission n'ont nulle part où se tourner. 'Je dirais qu'il opère avec transparence, c'est un gars honnête et il indique clairement que chaque accord ne fonctionnera pas.'
De nombreux propriétaires qui ont bénéficié de la touche de Lemonis ont soit été dans des positions moins précaires au départ, soit se sont assurés de ne pas donner à Lemonis une participation majoritaire dans leur entreprise. Lorsque Richard Emanuele, le fondateur de Mr. Green Tea, une entreprise de crème glacée basée dans le New Jersey, est apparu dans l'émission en 2013, son entreprise réalisait un chiffre d'affaires constant de 1,2 million de dollars. Lemonis a investi près d'un million de dollars pour 25 % de l'entreprise, ce qui devrait atteindre plus de 15 millions de dollars de revenus cette année. « Je devrais attribuer la majeure partie de notre croissance à Lemonis », déclare Emanuele. « Il nous a donné un nouveau lecteur. D'autres, comme les propriétaires de Precise Graphix, de Sweet Pete's Gourmet Candy et de Grafton Furniture, ont exprimé des sentiments similaires. La plus grande réussite est peut-être Bentley's Pet Stuff. Depuis que Lemonis a investi 40 millions de dollars dans la chaîne en 2016, elle est passée de sept magasins à Chicago à 95 magasins dans 12 États, et génère près de 100 millions de dollars de revenus. 'Je ne peux pas dire assez de choses positives', déclare Lisa Senafe, fondatrice de Bentley. « Sa vision de la croissance et de la planification était inestimable pour nous. »
Mais il s'avère qu'il y a au moins autant de fondateurs qui disent que traiter avec Lemonis, ou être dans son émission, les a endommagés. Inc. parlé à 20 de ces propriétaires de petites entreprises. Certains pensent qu'ils ont été exploités pour faire de la télévision divertissante, tandis que d'autres prétendent que Lemonis a profité de leur manque de sens des affaires et de leur situation financière faible pour son propre gain monétaire, agissant plus comme un investisseur en capital-investissement impitoyable que comme un sauveur de petites entreprises. La plupart de ceux qui ont parlé Inc . l'ont fait sous couvert d'anonymat parce qu'ils avaient signé un accord de non-divulgation avec CNBC et la société de production de l'émission, Machete, qui menace d'une amende d'un million de dollars pour violation des conditions de confidentialité.
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Au cours des cinq dernières années, Lemonis a été impliqué dans au moins six poursuites, dont trois découlent de ses accords sur Le profit. Dans ces trois cas, les propriétaires d'entreprise et les investisseurs allèguent une série de méfaits : manquement à une obligation fiduciaire, rupture de contrat, manquement à la bonne foi et à l'équité, incitation frauduleuse, enrichissement sans cause, oppression des actionnaires et ingérence délictuelle dans une relation d'affaires.
'Ce n'est pas une réunion d'investisseurs, c'est de la télévision.''Je suis là pour aider l'entreprise, pas seulement le propriétaire', déclare Lemonis à propos de ses détracteurs, assis dans une salle de conférence au siège de Camping World dans la banlieue de Chicago, Lincolnshire, Illinois. 'Si le propriétaire pense qu'il s'agit d'un trajet gratuit ou que c'est comme un ticket de repas, je dois appuyer sur les freins et m'arrêter.' Il décrit les propriétaires d'entreprise avec lesquels il a eu des différends à propos d'accords mauvais ou rompus comme « ayant droit ». Les fondateurs qui deviennent des réussites, dit-il, « ont donné plus d'eux-mêmes, ont travaillé plus dur, ont fait les bonnes choses ».
Les propriétaires de petites entreprises qui n'ont pas bénéficié de l'intervention de Lemonis décrivent un histoire sensiblement différente. Les plus chanceux de ce groupe sont peut-être humiliés à la télévision internationale puis harcelés par un groupe informel, vicieux et loyal de le Profit Ventilateurs. Plusieurs propriétaires d'entreprise déclarent avoir reçu des menaces de mort et des appels téléphoniques intimidants pour ne pas avoir conclu d'accord ou avoir répondu à Lemonis. D'autres ont dû fermer leurs comptes de réseaux sociaux en raison de l'assaut de commentaires explicites et de fausses critiques négatives sur Twitter, Yelp et Facebook.
