La mode est depuis longtemps une industrie glamour que les gens veulent rejoindre. Mais sous les paillettes, c'est une affaire difficile. Peu de gens dans le monde de la mode savent mieux que la designer populaire Rachel Roy à quel point la route peut être difficile, même pour les plus réussies.
Plutôt que de montrer ses derniers looks printaniers lors de la récente Fashion Week de New York, l'entrepreneure de 41 ans a repoussé un procès de son ex-mari et partenaire commercial. Pendant ce temps, sa marque de créateur, qu'un ancien partenaire commercial a fermé à son insu en 2014, est restée en jachère.
Roy a un profil inhabituellement élevé, même dans la mode. En plus d'être une créatrice connue pour habiller la Première Dame Michelle Obama, elle était mariée au magnat du rap Damon Dash et est une amie de la star de télé-réalité Kim Kardashian. Sa renommée lui a valu d'être un modèle pour de nombreux futurs entrepreneurs, jeunes et moins jeunes. Il n'était donc pas surprenant que Roy ait été invité à prendre la parole lors de la Semaine nationale des petites entreprises de la Maison Blanche en mai.
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Sa discussion a offert un aperçu des obstacles qu'elle a surmontés - et certains avec lesquels elle lutte toujours. «Vous avez la possibilité d'aller dans l'autre sens ou de plonger dedans. Chaque fois que vous faites cela – chaque fois qu'il y a de la peur et que vous la traversez – il y a un succès majeur, du moins pour moi », a-t-elle déclaré à l'assemblée.
L'histoire de Roy est non seulement inspirante mais aussi instructive pour les entrepreneurs de tous bords. Elle est passée de racines immigrées à l'échelle de l'industrie pour devenir chef de file créatif de sa propre marque de vêtements pour femmes de plusieurs millions de dollars, puis a enduré une série de ruptures désagréables - d'abord avec son ex-mari, puis avec Jones Apparel Group, le géant de la mode qui a licencié et commercialisé ses créations. Et malgré ces revers, elle est toujours impatiente de prêcher l'évangile de l'entrepreneuriat.
«Je ne suis pas allé à l'école de commerce. J'ai appris par l'observation », m'a dit Roy. « Mais ce serait formidable si nous pouvions commencer à l'école primaire ? »
J'ai rencontré la beauté sculpturale de Los Angeles dans le hall de l'hôtel W de Washington, D.C., qui joue de l'electronica même à 11 heures du matin. C'était début mai et anormalement chaud pour la saison. Elle portait un élégant costume noir et des bottes à talons aiguilles découpées. 'Qu'en penses-tu?' demande-t-elle en levant la jambe de son pantalon pour me donner un meilleur aperçu.
Loin d'être glamour, Roy a passé son enfance dans la classe ouvrière de Seaside, en Californie, près de Monterey. Son père, un immigrant indien, a travaillé comme concierge pour terminer ses études supérieures.
“ Juste avoir cette responsabilité de voir les membres de la famille en Inde, complètement au bas de la caste, avoir ces images comme un enfant … de l'argent, dit Roy. 'Je crois vraiment que j'ai la force que j'ai parce que j'ai tellement vécu dans mon enfance, parce que j'ai vu tellement de pauvreté.'
Quand elle avait 14 ans, son père l'a déposée au centre commercial et lui a dit qu'elle ne pourrait pas rentrer à la maison tant qu'elle n'aurait pas trouvé de travail. Elle a trouvé du travail en pliant des t-shirts dans un aquarium voisin et a trouvé un emploi chez Contempo Casuals, le pionnier de la mode rapide glorifié dans la comédie pour adolescents des années 1990. Désemparés. Elle est finalement devenue gestionnaire.
« Si je n'avais pas été forcé de travailler, je ne connaîtrais pas mon éthique de travail aujourd'hui », ajoute Roy. 'Mon père m'a dit à plusieurs reprises, dès 8 ou 9 ans, de réaliser que je vivais littéralement dans un pays d'opportunités et que je pouvais être le rêve américain - et créer une entreprise.'
