Jeff Bezos est désormais l'homme le plus riche du monde, grâce à l'incroyable succès de sa première startup, Amazon. Initialement ensemencé avec environ 1 million de dollars auprès d'investisseurs providentiels, la start-up technologique a continué à lever un tour supplémentaire de 8 millions de dollars dirigés par Kleiner Perkins avant de devenir public en 1997.
À moins que quelque chose ne change, les plus grands changeurs de jeu de demain comme Amazon ne seront certainement pas dirigés par une femme ou une personne de couleur, mais par un homme blanc ou asiatique.
En 2015, moins de 0,2 % du financement en capital-risque est allé à des startups fondées par des femmes de couleur. Et lorsque cette réserve est élargie pour inclure toutes les femmes, le montant du financement reçu est inférieur à 5% - même lorsque les métriques vont au-delà des entreprises fondées par des femmes pour inclure également les entreprises avec des femmes dans leurs équipes de direction.
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Si vous vous dites déjà que cette statistique est probablement due au fait que davantage d'hommes lancent des startups et recherchent du capital-risque, ce n'est pas vrai non plus. Les entreprises dirigées par des femmes sont celles qui connaissent la croissance la plus rapide groupe d'entrepreneurs et entreprise détenue par les femmes de couleur sont le segment qui connaît la croissance la plus rapide parmi les entreprises appartenant à des femmes.
Cependant, le préjugé contre les femmes fondatrices est plus profond que le genre; cela affecte également les types d'entreprises qui sont financées. Les capital-risqueurs qui financent des entreprises dirigées par des femmes sont encore beaucoup plus susceptibles de se tourner vers des idées commerciales qui sont perçus comme féminins.
Mais la vraie question, c'est pourquoi devrions-nous nous soucier si les femmes ont accès au financement de leurs entreprises ?
Femmes contrôlent actuellement la majorité de toute la richesse personnelle aux États-Unis et prennent la majorité des décisions d'achat. Seules deux femmes sur dix pensent que la plupart des entreprises comprennent les besoins des femmes, de sorte que les entreprises de demain qui y parviendront auront un avantage significatif sur les entreprises qui ne parviennent pas à constituer une équipe de direction capable de faire appel au pouvoir d'achat des consommatrices.
Les femmes sont aussi de meilleurs leaders. Dans un nouvelle étude norvégienne sur près de 3 000 managers, les femmes ont surpassé les hommes dans toutes les catégories, de l'innovation à la communication et à la collaboration. Les femmes sont également disposées à prendre de plus gros risques qui prennent généralement des mesures plus calculées et bien pensées, et ils sont plus disposés à demander de l'aide pour atteindre leurs objectifs.
Et parce que les femmes ont tendance à adopter des styles de leadership plus empathiques, les environnements de travail des entreprises dirigées par des femmes sont beaucoup moins susceptibles d'entraîner des environnements de travail sexistes et même sexualisés qui ont tourmenté des entreprises comme Uber et Google.
Alors que certaines femmes ont connu un succès retentissant en finançant elles-mêmes leurs entreprises de produits ou de services, notamment Spanx, S'well et Orangetheory Fitness, la plupart des startups technologiques axées sur des solutions mondiales ont besoin de capital-risque pour réussir. En fait, Liste Forbes des startups les plus susceptibles de devenir les prochaines startups d'un milliard de dollars reposent sur trois éléments : la stratégie, les défis concurrentiels et l'argent - à la fois les revenus actuels et le financement actuel. Quelle que soit la qualité de l'idée, de la stratégie ou de l'avantage concurrentiel, si une startup ne parvient pas à décrocher un financement cohérent, ses chances de pénétrer la part de marché mondiale de son industrie restent faibles.
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Ironiquement, un facteur qui empêche les startups dirigées par des femmes de recevoir la même taille d'investissements importants que leurs homologues masculins est les objectifs de protection déplacés des investisseurs traditionnels qui prennent la décision consciente d'investir dans plus de femmes - ainsi que la montée de plus d'inclusion - des investisseurs providentiels et des groupes d'investissement ciblés.
Bien que ce nouveau type d'investisseurs ait contribué à sensibiliser davantage à la disparité des financements et soit directement responsable de la survie de bon nombre des startups qu'ils ont financées, la réalité est que la plupart de ces fonds sont bien inférieurs à ceux levés par principales sociétés de capital-risque - ce qui signifie que leurs investissements individuels dans les entreprises sont également plus petits.
Même parmi les investisseurs traditionnels qui gèrent des fonds plus importants, ceux qui cherchent à uniformiser les règles du jeu en investissant dans plus de femmes ont tendance à se concentrer sur des entreprises au sein de secteurs verticaux plus traditionnels axés sur les femmes. Le résultat final est que les startups dirigées par des femmes avec une technologie ou un produit révolutionnaire ayant le potentiel de devenir la prochaine startup d'un milliard de dollars ne sont pas susceptibles de recevoir les grandes injections de liquidités nécessaires pour atteindre ce niveau.
En tant que fondatrice qui a levé du capital-risque pour une startup visant à aider les villes à utiliser la technologie pour améliorer leur communauté, je suis bien consciente des obstacles au capital-risque et du besoin de plus de femmes fondatrices financées par du capital-risque dans mon domaine. Sans plus de startups dirigées par des femmes et des minorités contribuant à développer et à déployer les solutions technologiques qui façonneront nos villes de demain, nous courons le risque de technologie de construction avec un préjugé inhérent à la race et au genre qui ignorera ou aliènera plus de la moitié de notre population mondiale.
Alors que l'adoption se répand dans des secteurs tels que l'apprentissage automatique, l'intelligence artificielle et les véhicules autonomes, où chacun de nos mouvements et interactions sera enregistré, analysé et utilisé pour prédire le comportement futur, pour ma part, j'accueillerais davantage d'entreprises dirigées par des femmes qui développent des technologies au sein de ces champs.
Alors que les disparités entre les sexes et les races au sein du capital-risque peuvent sembler être un problème isolé, ce n'est pas le cas. Elle détermine grandement les leaders de l'industrie pour notre avenir, et cela nous concerne tous.