Les plus malchanceux sont ceux qui concluent un marché avec Lemonis qui ne fonctionne pas. Certains participants affirment qu'il a promis une poignée de main, puis s'est éloigné à la dernière minute pour critiquer leur entreprise ou leur capacité à gérer une entreprise, nuisant ainsi à leur réputation auprès des clients et des investisseurs. D'autres prétendent qu'il conclut un accord parce qu'il veut l'entreprise, la marque ou l'immobilier, mais ne les veut pas réellement. S'il aime votre entreprise et veut un morceau, il vous accordera un prêt, ou il reprendra votre dette en échange de capitaux propres. Lorsque vous avez des problèmes et que vous avez besoin de plus d'argent pour rester ouvert ou que la pression de la dette atteint son paroxysme, il est là pour vous soulager de cette pression en remboursant votre dette et en reprenant l'entreprise.
« Pensez vautour capitaliste », dit un ancien cadre qui a travaillé pour Lemonis. «Il cherche des entreprises désespérées, vole et s'attaque aux os. À un moment donné, vous réalisez que ce type à la télévision qui dit qu'il aide les entreprises n'est pas la vraie affaire.
Lemonis a d'abord appris l'art de la négociation sur un parking en Floride. En 1995, après avoir obtenu un diplôme en sciences politiques de l'Université Marquette, il entre chez Anthony Abraham Chevrolet. . Abraham, un parent, était également un homme d'affaires multimillionnaire, un philanthrope et un employeur de longue date du père adoptif de Lemonis, le directeur des pièces et du service de la concession. Abraham a confié à Lemonis un poste de vendeur de voitures, jusqu'à ce que Lemonis décide qu'il avait de plus grandes ambitions : se présenter comme représentant de l'État de Floride.
Il a perdu l'offre, mais pendant sa campagne, il dit avoir rencontré un lobbyiste qui travaillait pour Wayne Huizenga. Un décrocheur universitaire devenu milliardaire, Huizenga avait fait passer le géant du transport d'ordures Waste Management d'un camion à ordures à la plus grande entreprise d'assainissement du pays en acquérant de plus petits opérateurs dans le cadre d'une stratégie de regroupement agressive. Il a ensuite fait de même avec la location de vidéos (Blockbuster) et de voitures (AutoNation). Lemonis a pris un emploi chez AutoNation de Huizenga, devenant finalement son directeur des opérations régionales. « J'ai appris une tonne », a déclaré Lemonis Inc. en 2014, de travailler pour le légendaire et astucieux Huizenga, qui a été poursuivi au début de ses jours de ramassage des ordures par un client qui a allégué Huizenga a attrapé ses testicules lors d'une dispute. (Huizenga a perdu l'affaire, mais a toujours nié l'allégation. Il est décédé plus tôt cette année.)
Lemonis a d'abord appris l'art de la négociation sur un lot de voitures Chevrolet en Floride.Comme le raconte Lemonis, en 2001, à l'âge de 27 ans, grâce à Lee Iacocca, il est devenu président, puis PDG, de Holiday RV Superstores, une entreprise publique qui vendait des camping-cars à travers les États-Unis Iacocca - le légendaire PDG de Ford et Chrysler et un «ami de la famille» de Lemonis - étaient membres du conseil d'administration de Holiday RV et lui ont apparemment conseillé d'abandonner les voitures et de se concentrer plutôt sur les véhicules récréatifs, une industrie qui était mûre pour la consolidation. « Si je n'avais pas rencontré Lee, je ne serais jamais allé travailler là-bas », dit Lemonis. Mais William Curtis, membre du conseil d'administration de Holiday RV Superstores qui faisait partie de l'équipe qui a embauché Lemonis pour diriger l'entreprise, dit que c'était un ami d'Anthony Abraham, et non Iacocca, qui leur a suggéré de l'interviewer. Interrogé pour savoir si Iacocca avait quelque chose à voir avec la fin de Lemonis en tant que PDG, Curtis a éclaté de rire. 'C'est un mensonge', dit Curtis.
