Mentionnez Marvel Comics, et la première chose qui vient à l'esprit, ce sont les super-héros comme Spider-Man et Hulk. La prochaine chose, probablement, est Stan Lee – qui a aidé à créer ces personnages emblématiques et a été le visage public de Marvel pendant des décennies. Il n'est donc pas surprenant que Lee se réjouisse du projet d'acquisition de Marvel pour 4 milliards de dollars par Disney. Ce qui est surprenant, c'est que Lee n'en tire pas un sou. Lee s'est éloigné de Marvel au milieu des années 1990 – en effet, il a passé des années en litige avec la société – et est maintenant président d'une autre entreprise, POW! Divertissement. Pourtant, Lee n'a jamais vraiment quitté Marvel. À 86 ans, il en est le président émérite, et bien que le poste soit en grande partie cérémoniel, il reconnaît le rôle de Lee dans la construction de l'une des marques les plus durables d'Amérique.
J'ai grandi à New York City pendant la Dépression. Mes premiers souvenirs étaient ceux de mes parents parlant de ce qu'ils feraient s'ils n'avaient pas l'argent du loyer. Heureusement, nous n'avons jamais été expulsés. Mais mon père était au chômage la plupart du temps. Il avait été tailleur de robe, et pendant la Dépression, il n'y avait pas beaucoup besoin de tailleurs de robe. J'ai donc commencé à travailler quand j'étais encore au lycée. J'étais garçon de bureau, j'étais huissier, j'écrivais des nécrologies pour des célébrités de leur vivant. Beaucoup d'emplois.
Ma mère était la plus grande des mères dans le monde. Elle pensait que j'étais la meilleure chose sur deux pieds. Je revenais à la maison avec une petite composition que j'avais écrite à l'école et elle la regardait et disait : « C'est merveilleux ! Tu es un autre Shakespeare !' J'ai toujours pensé que je pouvais tout faire. C'est vraiment incroyable à quel point cela a à voir avec votre attitude.
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Le mari de ma cousine, Martin Goodman, avait une société appelée Timely Publications, et ils cherchaient un assistant. Je me suis dit, pourquoi pas ? Quand je suis arrivé là-bas, j'ai découvert que l'ouverture était dans le département de la bande dessinée. Apparemment, j'étais le seul à avoir postulé pour le poste. J'ai pensé que ça pourrait être amusant. Alors je suis devenu un gofer -- il n'y avait que deux gars, Joe Simon, l'éditeur, et Jack Kirby, l'artiste. Ils étaient les créateurs de Capitaine Amérique , et c'est ce sur quoi ils travaillaient à l'époque. Je remplissais les encriers, descendais acheter le déjeuner, effaçait des pages et relisais. Ensuite, ils ont été licenciés pour une raison quelconque. Martin n'avait personne pour diriger le département. Il m'a dit : 'Peux-tu le faire ?' J'avais 17 ans. Quand tu as 17 ans, qu'est-ce que tu sais ? J'ai dit: 'Bien sûr, je peux le faire.'
Martin a dû oublier à propos de moi, parce qu'il vient de me laisser là-bas. Je l'ai aimé. J'étais si jeune, c'était parfois embarrassant. Quelqu'un entrait dans le bureau et me voyait là-bas et disait : « Hé, petit, puis-je voir le rédacteur en chef ? »
Au moment où j'ai obtenu le travail, Superman avait été créé. Nous avons eu la torche humaine, le sous-marin, le temps du père, l'ouragan. La chose la plus importante à l'époque était la couverture. Tous ces livres étaient en kiosque, et vous deviez espérer que votre couverture obligerait quelqu'un à acheter le livre. Et tout dépendait du nom. Un personnage comme Hurricane était un gars qui courait très vite. Plus tard, quand je cherchais de nouveaux super-héros, il m'est venu à l'esprit que quelqu'un rampant sur les murs serait intéressant. J'ai pensé, l'homme moustique ? Cela n'avait pas l'air très glamour. Fly Man ? J'ai parcouru la liste et suis venu à Spider-Man. C'était ça.
