Le voyage de Joshua Deboer vers le monde des magnats du monde virtuel a commencé assez humblement quand il avait 10 ans, qu'il était scolarisé à la maison et qu'il s'ennuyait. Un enfant du quartier lui a suggéré de consulter Roblox, une plate-forme de jeux vidéo en ligne qui permet aux utilisateurs de créer leurs propres avatars et de les jouer à des millions de jeux différents, et même de concevoir eux-mêmes de nouveaux jeux.
Pour Deboer, qui luttait contre l'autisme depuis son plus jeune âge, Roblox a été une révélation.
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'J'étais sur le spectre quand j'étais enfant - à 5 ans, j'avais le vocabulaire d'un enfant de 2 ans', dit-il. « Les médiums créatifs m'ont toujours déconcerté. Je ne savais pas peindre, je ne pouvais pas écrire une histoire. Mais créer des jeux sur Roblox était différent. En réécrivant une ligne de code, il pouvait faire rougir une maison bleue, la faire rétrécir ou exploser. « J'ai commencé à apprendre la programmation et quelque chose a cliqué dans ma tête », dit-il. « J'avais l'impression que je pouvais peindre avec des mots. »
Ce prodige de la programmation, maintenant âgé de 23 ans, est le co-fondateur et directeur de la technologie de la société qui a créé Vehicle Simulator, le meilleur jeu de conduite de Roblox, auquel les joueurs de Roblox ont joué plus de 575 millions de fois et qui a généré quelque 2 millions de dollars dans le monde réel. chiffre d'affaires au cours de ses cinq années d'existence.
« Roblox a payé ma Jeep », déclare Deboer, qui dit que dès que la vraie voiture est sortie du magasin - il la remplit d'un nouveau compresseur, d'injecteurs, de poulies et d'un système de carburant - il se déplace avec ses parents ont quitté leur maison de l'Indiana et ont conduit le 4x4 dans une nouvelle maison près d'Orlando (payée en partie avec l'argent de Roblox, naturellement). Depuis le lancement de Vehicle Simulator, lui et son co-fondateur, Mikhail Olson, 22 ans, ont largement profité des ventes dans le jeu d'objets virtuels, de décalcomanies et de voitures - de l'argent qu'ils ont utilisé pour améliorer le jeu, embaucher du personnel et payer eux-mêmes les salaires.
Deboer fait partie d'une nouvelle génération d'entrepreneurs qui créent des entreprises qui existent entièrement dans l'univers virtuel autonome de jeux en ligne massifs comme Roblox. Cette vague de fondateurs du monde des joueurs comprend des athlètes d'e-sports, des vidéos blogueurs et streamers , et des développeurs comme Deboer, qui font plus que profiter de leurs passions. Ils transforment leurs talents en entreprises, leurs amis en ligne en co-fondateurs et employés, et leur monnaie et leur influence dans le jeu en succès dans le monde réel.
Plus tôt ce mois-ci, Roblox, la société de San Mateo, en Californie, à l'origine de la plate-forme, a dévoilé une vue dans son coin de cet écosystème virtuel en dépôt d'un premier appel public à l'épargne . L'écosystème est vaste : sur une journée moyenne cette année, 36,2 millions d'utilisateurs - 54 % d'entre eux ont moins de 13 ans - ont joué à l'un des millions de jeux de Roblox pendant une moyenne de 2,6 heures par jour. Et chaque jour, quelque 455 000 de ces jeunes joueurs ont acheté Robux, la monnaie virtuelle de la plate-forme – en remettant de l'argent réel qui totalisait près de 700 millions de dollars au cours des neuf premiers mois de 2020, et en achetant des biens virtuels qui ont déposé plus de 200 millions de dollars de Robux dans les comptes virtuels d'entrepreneurs comme Deboer.