Lemonis raconte souvent l'histoire d'être l'agent de redressement chez Holiday RV Superstores, qu'il décrit comme une entreprise publique en difficulté au moment où il a pris le relais en 2001. Selon des documents publics, en 2002, les ventes et les revenus de l'entreprise avaient diminué de plus de 40 pour cent. Holiday RV n'avait pas accès au crédit pour acheter des stocks et devait des millions de dollars à Bank of America, et a commencé à emprunter de l'argent à des sociétés appartenant à Stephen Adams, un milliardaire dont la société, Affinity Group, possédait d'autres entreprises liées aux VR, notamment Camping World, Good Sam et FreedomRoads. À la fin de 2002, grâce à une série de transactions, Adams est devenu l'actionnaire majoritaire de Holiday RV et son principal prêteur garanti. En janvier 2003, peu de temps avant que la société ne soit radiée de la cote du Nasdaq, Lemonis a démissionné de son poste de PDG. En quelques semaines, Lemonis a commencé à travailler pour l'entreprise d'Adams. Des mois plus tard, Holiday RV a poursuivi Lemonis pour manquement à son obligation fiduciaire et, plus tard dans l'année, a déposé une demande volontaire de mise en faillite. En 2004, un plan de réorganisation a été approuvé dans lequel une société Adams a fini par posséder toutes les actions ordinaires de Holiday RV.
Sauter de navire du Holiday RV insolvable pour travailler pour le flush Affinity Group a fourni une sortie à Lemonis et lui a donné l'opportunité d'utiliser les ressources d'Adams pour construire ce qu'il n'avait pas pu créer chez Holiday RV. Il est devenu PDG de FreedomRoads, qui exploitait des concessionnaires de véhicules récréatifs à travers le pays. Lemonis dit qu'il a aidé FreedomRoads à acquérir certains des concessionnaires que Holiday vendait avant de déposer le bilan. Il a ensuite rassemblé des dizaines de concessionnaires de véhicules récréatifs pour Adams. C'est à ce moment-là que Lemonis s'est fait un nom en tant qu'habile négociateur, donnant le choix aux entreprises familiales prospères de tout le pays : faire un rachat ou se faire écraser par FreedomRoads. En septembre 2006, Lemonis a été nommé PDG et président de Camping World. Cinq ans plus tard, Camping World a fusionné avec Adams's Good Sam, et la société est devenue publique en 2016.
Après l'ascension de Lemonis de vendeur de voitures à PDG de Camping World, il a fait surface sur le circuit de la télé-réalité. En mars 2011, Lemonis est apparu sur l'émission de Donald Trump Apprenti célébrité en tant que « parrain de la tâche », demandant à l'acteur Gary Busey et à d'autres de construire une expérience de camping-car pour Camping Monde. L'année suivante, Lemonis participe à un autre épisode, au cours duquel il confie aux candidats, dont Arsenio Hall et Clay Aiken, la tâche d'écrire et d'exécuter un Jingle de 90 secondes pour les entreprises Good Sam. En août 2012, Lemonis est apparu sur ABC's Millionnaire secret , retournant dans sa ville natale de Miami, où il prétend être pauvre, pour surprendre les organisations avec un gros chèque. Il affronte également des souvenirs d'enfance douloureux, révélant un nouveau côté vulnérable à la télévision nationale.