Martin était l'un des grands imitateurs de tous les temps. S'il découvrait qu'une entreprise vendait des magazines occidentaux, il disait : « Stan, propose des westerns ». Histoires d'horreur, histoires de guerre, histoires de crime, peu importe. Quoi que les autres vendent, nous ferions la même chose. J'aurais aimé créer mes propres trucs, mais j'étais payé.
Après environ 20 ans de travail, J'ai dit à ma femme : 'Je ne pense pas que j'avance. Je pense que j'aimerais arrêter. Elle m'a donné le meilleur conseil du monde. Elle a dit : « Pourquoi ne pas écrire un livre comme vous le souhaitez, au lieu de la façon dont Martin le souhaite ? Sortez-le de votre système. La pire chose qui puisse arriver, c'est qu'il vous licencie, mais vous voulez quand même démissionner.' À l'époque, DC Comics avait un livre intitulé La Ligue des Justiciers , à propos d'un groupe de super-héros, qui se vendait très bien. Donc, en 1961, nous avons fait Les quatre fantastiques . J'ai essayé de rendre les personnages différents dans le sens où ils avaient de vraies émotions et de vrais problèmes. Et ça a pris. Après cela, Martin m'a demandé de trouver d'autres super-héros. C'est alors que j'ai fait le X Men et Hulk . Et nous avons cessé d'être une entreprise qui imitait.
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Dans les années 1960, nous avons réalisé que nous étions sur quelque chose. J'ai pensé que nous avions besoin d'un nouveau nom, car nous n'étions plus la même entreprise que nous avions été. Je me suis souvenu du premier livre publié par Martin quand j'ai commencé là-bas s'appelait Bandes dessinées Marvel . Il y avait le Human Torch et le Sub-Mariner, et c'était très réussi. Pourquoi n'appelons-nous pas la société Marvel ? Il y a tellement de façons d'utiliser ce mot dans la publicité. J'ai trouvé des slogans comme « Make mine Marvel » et « Marvel marche ! »
Martin était bon dans ce qu'il faisait et gagnait beaucoup d'argent, mais il n'était pas ambitieux. Il voulait que les choses restent comme elles étaient. Il engagea un bon ami à lui pour être son directeur commercial, et ils passaient deux ou trois heures par jour dans le bureau de Martin à jouer au Scrabble. Je ne l'ai pas compris. J'étais toujours frustré.
A la fin des années 60, Martin a vendu la société à une entreprise appelée Perfect Film and Chemical. Tout a changé. Martin avait espéré que son fils Chip deviendrait éditeur ; au lieu de cela, les nouveaux propriétaires m'ont fait éditeur. Plus tard, ils m'ont nommé président et même président. Mais je n'ai jamais été un homme d'affaires. Je me souviens quand le conseil d'administration m'a demandé de proposer un plan triennal pour l'entreprise. J'ai dit : 'Les gars, je ne sais pas comment prédire où nous serons dans trois ans. Je ne sais même pas ce que je vais manger demain matin. J'ai démissionné de mon poste de président au bout d'un an environ. Je veux dire, je peux additionner et soustraire, mais je déteste lire des feuilles de nombres. J'aime écrire des histoires.
Tous les personnages chez Marvel étaient mes idées, mais les idées ne signifiaient rien à moins que j'aie quelqu'un qui puisse les illustrer. Pour Spider-Man, j'ai appelé Jack Kirby, et il a fait quelques pages qui n'étaient pas correctes. Jack a tout dessiné si héroïquement, et je voulais que Peter Parker ressemble davantage à un enfant moyen et maladroit. J'ai donc demandé à Steve Ditko de le faire. Chaque fois que je discutais du strip, je disais que Steve Ditko et moi avons créé Spider-Man. Je ne possède certainement pas les personnages Marvel. Je ne les ai jamais possédés. Si je le faisais, je serais trop riche pour te parler.