Jusqu'à présent, les entrepreneurs qui réussissent ne représentent qu'une infime partie de sa vaste base de jeunes joueurs. Alors que quelque sept millions de joueurs de Roblox se sont essayés au développement d'un jeu et que près d'un million ont gagné Robux en le faisant, seule une fraction de cette population a gagné de l'argent réel - avec 1 050 développeurs et créateurs gagnant plus de 10 000 $ au cours des 12 mois se terminant en septembre. , et 250 d'entre eux gagnent plus de 100 000 $, selon le dossier.
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Les développeurs les plus performants ont des organisations qui ressemblent à des entreprises traditionnelles. L'entreprise de Deboer, Summit Studios Games, qui est constituée en Arizona, paie des impôts, compte six employés horaires à temps plein et 14 entrepreneurs réguliers payés soit des frais fixes (100 $ la pièce pour fabriquer des roues sur le thème des Fêtes, par exemple) soit des salaires allant de 20 $ à 60 $ l'heure . Comme toute autre entreprise en 2020, le personnel collabore via une combinaison d'appels vidéo Zoom et de messages Slack ; ils utilisent également Discord, une application de messagerie populaire dans la communauté des joueurs.
Contrairement aux entreprises traditionnelles, cependant, tout ce que l'entreprise de Deboer fabrique et vend existe dans le monde de Roblox. Toutes les transactions sont effectuées dans la devise du jeu, connue sous le nom de Robux (10 $ achète 800 Robux sur Roblox.com, ou 1 000 si vous souscrivez à un abonnement mensuel). Les managers trouvent de nouvelles recrues via le monde du jeu de Roblox ou la constellation de sites Web - Discord, Twitch, YouTube - où les fans de Roblox traînent, regardent des vidéos sur le thème de Roblox et échangent des histoires ou du matériel. Souvent, les collègues ne se sont jamais rencontrés en personne. Parfois, ils peuvent ne pas connaître les noms des autres dans le monde réel, préférant plutôt utiliser leurs poignées dans le jeu. Dans sa vie en ligne, Olson passe par Simbuilder et Deboer a longtemps été surnommé Belzebass, bien qu'il l'ait récemment changé en Artemis the Deer, plus facile à prononcer.
Ces startups Robloxian ne dépendent pas seulement de la bienveillance et du succès continu de la plate-forme pour gagner de l'argent - elles paient généreusement pour le privilège de vendre leurs produits virtuels sur la plate-forme. Roblox prend une coupe initiale de toutes les ventes de biens virtuels qui varie entre 30 et 70 %. Lorsque les développeurs souhaitent encaisser et échanger leurs Robux contre de vrais dollars américains, la société prend effectivement 65 cents supplémentaires par dollar lors de l'échange.
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Roblox, quant à lui, investit dans l'expansion et le soutien de la plate-forme et investit dans la technologie et le personnel pour assurer la sécurité de ses jeunes utilisateurs. L'entreprise de 15 ans a perdu plus de 203 millions de dollars au cours des neuf premiers mois de cette année, portant son déficit accumulé à 484 millions de dollars.
Les opérateurs légitimes comme Deboer ne sont pas les seuls entrepreneurs sur Roblox ; un marché noir est également apparu, avec des opportunistes gagnant de l'argent grâce à la fraude, au vol, à la tricherie et toutes sortes de vices . Les rétrofacturations liées à un cas particulier de fraude ont dépassé 5% des réservations au cours des neuf premiers mois de 2020, a indiqué la société dans son S-1, un montant égal à environ 60 millions de dollars. La société a déclaré qu'elle utilisait une combinaison de logiciels de filtrage basés sur l'IA et quelque 1 700 modérateurs de contenu pour surveiller sa plate-forme, assurer la sécurité de ses jeunes utilisateurs et répondre aux préoccupations.
Plus que tout, explique le co-fondateur et PDG de Roblox, David Baszucki, il souhaite que la plate-forme soutienne plus d'entrepreneurs et leur donne plus d'argent et de visibilité. 'En 2011, lors de notre première convention Roblox appelée Roblox Rally, de nombreux joueurs Roblox ont demandé nos autographes', a écrit Baszucki dans une lettre déposée auprès du S-1. 'Aujourd'hui, les joueurs courent après les créateurs de Roblox pour leurs autographes.'