Un an plus tard, Le profit serait lancé sur CNBC, devenant l'incursion la plus réussie du réseau dans la télé-réalité et transformant Lemonis en une célébrité du jour au lendemain. (À tel point qu'en 2017, CNBC a lancé une Profit spin-off appelé Le partenaire , positionnée comme une version plus humaine de L'apprenti. ) Lemonis avait enfin un perchoir pour commercialiser ses talents. Dans son interview de 2014 avec Inc. , Lemonis a déclaré qu'il n'avait jamais été bon en sport, et à l'université, il s'est présenté trois fois à la présidence du corps étudiant et a perdu. «Je n'ai jamais eu de rendez-vous. Je n'ai pas été invité à des fêtes », a déclaré Lemonis. Mais sa carrière lui a appris qu'il y avait un domaine dans lequel il pouvait surpasser n'importe qui : faire du profit. « La seule chose que j'ai bien faite », a déclaré Lemonis, « a été d'apprendre à gagner de l'argent. »
Le marché aux poissons de Swanson à Fairfield, Connecticut, était une institution locale pendant 45 ans. Gerard Swanson a démarré l'entreprise en 1973 et l'a développée en cinq magasins. Il en a vendu quatre 23 ans plus tard et son fils Gary a repris l'emplacement d'origine. Avant que les Swanson n'apparaissent sur Le profit en 2014, l'entreprise gagnait environ 150 000 $ par mois. Mais tout a changé après que Lemonis n'a pas obtenu l'accord qu'il voulait de la famille, dit Larissa Swanson, la fille de Gary. «C'était comme sur des roulettes. Le lendemain de la diffusion de l'émission, les affaires ont commencé à décliner », explique Larissa. « Le spectacle nous a détruits ».
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Les Swanson ne se sont pas bien entendus sur Le profit . Leur bâtiment avait pris feu des années auparavant et les coûts de construction dépassaient quelle assurance a payé. Ils sont allés à l'émission, cherchant de l'aide pour sortir d'un cycle d'endettement. Mais au cours de l'épisode, Gary a déclaré à tort que la compagnie d'assurance avait payé 1,2 million de dollars après l'incendie, alors qu'elle n'avait payé que 900 000 dollars environ. 'Mon père était nerveux et Marcus ne faisait que le marteler de questions', dit Larissa. « Il a foiré les chiffres. Ils ont fait une autre prise, mais l'épisode montre Lemonis «attrapant» Gary dans un mensonge – l'implication étant que le propriétaire de l'entreprise peut avoir commis un incendie criminel et une fraude à l'assurance. Ni l'un ni l'autre n'est vrai, dit Larissa, qui a décidé de rompre son accord de non-divulgation et de parler à Inc .
'Ce contrat dit qu'ils vous décriront comme ils le veulent.'Comme pour toute émission de télé-réalité, le voyage sur Le profit commence par renoncer à certains de vos droits. Inc. obtenu le contrat de l'émission, ce qui donne Le profit la société de production de Machete, et CNBC, le droit légal de « dépeindre [une] entreprise sous un faux jour » et de « éditer, couper, réorganiser, adapter, doubler, réviser, modifier, fictiver » ce que disent les propriétaires d'entreprise. Il donne également à Machete le droit d'enregistrer avec des « caméras cachées » et d'exposer une entreprise et ses employés à « le ridicule public, l'humiliation ou la condamnation ». Les investissements de Lemonis sont également « simulés » : le contrat indique que Lemonis remettra au candidat un « contrôle des accessoires » pour dépeindre un « moment dramatique ». (Une autre clause dit que si Lemonis veut investir ou prêter de l'argent à l'entreprise, cette négociation se déroulera hors caméra.) Si Lemonis, ou l'émission, nuit à l'entreprise de quelque manière que ce soit, y compris, mais sans s'y limiter, en donnant de mauvais conseils commerciaux, les participants perdent le droit d'intenter une action (ils sont tenus de recourir à l'arbitrage en cas de litige ou de réclamation). Ackerman de CNBC, un créateur de télé-réalité de longue date, affirme que le contrat est passe-partout. 'C'est le genre de décharge que vous signeriez si vous étiez sur Le célibataire . Les chèques sont légitimes », insiste Ackerman, expliquant que les producteurs reprennent le chèque après le tournage de la scène, mais que les entreprises finissent par obtenir l'argent. 'Les accords conclus dans l'émission sont légitimes.'