Elle a étudié la psychologie et l'anglais à l'Université adventiste de Washington à Takoma Park, dans le Maryland, et a déménagé à New York après avoir obtenu son diplôme. Elle a travaillé gratuitement pendant des années en tant que styliste entre des postes de vente au détail chez BCBG et Neiman Marcus Group.
Sa grande rupture est survenue après qu'elle ait été licenciée du tournage d'un clip. Les femmes qu'elle a habillées - en jupes crayon serrées, cols roulés et talons en sang de bœuf - n'étaient pas assez habillées pour les producteurs, selon Roy. Mais elle a fait une marque. «Quelques années plus tard, quelqu'un s'est souvenu de mon esthétique, puis m'a embauché pour Rocawear», dit-elle. Elle a dû commencer comme stagiaire - dans la salle du courrier.
Après environ quatre ans de parcours à travers les départements, elle est devenue directrice de la création des divisions femmes et enfants de Rocawear. «Je supervisais à peu près tout ce qui concernait les femmes, des tongs aux chaussettes pour petites filles en passant par les vêtements de sport. Tant que c'était pour une femme, ça devait passer par mes yeux », dit-elle.
Mais, ajoute Roy, elle ne concevait pas vraiment quoi que ce soit. « Nous n'avons fabriqué aucun produit féminin en interne. Et j'ai donc dû passer d'une entreprise de licence à une entreprise de licence, ce qui représente beaucoup de déplacements à New York », dit-elle. « Vous traitez principalement avec des confectionneurs, pas avec des artisans en blouse blanche. » Finalement, elle a amené l'entreprise à envisager d'augmenter ses enchères et à proposer une ligne interne pour les femmes. Pourtant, pendant qu'elle faisait confectionner les échantillons, la société a été rachetée.
Elle devait agir. « J'ai parcouru mon Rolodex de sept ans à rencontrer des gens de l'industrie. Je suis sorti et je les ai tous présentés avec cette première petite, petite collection d'échantillons, et l'un d'eux voulait le financer.
Elle a refusé de nommer cet investisseur initial. Elle a également refusé de discuter de Dash, son éventuel partenaire commercial, avec moi. Dash est l'ancien manager et partenaire commercial de Jay Z chez Roc-a-Fella Records. Roy et Dash se sont mariés en 2005. La même année, la marque de mode basée à New York Rachel Roy est née. En 2008, l'entreprise s'est officialisée, sous le nom de Royale Etenia LLC. Roy conserverait une participation de 33% dans la société nouvellement formée, aux côtés d'environ 47% de Dash. TSM Capital, une société d'investissement fondée par Marvin Traub, l'ancien PDG et président de Bloomingdale's, a pris une participation minoritaire en 2007.
En 2008, Roy, Dash et TSM ont cherché une coentreprise avec Jones, la société de mode cotée en bourse. En échange de devenir propriétaire à 50-50 de la coentreprise, surnommée Rachel Roy IP Co. LLC, Jones a accepté de développer et commercialiser la marque . Il poursuivrait également l'expansion mondiale du commerce de gros, introduirait de nouvelles catégories de produits et lancerait des magasins de détail autonomes dans des emplacements clés aux États-Unis et à l'étranger.
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La lune de miel a duré un certain temps. Après un divorce houleux en 2009, Roy et Dash se sont engagés dans ce qui peut être décrit comme une vilaine bataille pour la garde des enfants, qui a régulièrement fait la une des journaux.