Images du Nouveau Monde acheté Marvel en 1986. Enfin, nous appartenions à une grande et riche entreprise. Mais tout le monde était nerveux. J'ai été invité à une réunion des dirigeants du Nouveau Monde. J'ai pensé que j'allais être licencié. Je n'oublierai jamais : je suis entré dans la salle de réunion, peut-être une douzaine de personnes assises autour de la table, et la première chose qu'un des cadres a dite a été : 'Stan, cela vous dérangerait-il d'autographes certaines de ces bandes dessinées ?' J'ai donc pensé que c'était un bon début.
Ron Perelman a obtenu les entreprise en 1989. Mais à un moment donné, Marvel a été contraint à la faillite.
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Ils ont laissé partir tout le monde. Je n'aime pas rester inactif, alors je suis passé à Stan Lee Media. Nous avons commencé bien. Nous faisions beaucoup de projets différents. Tout le monde venait vers nous. Je n'avais aucune idée qu'il y avait des problèmes, mais un jour, une réunion des cadres a été convoquée et on m'a dit que nous devions fermer parce que nous ne pouvions pas respecter la paie.
Lorsque Stan Lee Media a fait faillite, nous avons décidé de former une autre société, POW! Divertissement. Cela a été très amusant. Il y a quelques années, nous avons conclu un accord de premier aperçu avec Disney, où tout ce que je crée, je dois d'abord le leur montrer. S'ils n'en veulent pas, je suis libre de l'emmener ailleurs. Nous faisons quelques choses à la télévision et nous avons quelques accords avec d'autres sociétés cinématographiques et des maisons d'édition. Mon nom ouvre des portes. La chose la plus importante à Hollywood est d'amener les gens à prendre vos appels. Au moins, les gens prennent nos appels.
Quand j'étais petit, Disney était l'un de mes dieux. J'ai juste adoré les films comme Blanc comme neige et Pinocchio . Je me souviens avoir dit à Martin Goodman : « Nos livres et nos personnages sont si populaires ; si seulement nous pouvions faire un film… nous pourrions être un autre Disney !' Il l'a totalement ignoré. Je n'ai jamais rêvé que des années plus tard, j'aurais un premier accord avec Disney. C'est tellement gratifiant en soi. Et puis, quand Disney a acheté Marvel, c'était presque comme boucler la boucle. J'aurais juste aimé que cela se produise quand j'étais actif avec Marvel.
Être le président émérite de Marvel est strictement honorifique. De temps en temps, ils me demandent d'écrire une histoire pour un numéro spécial, et je vais à leur stand aux conventions de la bande dessinée et signe des autographes. Je fais tout ce que je peux pour eux. Même lorsque je les ai poursuivis en justice en 2002, j'avais l'habitude de dire que c'était le procès le plus amical qui ait jamais existé. [Lee a allégué que Marvel ne lui avait pas payé une part des bénéfices du premier film de Spider-Man. Le procès a depuis été réglé.]
Chez POW!, mes partenaires Gill Champion et Arthur Lieberman font toutes les affaires. Tout ce que je fais, c'est écrire les histoires et trouver des idées. Si Gill me dit : « Stan, nous avons besoin d'une autre chose à soumettre à Disney », je m'assois avec un crayon et du papier à mon bureau et je réfléchis à ce que je peux faire qui n'a jamais été fait auparavant. Si je ne peux pas penser à une nouvelle superpuissance, j'essaie de penser à une nouvelle qualité qu'un personnage pourrait avoir. Peut-être que ce personnage a une certaine capacité qui ne lui a donné que du chagrin. Imaginer des histoires est facile. Penser les personnages est facile. C'est de trouver un moyen d'en faire quelque chose que les gens n'ont jamais vu auparavant - c'est ce qui est difficile. C'est aussi ce qui est le plus amusant.