Même pour les standards de télé-réalité, Le profit contrat est trop 'agressif' et fondé sur des clauses qui pourraient aboutir à 'l'abus' des candidats, déclare un producteur de télé-réalité bien connu. Il dit que la clause de caméra cachée, la clause de faux éclairage et la possibilité d'éditer et de doubler ce que disent les candidats - 'Franken-biting', dans le jargon de la télé-réalité - rappellent l'âge d'or des émissions de télé-réalité comme Grand frère et Joe Millionaire , basé sur la manipulation des concurrents. Jonathan Handel, un avocat de Los Angeles qui représente les producteurs de documentaires, a déclaré : « Ce contrat stipule qu'ils vous présenteront comme ils le souhaitent. Ce n'est pas quelque chose que beaucoup de gens acceptent à moins qu'ils ne soient désespérés ou mal informés.
Dans l'émission, Lemonis a offert à la famille Swanson 1 million de dollars pour acheter leur immeuble, leur donnant la possibilité de le lui racheter. Ils ont décidé d'accepter l'accord de poignée de main et Lemonis leur a dit d'arrêter de faire des versements hypothécaires car il les prendrait en charge dans le but d'aider la famille. Selon Larissa, Lemonis lui a demandé d'appeler leurs créanciers et de négocier une réduction des dettes, expliquant qu'il paierait également les factures réduites. 'Lemonis a promis, mais il n'a jamais effectué les paiements', dit Larissa. 'C'est devenu un cauchemar.'
L'émission a été filmée pendant quatre mois, dit-elle, et le mois dernier, les Swanson étaient sous l'eau et les créanciers étaient prêts à poursuivre pour non-paiement. Larissa dit qu'elle a appelé Lemonis pour obtenir de l'aide, et il est revenu avec une autre offre : 150 000 $ en espèces en échange du titre de propriété de leur propriété. La famille a rejeté le prix fortement réduit sur les conseils de leur avocat et, juste avant que l'équipe ne revienne pour terminer l'enregistrement, le prêteur a signifié un avis de forclusion. Il s'est avéré, selon Larissa, que Lemonis n'avait pas non plus effectué les paiements de l'hypothèque. Dans l'épisode, dit Larissa, Lemonis « découvre » que les Swanson essaient de lui vendre leur propriété alors qu'elle est en saisie. Mais il le savait déjà, affirme Larissa. 'Mes parents voulaient juste de l'aide et Lemonis a fait passer mon père pour un pyromane et un menteur qui a incendié son immeuble', explique Larissa.
Lemonis nie toutes les affirmations de Larissa et dit que tout ce qui est apparu dans l'épisode des Swansons est exactement ce qui s'est passé dans la vraie vie. Lorsqu'on lui a demandé si les Swanson mentaient, il a répondu : « C'est leur point de vue. Mais en tant qu'investisseur, j'ai droit à mon point de vue. Dans mon esprit, les raisons pour lesquelles je n'ai pas investi étaient dans la série. Je n'avais pas l'impression que les gens étaient hétéros.
Après la diffusion de l'émission, les affaires au marché aux poissons de Swanson ont chuté et la famille a commencé à recevoir des menaces de mort, obscènes appels téléphoniques et un flot de critiques négatives en ligne. Chaque fois que l'épisode se déroulait, ils subissaient une nouvelle série de harcèlement de la part des trolls pro-Lemonis. Larissa a publié un un message sur le site Web de l'entreprise expliquant leur version de l'histoire, mais en trois ans, les affaires ont diminué à une fraction de ce qu'elles avaient été. Quelques jours avant Noël 2017, Swanson's Fish Market a annoncé qu'il fermait ses portes. Gerard Swanson est décédé le lendemain.
De retour à l'intérieur du siège de Camping World, Lemonis porte des slip-ons Prada en cuir sans chaussettes et secoue une bouteille de jus de concombre et d'épinards fait maison. J'ai une longue liste de questions à lui poser, dont certaines sur le contrat que les propriétaires d'entreprise doivent signer avant d'apparaître sur Le profit .