En avril, elle a obtenu la garde exclusive de ses deux jeunes filles. À la fin de ce mois, cependant, Dash avait servi Roy avec un Convocation de 2,5 millions de dollars avec une plainte officielle à suivre en juillet. Bref, la plainte alléguait qu'elle avait mal géré l'entreprise qu'ils avaient lancée ensemble. En août, Roy a demandé un licenciement, indiquant que les réclamations de Dash étaient sans fondement. Dash a refusé de commenter cet article par l'intermédiaire de son avocat Eric Howard, affirmant qu'il poursuivait actuellement un litige contre Roy.
Malgré ce qu'il a dit/elle a dit, les vrais problèmes commerciaux de Roy sont dus à son partenariat avec Jones Group.
En 2013, Jones a cherché à se vendre à la société de capital-investissement Sycamore Partners, et l'entreprise de Roy s'est retrouvée dans la ligne de mire. Selon des documents judiciaires, Jones affirme avoir perdu des millions sur son investissement dans Rachel Roy IP Co., qui se composait alors de la marque de créateurs RR et de RACHEL Rachel Roy, une ligne moins chère, exclusivement disponible chez Macy's. Alors pour endiguer les pertes, Jones a décidé de liquider la division créateur de la marque Rachel Roy. Il prévoyait également une vente de 15 millions de dollars des marques déposées de Roy à la société de gestion de marque de New York Bluestar Alliance.
Comment a-t-elle su que son entreprise allait être fermée ou vendue ? Selon sa motion pour injonction préliminaire , son équipe a été licenciée et elle a été exclue des discussions sur le sort de son entreprise, alors même qu'elle était la fondatrice et la directrice artistique de la marque. Elle s'est également vu interdire l'accès à sa salle d'échantillons.
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'C'était quelque chose de très difficile qui a été mis dans mon assiette', dit Roy, qui a reconnu que son seul recours à l'époque était de prendre Jones au tribunal .
Le juge a accepté d'interdire la vente, car Roy détenait par contrat le contrôle créatif à 100 % de son entreprise. « Le juge a décidé que oui, en effet, la créativité signifie que vous pouvez décider à qui vous vendez votre nom », explique Roy. 'Cette victoire était énorme pour moi.' Le Jones Group a accepté de régler avec Roy et, en décembre 2013, il a annoncé sa vente à Sycamore Partners pour 2,2 milliards de dollars, dette comprise.
Alors qu'elle pouvait reprendre son entreprise, elle avait un autre problème : elle ne pouvait pas se permettre le prix de plusieurs millions de dollars. Elle avait donc besoin de trouver à nouveau un partenaire commercial. Mais elle n'allait pas faire la même erreur deux fois.
«À ce moment-là, je savais que je voulais des partenaires avec des valeurs partagées, des gens qui croyaient en ce que je voulais proposer», dit-elle.
Aujourd'hui, Royale Etenia opère de concert avec Topson Downs. Le fabricant mondial de vêtements basé à Los Angeles détient 64% de Rachel Roy IP Co., Royale détenant les 36% restants. Dash et Roy conservent une participation à 50-50 dans Royale. (TSM a quitté Royale en 2014.) Avec les nouveaux propriétaires en place, la coentreprise, surnommée RRIPIT LLC, construit la marque contemporaine de Roy, ainsi que la relance de sa marque de créateur, selon un communiqué de 2014 annonçant la acquisition .
Bien que Roy soit sur des bases plus stables ces jours-ci, elle ne blanchit pas son expérience et n'ignore pas les leçons apprises.
«Je pense que cela vient du fait d'être né dans une communauté pauvre. Parce qu'une chose que vous avez, c'est la fierté et la gratitude », dit-elle, ajoutant que vous ne perdez pas cette perspective lorsque les choses vont bien. « Quand vous avez de plus belles choses autour de vous, vous ressentez immédiatement de la gratitude et de la fierté. »
'Ce qui est bien d'être propriétaire d'une petite entreprise, c'est que vous pouvez influencer le changement', a déclaré Roy à ses fans à la Maison Blanche. « Les grandes entreprises ne peuvent pas faire ça. »
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