Nécrologie
L'ENTREPRISE : Cuisine familiale à motif hollandais, spécialisée dans les crêpes à la hollandaise
FONDATION : 1975 FERMETURE : 1996
CAUSE PRINCIPALE DE DÉCÈS : négligence de l'activité principale dans le cadre des projets d'acquisition
CAUSE SECONDAIRE DE DÉCÈS : Raid Etat-Revenus-Département pour non-paiement d'impôts
Une chose que les restaurants familiaux Pannekoeken Huis de Sytje ne manquaient jamais était la reconnaissance de leur nom. La chaîne d'établissements de restauration décontractée était bien connue pour ses crêpes gonflées, son décor de moulin à vent et ses serveuses parées de jupes et de corsages de style hollandais. Mais alors que les problèmes financiers augmentaient dans les années 1990, les faibles revenus de la chaîne de 15 restaurants correspondaient à son motif de pays bas. À partir de 1991, la société a perdu de l'argent chaque année sur des revenus annuels fixes d'environ 10,5 millions de dollars. L'année dernière, Pannekoeken a finalement retiré son doigt de la digue et a été emporté par la liquidation du chapitre 7.
Le PDG de l'entreprise, Todd Novaczyk, un ancien propriétaire de franchise de Wendy's, avait acheté les restaurants Pannekoeken, basés à Edina, dans le Minnesota, avec l'aide d'un partenaire en 1983, les faisant passer de 4 restaurants d'entreprise à 10. L'entreprise comptait également cinq franchisés. Mais alors que Pannekoeken a fait un commerce de petit-déjeuner rapide, il a fait face au défi, commun à de nombreux restaurants familiaux, d'augmenter les ventes de dîners ternes.
D'anciens employés de Pannekoeken décrivent Novaczyk, qui n'est pas revenu Inc. 's, comme un patron sympathique et attentionné, qui, avant les années 1990, avait prêté une attention scrupuleuse à l'entreprise. « À l'époque, nous n'avions aucun problème à traiter avec Todd », explique Tasos Psomas, qui exploite toujours un restaurant Pannekoeken à Rochester, dans le Minnesota, en tant qu'entreprise indépendante. « Les restaurants étaient occupés ; la publicité était sympa ; les changements de menu et le développement étaient en baisse tout le temps.'
Mais au début des années 1990, les gérants de restaurants et les propriétaires de franchises ont été témoins d'une baisse des contrôles de qualité des entreprises, d'une moindre attention aux détails et d'un manque de publicité efficace. Cela s'est produit à peu près au même moment où la société poursuivait des acquisitions et de nouveaux concepts de restauration qu'elle espérait augmenter ses revenus.
À la fin de 1993, Novaczyk a annoncé son intention d'acheter une petite chaîne de bars et de grillades à Seattle, appelée Yankee Diner. L'accord pour convertir certains restaurants Pannekoeken en Yankee Diners a échoué en 1994, mais le plan a révélé la nouvelle attitude du président de l'entreprise.
« Novaczyk avait vraiment l'intention de mettre en place une stratégie d'acquisition, mais il n'avait pas sa base couverte », explique Dick Lee, un consultant en marketing qui a travaillé avec Pannekoeken en 1993 et 1994. « Pannekoeken était sa seule base, et il lui fallait beaucoup de attention.'
Un autre plan d'acquisition a échoué en 1994, la même année où Pannekoeken a perdu 2 millions de dollars. Bientôt, les franchisés ont commencé à se révolter, refusant de payer les frais de franchise. Puis, en mars 1996, le ministère du Revenu du Minnesota a porté un coup mortel lorsqu'il a fait une descente dans les restaurants appartenant à la société Pannekoeken, saisissant de l'argent et, dans certains cas, des meubles et de l'équipement pour satisfaire une dette de 300 000 $ au titre de la taxe de vente.
La société a déposé une demande pour le chapitre 11 le lendemain du raid très médiatisé. Les affaires ont chuté de 50% à 60%, et la liquidation du chapitre 7 a suivi six mois plus tard.
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Aujourd'hui, quatre anciens franchisés Pannekoeken exercent toujours leurs activités de manière indépendante tandis que les actifs de l'entreprise sont entre les mains d'un syndic de faillite, qui trie une longue liste de créanciers.
L'une des créanciers est la serveuse Kathleen Contons, qui prétend qu'elle doit 2 000 $ de salaire. Elle n'a d'ailleurs jamais récupéré son bon manteau d'hiver, qui était enfermé à l'intérieur du restaurant où elle travaillait depuis neuf ans. Mais, dit Contons, 'plus que tout, j'ai été blessé parce que je n'ai pas pu dire au revoir à mes clients'.