'Je ne l'ai jamais vu', dit Lemonis à propos du document de 14 pages. C'est un contrat avec CNBC et la société de production, dit-il, pas lui, ce qui est techniquement vrai. 'Je n'y suis pas complice.'
Je lui pose des questions sur la clause d'investissement simulé--celle sur les transactions de l'émission qui ne sont pas de vraies transactions--et pourquoi c'est dans le contrat.
«Il faut demander au réseau», dit-il. « Je ne sais pas ce que cela signifie. »
Pressé à nouveau, le négociateur vétéran insiste sur le fait qu'il ne l'a même jamais regardé. « Mon nom n'y figure pas, je ne suis pas indemnisé. Il n'y a rien du tout là-dedans qui me concerne dans l'accord. (Son nom est référencé 52 fois dans le document.).
Selon les propriétaires d'entreprise qui ont participé à l'émission, ainsi que d'anciens cadres et employés qui ont travaillé avec Lemonis, sa stratégie la plus fondamentale est la suivante : je suis un provocateur. Lemonis identifie des problèmes de personnel ou des problèmes familiaux – comme il l'a fait avec le restaurant de pizzas de Chicago Simply Slices en 2018 – et s'insère au milieu. La situation s'aggrave et le fondateur doit accommoder Lemonis en suivant ses conseils pour tout remettre sur les rails. (Avec Simply Slices, Lemonis s'est impliqué dans une querelle familiale, ce qui a conduit le père à arracher son microphone et à quitter l'épisode.)
Ou il y a la stratégie du coup doux. Il entre dans votre entreprise, vous dit ce que vous faites de mal, met les employés de son côté en leur promettant des capitaux propres, dit qu'il va améliorer les choses, puis déclare, comme il le fait dans presque tous les épisodes, qu'il a 100 ans pour cent en charge.' Le fondateur doit ensuite se battre pour reprendre le contrôle. Dans l'épisode avec le Casery, qui vend des housses de téléphone, Lemonis a qualifié le PDG de ' connard suffisant ' et de ' trou du cul ' qui a profité de ses co-fondateurs et les a fait ' manger dans un sac de merde '. À la fin de l'émission, l'accord échoue et les co-fondateurs du PDG partent rejoindre Lemonis pour créer un concurrent direct.
'Nous lui avons demandé de nous aider dans nos affaires, pas de s'aider lui-même dans nos affaires.'Ensuite, il y a la stratégie de dilution, explique un ancien cadre. En tant que multimillionnaire, il peut investir tellement d'argent dans une entreprise qu'il dilue les capitaux propres du propriétaire, créant une situation qui oblige les propriétaires à investir des centaines de milliers de dollars, à s'endetter ou à gérer des niveaux de propriété inférieurs.
Michael Ference et Kathleen Kamouyerou Ference ont lancé la chaîne de restaurants My Big Fat Greek Gyro à l'extérieur de Pittsburgh il y a dix ans. Ils l'ont étendu à trois emplacements grâce au franchisage et voulaient s'étendre encore plus, mais ils avaient besoin à la fois de capitaux et de conseils commerciaux. Quand ils sont apparus pour la première fois sur Le profit en 2014, Lemonis a proposé aux Ferences un accord - 350 000 $ pour 55 % de l'entreprise - et ils ont accepté. Après que Lemonis ait coupé un chèque à la caméra, les producteurs l'ont repris. On avait promis aux Ference qu'ils obtiendraient l'argent, mais avant cela, le couple et Lemonis ont commencé à exploiter l'entreprise ensemble sur une poignée de main, sans aucune paperasse ni argent échangeant officiellement la main.
Pendant l'émission, les Ferences ont mentionné qu'ils avaient des problèmes de marque avec 'My Big Fat Greek Gyro'. Au cours d'un dîner avec Lemonis et quelques franchisés, le groupe a trouvé un nouveau nom - The Simple Greek. Ensuite, ils se sont mis au travail et Lemonis a payé pour rénover trois franchises Simple Greek, dont l'une appartenait aux fils des Ference. Les Ferences affirment dans un dossier juridique qu'ils ont aidé à lancer des magasins, à travailler avec des franchisés et à vendre de nouveaux emplacements de franchise Simple Greek.
Lorsque les Ference ont demandé à Lemonis les 350 000 $ qu'il avait promis pour la participation de 55% dans leur entreprise, Lemonis, disent-ils, leur a dit qu'il les avait déjà dépensés pour le remodelage et le changement de marque. Mais, leur assura-t-il, les redevances arriveraient. Des mois plus tard, à leur grand choc, les Ference ont découvert que Lemonis avait déjà incorporé The Simple Greek LLC en 2015, installant le président de ML Foods de Lemonis en tant que président. Les Ference ne faisaient pas partie de la nouvelle société et n'étaient reconnus comme propriétaires dans aucun document juridique. En août 2016, après un différend sur la paperasse pour finaliser l'accord, les Ferences ont reçu un avis indiquant que l'accord était annulé et qu'ils n'avaient plus aucun droit à des redevances pour The Simple Greek. Ils poursuivent maintenant et espèrent un procès devant jury. «Nous lui avons demandé de nous aider dans nos affaires, pas de s'aider lui-même dans nos affaires», explique Michael Ference.
Pour sa part, Lemonis dit qu'il n'a pas investi dans My Big Fat Greek Gyro; il a investi 7 millions de dollars dans une entreprise entièrement différente et nouvelle, The Simple Greek. Il dit qu'il n'a 'aucun problème' avec les Ferences en tant que partenaires avec lui, mais il a investi 7 millions de dollars dans l'entreprise, donc ils ont soit mis leur part proportionnelle du capital, soit ils auront 'une dette de 6,65 millions de dollars devant eux, dit Lemonis. «Nous sommes partenaires. Pourquoi obtenez-vous simplement des capitaux propres gratuitement ? Ça ne marche pas comme ça.
Il souhaite également 'forcer un procès' car il est convaincu que les faits montreront que les Ference n'ont pas contribué à la création de la nouvelle société et recherchaient simplement un 'voyage gratuit'.
«Ils n'ont pas développé la ligne, ils n'ont pas construit les magasins, ils n'ont pas développé le concept, ils n'ont pas créé le point de vente, ils n'ont pas déposé le FTD, ils n'ont rien fait ,' il dit. « Donc, vous voulez que je vous donne un pourcentage parce que je suis entré dans votre magasin de surgelés gyroscopiques à Pittsburgh ? »
David Slomski, l'avocat des Ferences, résume l'expérience de ses clients : « Les Ferences avaient des entreprises florissantes et s'ils n'avaient jamais rencontré Lemonis, ils auraient toujours eu ces entreprises florissantes », dit-il. « Puis ils rencontrent Lemonis, et maintenant ils n'ont plus rien. »
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Si tu regardes Le profit , vous verrez des larmes dans presque tous les épisodes. L'un des talents de Lemonis est qu'il sait comment creuser la douleur de quelqu'un, la faire remonter à la surface et créer un lien en exprimant ses propres souvenirs douloureux. Dans les 10 premières minutes de chaque épisode, Lemonis identifiera le point faible émotionnel de quelqu'un et creusera - peut-être que la mère de cette personne est décédée récemment, ou qu'il a été élevé par sa sœur, ou que son mari est décédé tragiquement - et cette douleur cause de mauvaises affaires. les décisions.
Une partie de l'attrait de Lemonis est qu'il est un gars auquel on peut s'identifier qui avoue librement ses propres vulnérabilités. En juin 2015, lors de cette conférence conjointe avec Inc. et CNBC, Lemonis a déclaré au public qu'un membre de sa famille l'avait agressé quand il était enfant. Il a également admis que sa plus grande crainte est que les gens découvrent qu'il n'est pas aussi intelligent qu'ils le croient et comment il pourrait mourir seul. 'Je suis très peu sûr de moi', a-t-il déclaré en juin 2015. Dans le Millionnaire secret épisode, Lemonis a admis qu'il avait été victime d'intimidation dans son enfance. «Quand j'étais à l'école primaire et au collège, j'étais assez lourd, je pesais environ 200 livres. J'étais le gros gamin qui a été harcelé. C'était difficile », a révélé Lemonis.
Quand je dis à Lemonis que de nombreux fondateurs le décrivent maintenant comme un intimidateur, il dit qu'ils sont confus par ce que signifie réellement l'intimidation. 'Je ne sais pas si les gens pensent s'ils n'obtiennent pas ce qu'ils veulent ou quand ils peuvent être paresseux, ou ne pas faire ce qu'ils sont censés faire, et ils sont tenus pour responsables, si c'est de l'intimidation', dit-il. 'Je suis triste d'entendre ça.'
L'intimidation, disent les fondateurs, n'est pas dans le discours dur de Lemonis. C'est son maniement de tactiques financières agressives. En 2016, Inkkas, une entreprise de chaussures branchée basée à Brooklyn avec un cachet de marque croissant, réalisait près de 2 millions de dollars de revenus, mais avait une dette de 350 000 $. Au le Profit , Lemonis a proposé aux co-fondateurs - les frères Daniel et David Ben-Nun, et l'ami David Malino - un accord : 600 000 $ pour une participation de 40 % dans la société.
Mais lorsque les caméras ont cessé de tourner et que les vraies négociations ont commencé, Lemonis a donné 100 000 $ à la société sans contrat. Au cours du mois suivant, il a donné plus d'argent, mais a brusquement changé de cap : Lemonis serait un prêteur, pas un investisseur en actions, et leur a demandé de signer un billet à ordre avec des conditions de prêt agressives. Il a accordé aux cofondateurs, déjà accablés par la dette préexistante dont Daniel était personnellement responsable, des centaines de milliers de dollars de prêts, à condition que l'argent soit « dû sur demande ». À tout moment, Lemonis pourrait décider que les co-fondateurs devaient le rembourser. S'ils ne pouvaient pas rassembler l'argent, il avait droit à toute la propriété intellectuelle, marques de commerce et autres actifs de l'entreprise. Après d'autres cycles de négociations, dit Malino, Daniel était démoralisé et 'n'avait pas beaucoup d'influence'.
Le dernier acte de générosité de Lemonis ? Il a dit aux cofondateurs que s'ils lui donnaient 100 pour cent des capitaux propres de l'entreprise, il les laisserait repartir sans dette. En août 2016, huit mois après avoir rencontré Lemonis pour la première fois, les frères Ben-Nun ont abandonné l'entreprise qu'ils avaient bâtie à partir de zéro. (Malino travaille toujours pour Lemonis, et était le seul co-fondateur d'Inkkas qui a parlé à Inc .) 'Sa stratégie est de vous donner de l'argent que vous pensez être un investissement mais c'est vraiment une dette, et il force l'insolvabilité à prendre le contrôle', explique Adam Eisenman, un ami de la famille Ben-Nun dont le père a investi dans Inkkas et poursuit maintenant Lemonis. pour rupture de contrat, fraude et enrichissement sans cause. 'Finalement, Lemonis dit que tu me dois tellement d'argent et si tu ne me donnes pas le contrôle de toute l'entreprise, je m'en prends à toi.'
Selon Lemonis, l'opportunité qu'il offre aux propriétaires de petites entreprises dans la tourmente, y compris les frères Ben-Nun, est la leur à perdre. Bien que Le profit est présenté comme une bouée de sauvetage pour les propriétaires de petites entreprises, il s'avère que traiter avec Lemonis ressemble plus à Grand frère que Aquarium à requins . «Je le décrirais comme une expérience sociale géante», dit-il à propos de son émission. 'C'est étrange pour moi que la même opportunité puisse être présentée à deux personnes différentes et que la façon dont elles la gèrent puisse être si différente.'
